Fermin Lopez : la nouvelle star du FC Barcelone

Fermin est né dans la ville portuaire de Huelva, en Andalousie, et a commencé à jouer au football dès son plus jeune âge dans le club local d'El Campillo. Il a ensuite évolué dans les rangs du Recreativo Huelva et du Real Betis avant d'être recruté par le FC Barcelone à l'âge de 13 ans en 2016.

Pendant qu'il perfectionnait ses compétences sur les célèbres terrains de La Masia, Fermin a montré sa polyvalence en jouant à plusieurs postes, mais son potentiel de star n'a pas été immédiatement évident. Il n'a pas toujours été un "excellent joueur" aux yeux des entraîneurs de l'académie du Barça et des inquiétudes ont été soulevées quant à son physique, comme le rapporte The Athletic.

Il a dû attendre août 2022 pour obtenir un contrat professionnel avec l'équipe réserve du club, le Barcelona Athletic, mais il a été considéré comme l'un des éléments les plus faibles de l'équipe à l'issue de la pré-saison.

Le Barça a estimé que le développement de Fermin serait mieux servi par un prêt afin qu'il puisse jouer régulièrement tout en développant son physique, et Linares l'a recruté pour une année en Primera Federacion.

Fermin a brillé à Linares, disputant 40 matches toutes compétitions confondues, dont trois en Copa del Rey. Avec 12 buts et 4 passes décisives, il devient l'un des meilleurs joueurs de la Primera Federacion, ce qui lui ouvre la voie vers un nouveau départ au Barça.

Début juillet, Xavi convoque Fermin à l'entraînement de l'équipe première et, en l'espace d'une semaine, il décide que le jeune homme doit faire partie du groupe pour le voyage aux États-Unis. Pour l'entraîneur du Barça, il était clair que Fermin était passé du statut d'enfant faible à l'avenir incertain à celui d'homme déterminé à faire sa marque après avoir mûri physiquement et mentalement pendant l'année qu'il avait passée loin du club.

Le FC Barcelone a entamé sa tournée aux États-Unis par une défaite 5-3 contre Arsenal en Californie. Xavi a aligné un XI solide en première mi-temps avant de changer toute l'équipe pour la seconde période. Fermin est entré en jeu à la place d'Ilkay Gundogan, la recrue de l'été, et a impressionné pour ses débuts tant attendus chez les seniors.

Il était au cœur de l'action pendant les 34 minutes qu'il a passées sur le terrain, faisant preuve d'une grande précision dans ses gestes et poussant vers l'avant dès qu'il en avait l'occasion. Xavi a fait sortir Fermin en fin de match, continuant à le faire entrer en jeu, mais il s'était déjà assuré un rôle de premier plan dans le Clasico.

Deux jours plus tard, le Barça affrontait son grand rival, le Real Madrid, à l'AT&T Stadium d'Arlington, au Texas, et les champions de Liga prenaient rapidement l'avantage grâce à Ousmane Dembele. Les Blancos haussent ensuite leur niveau de jeu et l'égalisation ne semble plus qu'une question de temps.

Jusqu'à ce que Fermin entre en jeu. Entré en jeu à la 66e minute à la place de Pedri, l'attaquant se lance dans une mission solitaire pour rétablir l'autorité du Barça dans le match.

Fermin reçoit une passe de Mikayil Faye à 35 mètres du but et se met en position de tir en trois temps avant de s'envoler. Son tir tonitruant du pied gauche se dirigeait vers la lucarne dès qu'il quittait sa chaussure, sans que Thibaut Courtois ne puisse l'approcher, malgré un plongeon à fond de train.

Fermin célébrait le but avec ferveur et ses coéquipiers lui emboîtaient le pas, tandis que Xavi et son équipe d'entraîneurs ne pouvaient contenir leur enthousiasme. Une victoire contre le Real est toujours une grande affaire pour le Barça, et Fermin l'a souligné en montrant l'écusson du club face aux supporters

Et ce n'est pas tout. Le Barça a remporté une victoire 3-0 dans le temps additionnel grâce à Ferran Torres, qui a dribblé Courtois et terminé sa course dans le but vide après avoir fait face à une passe brillamment dosée de Fermin.

L'Espagnol a fait quelque chose à partir de rien après avoir récupéré le ballon au milieu de terrain, et a levé les poings de joie après avoir vu son inventivité récompensée. C'est à ce moment-là que Fermin s'est véritablement affirmé comme un joueur de Barcelone, et c'est sans surprise que Xavi l'a félicité après le match.

"C'est un footballeur talentueux, qui sait faire la dernière passe, ce qui lui a beaucoup manqué la saison dernière", a déclaré l'entraîneur du Barça. "Il a marqué un but du pied gauche et a ensuite aidé Ferran du pied droit, il peut donc se servir de ses deux pieds. Il est donc capable d'utiliser ses deux pieds. Il peut également jouer plusieurs rôles, de l'ailier au milieu de terrain central. Cet ensemble n'est pas facile à trouver. Je l'aime beaucoup. Il est plein de personnalité

"Il a faim et il a beaucoup de caractère, c'est très important. Quand j'ai vu cela à l'entraînement, j'ai compris que je devais lui donner des minutes. Je lui ai fait confiance et il est à la hauteur. C'est ça le football".

Fermin a été titularisé pour la première fois avec le Barça contre Milan, lors de la dernière tournée américaine, et a prouvé une fois de plus qu'il était capable d'être la force motrice de l'équipe de Xavi. La Masia a clairement produit un autre joueur spécial, et Fermin est prêt à laisser sa marque.

