Garder, prêter ou vendre ? Le dilemme Amad Diallo après son prêt à Sunderland

L'accord de United pour signer Amad a été l'un des mouvements les plus intéressants de la fenêtre de transfert de l'été 2020. Comment pouvaient-ils être aussi convaincus par un joueur qui n'avait joué que 59 minutes en équipe première ?

La vérité est que l'Atalanta possède l'un des meilleurs centres de formation d'Europe - Dejan Kulusevski n'est que l'une des nombreuses stars récentes issues de ses rangs - et qu'Amad attire l'attention depuis qu'il a rejoint le club à l'âge de 13 ans.

United avait commencé à suivre l'ailier cinq ans avant de le recruter, ayant entendu parler de lui pour la première fois lorsqu'il faisait partie de l'équipe des moins de 15 ans de l'Atalanta. Il a continué à faire parler de lui au fur et à mesure de son ascension dans les équipes de jeunes du club, et l'une de ses meilleures performances a eu lieu à Manchester, ravageant Manchester City lors d'un match de l'UEFA Youth League en octobre 2019, que l'Atalanta a remporté 3-1.

Quelques semaines plus tard, il fait ses débuts en Serie A, à l'âge de 17 ans, en sortant du banc et en marquant lors d'une victoire 7-1 sur l'Udinese. Malgré ces débuts de rêve, l'entraîneur Gian Piero Gasperini ne lui a pas donné beaucoup plus d'occasions. Il n'a fait que quatre apparitions en championnat avec l'équipe première avant de rejoindre United, sans jamais avoir commencé un match avec l'Atalanta.

Néanmoins, United était heureux d'avoir trouvé son homme et Ole Gunnar Solskjaer, le manager de United à l'époque, a déclaré qu'Amad était "l'un des jeunes espoirs les plus excitants du football, un joueur qui possède tous les attributs bruts nécessaires pour devenir un joueur important de Manchester United".

L'adolescent s'est vu offrir une poignée d'occasions dès son arrivée, et pour sa troisième apparition seulement avec les Red Devils, il a marqué une tête en retrait contre l'AC Milan en Europa League à Old Trafford. Il n'y avait pas de supporters dans le stade en raison des restrictions liées au coronavirus, mais il a marqué son but par une célébration poignante, en mettant une main sur son oreille et l'autre sur son œil. Il s'agissait d'un hommage à son ancien coéquipier de l'Atalanta, Willy Braciano Ta Bi, également originaire de Côte d'Ivoire, décédé d'un cancer à l'âge de 21 ans un mois auparavant.

Le but était une démonstration de la qualité et de la confiance du jeune homme, mais il n'a fait que 12 apparitions sous Solskjaer, dont trois titularisations, avant d'être prêté aux Rangers en janvier 2022.

Les champions d'Écosse auraient pu sembler être un bon endroit pour Amad pour franchir une nouvelle étape dans sa carrière, mais le transfert s'est avéré être un désastre pour lui. Il a fait 13 apparitions avec l'équipe de Giovanni van Bronckhorst, toutes compétitions confondues, et n'a été titularisé que quatre fois en Premiership écossaise. Il n'a même pas réussi à quitter le banc de touche lors de la campagne palpitante des Rangers en Europa League, qui ont atteint la finale avant de s'incliner aux tirs au but face à l'Eintracht Francfort.

Van Bronckhorst ne semblait pas faire confiance au jeune homme dans les matches les plus importants, se souciant peu de sa réputation de future star, préférant s'en tenir à des joueurs plus expérimentés. "Je pense qu'il a du talent. Il est arrivé à la trêve hivernale, il a eu de bons moments, mais aussi des moments moins bons", a déclaré le manager des Rangers en avril 2022. "Il a l'air très bon à l'entraînement et j'espère qu'il pourra en faire autant en match.

En fin de compte, le monde impitoyable du football écossais ne semblait pas convenir à un joueur qui avait gagné sa réputation en dominant le football de jeunes.

United a dû s'inquiéter du fait que son atout le plus précieux ne faisait que chauffer le banc en Écosse, n'étant guère plus exposé au football de haut niveau que s'il était resté à Manchester. Mais l'expérience d'Amad à Glasgow a été bénéfique pour une chose : la formation du caractère.

Un prêt à Sunderland aurait pu présenter les mêmes écueils que pour les Rangers mais, après des débuts laborieux, il s'est réveillé lors de sa deuxième titularisation contre Burnley en octobre, marquant son premier but pour le club. Ce fut le début d'une série de cinq buts en sept matches, alors qu'il commençait vraiment à s'adapter à une nouvelle équipe et à un nouveau championnat.

Son missile contre Luton a été son 14ème but de la saison, plus que tout autre joueur de Sunderland. Et presque chaque but est un candidat au titre de "But de la saison". La semaine précédente, il a inscrit un autre but époustouflant pour débloquer la situation face à Preston, en frappant le ballon en première intention et en le soulevant à peine du dos, ce qui a permis aux Black Cats de se qualifier pour les play-offs.

