Harry Maguire est fini ! L'Europe est en train de changer de visage, c'est pourquoi Gareth Southgate doit renoncer à l'ancien joueur de Man Utd s'il veut remporter l'Euro 2024.

"Bien sûr, j'aime jouer pour mon pays et en 50 sélections, j'ai l'impression de n'avoir jamais déçu mon pays", a déclaré Maguire à la presse en mars. "J'ai le sentiment d'être assez bon pour jouer à un haut niveau et je l'ai prouvé au cours des cinq ou six dernières années.

L'exclu de United s'est admirablement défendu face aux nombreuses critiques dont il a fait l'objet la saison dernière, mais ses paroles sont restées vaines. Aucune personne ayant observé Maguire en club ou en sélection en 2023 ne serait d'accord pour dire qu'il est encore assez bon pour jouer au plus haut niveau.

Maguire a été une figure fiable pour l'Angleterre au fil des ans, mais il fait désormais obstacle à sa progression. C'est ce qu'a montré le match nul 1-1 contre l'Ukraine, samedi, dans le cadre des qualifications pour l'Euro 2024, qui a permis aux Three Lions de rater l'occasion de prendre le contrôle du Groupe C.

L'Angleterre a été menée au score à la 26e minute au stade de Wroclaw, en Pologne, lorsque le latéral d'Arsenal Oleksandr Zinchenko a parfaitement synchronisé son entrée dans la surface pour enterrer une coupe astucieuse de Yukhym Konoplya. Le but aurait pu être évité si Maguire n'avait pas couru de façon comique dans le même espace que Marc Guehi, et s'était retrouvé à étreindre son partenaire en défense centrale alors que le ballon tombait parfaitement pour Zinchenko, qui le plaçait derrière lui.

Un nouvel exemple du manque de sens de l'espace, de mobilité et de rapidité de Maguire, comme si les supporters anglais en avaient besoin. Mais ce qui est encore plus inquiétant, c'est la prudence du joueur de United dans un match qui avait désespérément besoin d'une injection de positivité.

Maguire demandait souvent le ballon en tant que joueur le plus profond de l'Angleterre, faisait quelques pas vers l'avant, puis reculait et faisait la passe la plus sûre possible à ses coéquipiers de la défense. Sa tendance à la possession du ballon a déteint sur le reste de l'équipe jusqu'au coup de sifflet final, les Three Lions se contentant d'un point grâce à l'égalisation brillante de Kyle Walker peu avant la pause.

L'Angleterre a cruellement manqué de John Stones, de ses sorties de la défense et de ses passes progressives, et les faiblesses de Maguire ont été d'autant plus criantes en son absence.

Il n'est pas surprenant que Maguire ait l'air rouillé, étant donné qu'il passe la plupart de son temps sur le banc de touche à United. Il n'a pas été utilisé lors des deux premiers matches à domicile de la campagne 2023-24, contre Wolves et Nottingham Forest, et n'a participé qu'à la défaite contre Arsenal la dernière fois, après la blessure de Lisandro Martinez.

Victor Lindelof a débuté le match contre Arsenal devant Maguire, tandis que le retour surprise de Jonny Evans au club a également augmenté la concurrence pour les minutes de jeu. United est actuellement confronté à une sorte de crise des blessures défensives, Raphael Varane et Luke Shaw étant tous deux susceptibles d'être absents au cours des prochaines semaines.

En revanche, Martinez devrait se remettre rapidement de sa blessure au pied et être de retour dans le onze de départ lors de la réception de Brighton samedi. Même lorsque Ten Hag est à court d'options, le déploiement de Maguire semble être son dernier recours.

Ce thème ne devrait pas changer au fil de la saison. L'amélioration de United en 2022-23 a été soutenue par le succès du partenariat entre Varane et Martinez en défense, tandis que Lindelof a élevé son niveau afin d'éviter un éventuel départ du club.

Etonnamment, la position de Maguire en tant qu'outsider à Old Trafford ne semble toujours pas déranger Southgate. "C'est un joueur très expérimenté et il s'est montré très bon à l'entraînement", a déclaré le sélectionneur anglais avant le match contre l'Ukraine.

"Harry sait où se trouve notre soutien. Il sait qu'il doit continuer à bien jouer pour nous et je pense qu'au cours des prochaines semaines, compte tenu de ce qui se passe avec leur équipe (United) en raison des blessures, il pourrait bien jouer beaucoup plus de minutes pour eux aussi".

Après sa performance contre l'Ukraine, Southgate doit revoir sa position à l'égard de Maguire. Il n'a pas satisfait aux exigences minimales d'un membre de l'équipe d'Angleterre, et encore moins d'un titulaire, et cette situation ne peut perdurer à long terme.

L'avenir de Maguire aurait pu être très différent s'il avait ravalé sa fierté et quitté United lors de la dernière fenêtre de transfert. West Ham a vu une offre de 30 millions de livres (38 millions de dollars) pour le défenseur expérimenté acceptée au début du mois d'août, et n'a eu besoin que d'un accord sur les conditions personnelles pour sceller le transfert.

Cependant, les Hammers ont finalement renoncé à la transaction après s'être lassés d'attendre, suite à des rapports indiquant que Maguire avait exigé un paiement de 15 millions de livres (19 millions de dollars) de la part de United pour couvrir la baisse significative de salaire qu'il aurait dû accepter au London Stadium. Les Red Devils n'ont pas été en mesure d'accéder à cette demande, notamment parce qu'ils devaient respecter un budget serré en raison des restrictions imposées par le FFP.