Fermin est un milieu de terrain central, mais il est suffisamment polyvalent pour évoluer dans un rôle de numéro 10 ou d'ailier. S'il a tendance à privilégier son pied droit, il est tout aussi redoutable du gauche, comme l'a prouvé son sublime but contre le Real.

L'Andalou est intelligent dans ses déplacements hors du terrain, il possède un moteur qui ne s'éteint jamais et il s'épanouit dans les duels en un contre un. Il est techniquement brillant et ne rate jamais une passe, ce qui fait de lui le joueur idéal pour le dispositif de Xavi.

Le fait que Fermin ait contribué à 16 buts avec Linares la saison dernière montre à quel point il peut être efficace dans le dernier tiers du terrain. Il possède un excellent sens du but et semble gagner en confiance au fil des matches.

Fermin possède clairement les capacités, le charisme et l'audace nécessaires pour devenir un grand du Barça. Le défi pour lui est maintenant de montrer qu'il est capable d'évoluer au plus haut niveau, semaine après semaine.

Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, Fermin n'a jamais été la figure physique la plus imposante sur le terrain. Il a pris de la masse musculaire au cours de l'année écoulée, ce qui lui a permis d'avoir un impact plus important lors des matches, mais il reste à voir si son corps résistera aux exigences de la Liga et de la Ligue des champions.

Lorsqu'il évolue sur le flanc gauche, Fermin a tendance à rentrer dans l'axe au lieu de jouer en profondeur, ce qui le rend parfois un peu prévisible. Mais d'une manière générale, il ne présente que très peu de faiblesses, comme l'a récemment souligné Alejandro Balde : "J'ai joué avec Fermin Lopez et j'ai eu l'occasion d'en faire partie".

"J'ai joué avec Fermin Lopez pendant sept ans à l'académie. Il a de grandes qualités et beaucoup de talent", a déclaré Balde à des journalistes aux Etats-Unis.

Fermin a également reçu les éloges de Pedri avant le premier match du Barça aux États-Unis contre Arsenal. "Si je devais mettre en avant un jeune, je dirais qu'il s'agit de Fermin. Eh bien, l'un d'entre eux que j'aime beaucoup, c'est Fermin", a déclaré Pedri. "Je n'avais jamais joué avec lui auparavant, mais il est plein d'agressivité et de talent.

Pedri est à son meilleur en tant que numéro huit traditionnel et dicte le rythme des matches grâce à son exceptionnelle palette de passes, tandis que Fermin est plus explosif et direct. Cependant, ils partagent tous deux un niveau de compétence technique et un sens de l'imagination similaires.

Il existe également des parallèles directs entre l'ascension de Pedri dans l'équipe première du Barça et celle de Fermin. Lorsque Pedri est arrivé au Camp Nou en 2020 en provenance de Las Palmas, des doutes ont été émis sur son physique, mais il les a dissipés en laissant parler son football.

Ce qui est effrayant, c'est que Fermin pourrait avoir un plafond encore plus élevé que Pedri, qui a remporté le très convoité titre de Golden Boy à 18 ans en 2021. Le diplômé de la Masia peut décider seul d'un match grâce à son sens de la finition et à ses prises de décision dans le dernier tiers du terrain.

C'est pourquoi il a été comparé à Jack Grealish, l'ailier de Manchester City. L'international anglais est un dribbleur hors pair, capable de créer un moment de magie dans les espaces les plus restreints, et Fermin est taillé dans la même étoffe.

Le Barça a parfois eu du mal à marquer en 2022-23, et Fermin pourrait certainement ajouter une nouvelle dimension à son attaque, surtout avec Pedri à portée de main pour briser les lignes et le faire jouer dans les zones dangereuses.

"Je n'arrive toujours pas à y croire. J'ai parlé à ma famille, qui a souffert avec moi pendant toutes ces années. C'est pour eux et pour les gens de ma ville natale, El Campillo. Je suis très heureux pour eux aussi. Je ne peux que continuer à travailler. Bien sûr, je veux rester ici, à Barcelone. C'est un rêve et un privilège d'être ici en pré-saison. Je suis un fan du Barça depuis mon enfance".

Fermin a clairement indiqué qu'il voulait se battre pour une place dans l'équipe du Barça après sa performance époustouflante contre le Real Madrid. Le jeune joueur de 20 ans est entré dans la dernière année de son contrat, mais une prolongation sera certainement envisagée s'il parvient à atteindre les mêmes sommets en compétition avec les Blaugrana.

Xavi laisse la porte ouverte à Fermin, d'autant plus que le Barça pourrait avoir du mal à recruter d'autres joueurs de premier plan en raison de sa masse salariale excessive. "S'il reste avec nous ? Cela dépend de lui, c'est sûr. Il peut nous aider. Il doit garder la même mentalité", a-t-il déclaré le mois dernier. "Je n'ai jamais eu peur d'utiliser de jeunes talents et s'il le mérite, il sera là.

Fermin espère jouer à nouveau un rôle de premier plan lorsque le Barça affrontera Tottenham dans le cadre du Trophée Joan Gamper mardi, avant que ne commence le compte à rebours pour le début de la nouvelle campagne de Liga. Les hommes de Xavi commenceront par un déplacement délicat à Getafe le 13 août, avant de recevoir Cadix sept jours plus tard.

Un nouveau héros pourrait bientôt naître au Barça. Fermin est un vrai joueur et ses capacités sont illimitées. Comme l'a dit Xavi, son destin est entre ses mains.