Il y a aussi la fois où il a envoyé le ballon dans la lucarne de Wigan après un une-deux. Ou encore sa performance sensationnelle contre Birmingham, lorsqu'il a offert un but à Ellis Simms après s'être débarrassé de quatre défenseurs et qu'il a ensuite marqué en s'enfonçant sur la gauche et en envoyant le ballon au fond des filets. Lors du match nul 4-4 contre Hull City, il a marqué deux buts et offert une passe décisive.

Alors que Van Bronckhorst et Gasperini ont eu du mal à s'habituer à Amad, l'entraîneur de Sunderland, Mowbray, semble s'être entiché de lui et rêve d'une nouvelle saison avec lui dans son équipe. Ce serait formidable si nous pouvions dire : "Continuons cette histoire"", a déclaré Mowbray au début du mois. "Le gamin est prêt à recommencer. Il joue toutes les semaines, il marque des buts, les supporters l'adorent".

Alors que de nombreux fans de United salivent à l'idée de voir Amad revenir à Old Trafford la saison prochaine et être titulaire, le club doit réfléchir longuement pour savoir s'il est capable de passer à l'étape suivante avec eux.

Même s'il se défonce avec Sunderland, United ne peut pas oublier que c'est la première fois de sa carrière que Diallo joue régulièrement en équipe première. À ce stade de sa carrière, alors qu'il fêtera ses 21 ans en juillet, il ne peut se permettre un nouveau recul comme celui qu'il a connu avec les Rangers. Il doit poursuivre sur la lancée de cette saison, et non rester immobile. Et la réalité est que United est un endroit très encombré en ce qui concerne les attaquants de pointe. Si Amad revient, il sera en concurrence avec au moins quatre joueurs pour une place de titulaire.

Tout d'abord, il y a Marcus Rashford, sans doute le joueur le plus important de l'équipe, qui vient de réaliser la meilleure saison de sa carrière. Amad a peu de chances de rivaliser avec l'attaquant anglais et l'idole du club. Il y a aussi Antony, le joueur le plus cher de l'équipe et l'un des favoris de Ten Hag.

Le Brésilien n'a inscrit que quatre buts en Premier League et délivré deux passes décisives pour sa première saison, mais il coûte trop cher pour que United l'abandonne déjà. Il en va de même pour Jadon Sancho, qui a connu une saison très difficile et dont la valeur marchande a diminué au cours des deux années décevantes qu'il a passées depuis qu'il a rejoint United pour 73 millions de livres sterling.

Amad devra également faire face à la nouvelle sensation du club, Alejandro Garnacho, qui a fait un retour fracassant à la compétition en marquant contre les Wolves samedi et qui vient de signer un nouveau contrat à durée indéterminée. Il y a aussi Facundo Pellistri et Anthony Elanga, même si ces deux joueurs sont susceptibles de partir cet été, soit en prêt, soit définitivement, après avoir échoué à s'imposer dans l'équipe première.

United devrait également résister à la tentation de vendre Amad. Ils ont payé un montant initial de 19 millions de livres pour lui en 2021, avec un potentiel de 17 millions de livres supplémentaires en bonus, qui dépendent de sa réussite au sein du club. Il n'est pas difficile d'imaginer des clubs payer jusqu'à 40 millions de livres pour l'international ivoirien à l'heure actuelle, mais étant donné le potentiel d'Amad, le vendre pour moins de 100 millions de livres est un trop grand risque de le regretter, après avoir fait tout le travail difficile en le signant à un si jeune âge.

La meilleure chose à faire pour Amad et United est de le prêter à nouveau. Le mieux pour Amad et United, c'est un nouveau prêt, qui pourrait même l'amener à continuer à jouer les magiciens pour Mowbray et Sunderland. Si les Black Cats parviennent à remonter en Premier League, le mieux serait qu'il reste au Stadium of Light. Ayant enfin trouvé sa place dans une équipe après ses problèmes aux Rangers, où serait-il le mieux placé pour franchir une nouvelle étape que dans un club où tout s'est mis en place pour lui ?

Mais c'est un grand 'si'. Si Sunderland ne parvient pas à s'imposer et reste en Championship, il devrait alors rejoindre un autre club de Premier League. Il a été question d'un retour en Serie A, et il ferait certainement l'affaire dans un club de la Liga, comme Séville, la Real Sociedad ou Villarreal. Mais si sa destination finale est United, ce qui devrait être le cas, il devrait commencer à s'habituer à la Premier League dès que possible. Comme le club l'a constaté avec Sancho et l'a expérimenté dix ans plus tôt avec Shinji Kagawa, de bonnes performances sur le continent ne garantissent pas le succès en Angleterre.

Après avoir appris les ficelles du métier en deuxième division, Diallo doit passer à l'étape suivante, soit dans un club nouvellement promu, soit dans une équipe avant-gardiste déjà présente en première division. Le Burnley ou le Fulham de Vincent Kompany seraient de bons points de départ.

Avec une nouvelle saison à son actif, Diallo pourra alors revenir à United lors de la campagne 2024-25, pleinement équipé pour réaliser son potentiel. Mais en prenant la décision hâtive de le faire revenir, on risque d'anéantir tous les progrès qu'il a accomplis.