On a appris par la suite que Maguire avait déclaré à Ten Hag qu'il voulait rester et se battre pour sa place à United, même s'il n'avait manifestement pas le profil idéal pour le système de jeu privilégié par le manager néerlandais. Il aurait pu jouer semaine après semaine à West Ham, qui est également de retour en Europa League, mais n'a pas voulu renoncer à sa position confortable à Old Trafford.

United verserait encore 190 000 £ (238 000 $) de salaire hebdomadaire à Maguire, à qui il reste encore deux ans de contrat. À ce stade de sa carrière, l'international anglais est manifestement plus préoccupé par les gains financiers que par l'accomplissement de sa carrière.

West Ham aurait pu donner à Maguire la possibilité de prolonger son séjour dans l'équipe des Trois Lions. Au lieu de cela, il a pris le risque de sombrer dans l'obscurité au profit d'une plus grosse retraite, ce qui en dit long sur son caractère.

Levi Colwill, Fikayo Tomori et Lewis Dunk auraient tous eu le droit de se sentir lésés lorsqu'ils étaient assis sur le banc et qu'ils assistaient au désastre de Maguire contre l'Ukraine. Southgate avait trois options intéressantes à sa disposition pour secouer la défense, mais il a une fois de plus fait preuve de loyauté envers l'ancien capitaine de l'équipe d'Angleterre.

Le choix le plus judicieux pour épauler Stones, le triple vainqueur de Manchester City, est Guehi, qui a fait ses preuves en tant que défenseur assuré doté d'excellentes qualités physiques et mentales avec Crystal Palace. À seulement 23 ans, il a encore une grande marge de progression et pourra certainement monter dans un club plus important s'il continue sur sa lancée.

Tomori a également de solides arguments à faire valoir, puisqu'il est devenu un titulaire indiscutable de l'AC Milan depuis son transfert de Chelsea à San Siro en 2021. Mais l'option la plus intéressante est celle de Colwill, le nouveau venu chez les Blues.

Fort de ses excellentes performances avec les U21 anglais lors de la campagne du Championnat d'Europe, Chelsea a signé un contrat de six ans avec le joueur de 20 ans. Colwill a certainement fait une impression immédiate à l'entraîneur des Blues, Mauricio Pochettino, puisqu'il a débuté les quatre matches de Premier League de l'équipe au début de la saison 2023-24.

Contrairement à Maguire, Colwill est extrêmement à l'aise avec le ballon et a le don de briser les lignes avec des passes intelligentes sous pression. Lors de ses 17 apparitions en prêt à Brighton la saison dernière, Colwill a affiché un taux de réussite de 86 %, que seul Thiago Silva a pu surpasser parmi les défenseurs centraux de Chelsea.

Colwill est aussi étonnamment fort et rapide, avec une tête mûre sur les épaules qui lui permet de réaliser son immense potentiel. À sa décharge, Southgate a au moins reconnu que la star de Chelsea est désormais en mesure de disputer son poste à Maguire.

"Il [Maguire] et John Stones forment un duo qui a été brillant pour nous, mais nous avons de jeunes défenseurs centraux qui acquièrent de l'expérience et ce sera le défi à l'avenir", a déclaré Southgate la semaine dernière.

"Colwill est un très bon joueur. C'est intéressant avec Marc Guehi qui arrive aussi, nous avons besoin de cette concurrence".

Bien sûr, Maguire a des qualités qui lui permettent de se racheter, et il est juste de dire que certaines des critiques qui lui ont été adressées ces dernières années ont été sévères. Personne ne peut lui reprocher ses efforts, il est bon dans les airs et son ratio de victoire dans les duels au corps à corps est impressionnant.

Mais il fait figure de dinosaure dans l'équipe d'Angleterre actuelle. Pour remporter l'Euro l'an prochain, Southgate doit insuffler un sentiment d'urgence, ce que Maguire ne possède pas.

Les Three Lions ont échoué lors de la finale de 2020 à Wembley parce qu'ils se sont reposés sur leurs lauriers après l'ouverture du score précoce de Shaw, alors que l'Italie était là pour l'emporter. Pour faire mieux en Allemagne, Southgate devra se libérer de ses entraves.

Maguire semble devenir plus lent au fil des matches, et l'Angleterre en a souffert contre l'Ukraine. Il s'est souvent retrouvé en position beaucoup trop profonde, ce qui a obligé le milieu de terrain à courir beaucoup plus pour gagner du terrain tout au long du match

En conséquence, les Three Lions ont eu du mal à presser haut sur le terrain et les talents créatifs de la superstar du Real Madrid, Jude Bellingham, ont été étouffés. Tout cela est dû à Maguire, qui est beaucoup trop négatif avec le ballon et beaucoup trop erratique sans le ballon.

Southgate serait bien inspiré de lancer Colwill, Tomori ou Dunk dans la bataille lors du match amical contre l'Écosse mardi, qui représente l'occasion idéale pour lui d'expérimenter son équipe. Lors de la prochaine trêve internationale, en octobre, il devrait sérieusement peser le pour et le contre de la titularisation de Maguire.

Le parcours de l'Angleterre sous la houlette de Southgate pourrait bien se terminer en apothéose, mais seulement s'il a le courage d'accueillir les jeunes talents dans ses rangs et d'augmenter l'intensité de l'équipe. Maguire a été un grand serviteur, mais son temps parmi l'élite est bel et bien terminé - et nier ce fait ne fera que prolonger une attente de 57 ans pour un titre.