Fabinho tombe en disgrâce : Liverpool à la recherche d'un nouveau "phare" après le déclin dramatique du Brésilien

Il y a un an, l'ancien Monégasque était sans doute le meilleur milieu défensif du monde. Aujourd'hui, il est vendu au club saoudien d'Al-Ittihad.

Arsenal a finalement dû débourser 105 millions de livres pour s'attacher les services de Declan Rice, mais le manager Mikel Arteta ne doute pas que le milieu de terrain sera d'un excellent rapport qualité-prix. Pour l'Espagnol, Rice fait partie de ces rares joueurs capables d'élever ceux qui l'entourent à un tout autre niveau.

"Je le vois comme un phare", a déclaré Arteta au sujet de Rice en début de semaine. "Il est prêt à éclairer les autres. Il améliore les autres et rend l'équipe meilleure".

En écoutant Arteta faire l'éloge de sa nouvelle recrue, il était impossible de ne pas penser à Fabinho, le milieu de terrain de Liverpool, car c'est exactement le rôle qu'il avait l'habitude de remplir à Anfield. L'entraîneur adjoint Pep Lijnders l'appelait même "le phare", une référence mince mais imposante au sein de l'équipe de Jurgen Klopp.

Mais ce n'est plus le cas. Fabinho est sur le point de quitter Liverpool, ayant reçu le feu vert pour négocier un transfert vers le club saoudien d'Al-Ittihad. Une telle évolution aurait été totalement impensable l'année dernière à la même époque.

À l'époque, Fabinho était intouchable, sans doute le joueur le plus important de Liverpool d'un point de vue tactique. Il a été l'un des moteurs du quadruplé, illustrant précisément pourquoi Klopp l'a surnommé "Dyson" pour la façon dont il récupère les ballons perdus au milieu du terrain.

À l'époque, il était sans doute le meilleur joueur du monde à son poste. Kevin De Bruyne et Luka Modric, beaucoup plus offensifs, sont les seuls milieux de terrain à l'avoir devancé lors du vote du Ballon d'Or 2022, ce qui est très impressionnant compte tenu de la quantité de travail de Fabinho qui passe inaperçue.

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S'efforcer d'aider les autres à s'améliorer
Il en est conscient depuis longtemps. Il sait comment les fans de football modernes perçoivent le jeu. "Les jeunes supporters seront toujours plus attentifs à ceux qui marquent des buts, car marquer des buts est ce qu'il y a de mieux dans le football", a-t-il déclaré l'année dernière au site officiel de l'UEFA. "Mais je me concentre sur la manière dont je peux aider ces joueurs à améliorer leurs statistiques : marquer plus de buts et donner plus de passes décisives."
Si l'excellence de Fabinho est passée inaperçue pendant trop longtemps, sa chute de forme, elle, ne l'est certainement pas. Elle a été immédiatement évidente, précisément parce que les talents sous-estimés de Fabinho faisaient partie intégrante du jeu de Liverpool.
Fabinho semble souffrir plus que les autres de la pression mentale et physique de l'épuisante saison 2021-22, et les Reds s'effondrent. Non seulement le Brésilien ne gagnait pas autant de ballons qu'avant, mais il en perdait aussi beaucoup plus qu'à l'accoutumée. Tout le monde en a souffert. L'arrière-garde a été brutalement exposée, le service à la ligne d'attaque a failli
L'homme chargé de contrôler ce que Lijnders appelle le "chaos organisé" inhérent à la philosophie footballistique de Klopp était soit fatigué, soit fini. Dans les deux cas, les conséquences ont été catastrophiques pour Klopp.
Comme l'a écrit Neil Jones sur GOAL, "sans son phare, Liverpool semblait perdu", ne remportant que quatre de ses douze premiers matches de Premier League. L'équipe qui était passée à deux victoires d'un quadruplé était éliminée de la course au titre à la fin du mois d'octobre.

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Un déclin abrupt et brutal
Fabinho s'est amélioré au cours de la seconde moitié d'une saison éprouvante, à l'image de Liverpool, soulignant à quel point la forme du milieu de terrain était intrinsèquement liée à celle de son équipe. Mais le mal était déjà fait.
Liverpool a toujours eu l'intention de remanier sa salle des machines cet été. En réalité, cela aurait dû être fait l'année dernière, mais on pensait qu'ils pourraient survivre une saison de plus avant de se lancer dans le recrutement de Jude Bellingham, entre autres.
Mais ce pari s'est retourné contre eux. Non seulement Liverpool a dû admettre la défaite de son offre pour Bellingham avant même la fin de la campagne 2022-23, mais sa confiance en Fabinho s'est également avérée terriblement mal placée.
En toute honnêteté, si la nécessité d'abandonner Naby Keita, qui n'a jamais cessé d'évoluer, était évidente depuis des années, personne à Anfield n'aurait pu prévoir que Fabinho tomberait soudainement en disgrâce. En effet, il est rare qu'un joueur de classe mondiale connaisse un déclin aussi abrupt et brutal.
Ce qui est encore plus choquant, cependant, c'est que Liverpool croit clairement qu'il est en phase terminale - sinon pourquoi envisagerait-il même de vendre Fabinho, l'un des membres les plus expérimentés de l'équipe ?
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De essentiel à remplaçable
La nouvelle selon laquelle Liverpool était prêt à laisser partir son capitaine Jordan Henderson était déjà surprenante, mais on pouvait au moins comprendre que le club soit prêt à vendre un joueur de 33 ans qui a perdu sa place dans la hiérarchie après les arrivées d'Alexis Mac Allister et de Dominik Szoboszlai.
L'hypothèse était que si Southampton ne baissait pas son prix pour Romeo Lavia, Fabinho commencerait la saison en tant que numéro 6 de Liverpool.
Au lieu de cela, il se dirige vers la porte de sortie. Son départ sera bien sûr regretté. Sans Fabinho, Liverpool ne serait pas devenu le "champion de tout", le pivot de l'entrejeu qui a eu du mal à s'adapter au style de jeu de Klopp avant de devenir un élément fondamental de son fonctionnement.
Fabinho était aussi le favori des supporters parce qu'il s'était montré aussi élégant en dehors du terrain que sur le terrain, un personnage humble mais chaleureux adoré par tout le monde à Anfield. Mais Klopp et le club ont manifestement décidé que l'offre de l'Al-Ittihad était trop belle pour refuser un joueur de 29 ans qui, en l'espace d'une saison, est passé du statut d'élément indispensable à celui de remplaçable.
Liverpool est donc à la recherche d'un nouveau phare. Trouver un joueur aussi efficace que Fabinho ne sera pas chose aisée.

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Un déclin abrupt et brutal

De essentiel à remplaçable