EXCLUSIF : Michael Fassbender parle de sa présence à Anfield pour l'un des matchs les plus célèbres de Liverpool

À première vue, tout commence par une question : comment un acteur primé se retrouve-t-il à jouer le rôle d'un ancien entraîneur vainqueur de la Coupe de la MLS dans une comédie biographique ? Pour répondre à cette question, il faut d'abord comprendre un peu l'histoire.

Next Goal Wins raconte le bref passage de Rongen à la tête des Samoa américaines en 2011. Au moment de son arrivée, Rongen venait d'être licencié par l'équipe nationale américaine des moins de 20 ans après avoir échoué à se qualifier pour la Coupe du monde. Il a pris les rênes d'une équipe qui, en 2001, s'était inclinée 31-0 face à l'Australie, la défaite la plus lourde de l'histoire du football international. Au cours des années qui ont suivi cette défaite, la situation ne s'est jamais améliorée pour le programme.

À l'arrivée de Rongen, les Samoa américaines étaient très légitimement la pire équipe internationale au monde. Le film raconte ce qui s'est passé par la suite. Rongen, qui était lui-même à la croisée des chemins après la mort tragique de sa belle-fille, Nicole, plusieurs années auparavant, a fini par mener l'équipe à sa deuxième victoire, lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde en 2014 contre les Tonga. Ce fut un moment historique pour le pays, qui allait bientôt propulser Rongen sous les feux de la rampe avec la sortie d'un documentaire, également intitulé Next Goal Wins (Le prochain but gagne).

Ce documentaire a suscité l'intérêt du réalisateur primé Waititi en raison de son propre héritage maori. Ce qui nous amène à Fassbender, qui a été choisi pour incarner Rongen, le personnage principal loufoque qui a un peu plus de nuances qu'il n'y paraît.

"J'ai découvert l'histoire en discutant avec Taika", explique Fassbender à GOAL. Je n'étais pas au courant de cette histoire avant d'avoir regardé le documentaire et après avoir regardé le documentaire, je me suis dit : "Oh, je me souviens de quelque chose à ce sujet, le match contre l'Australie". Ensuite, j'ai regardé le personnage du documentaire, puis j'ai commencé à parler et la première chose qui m'est venue à l'esprit a été de me demander si je devais essayer de prendre l'accent néerlandais. Nous avons décidé très tôt de ne pas nous en préoccuper et j'en ai été très reconnaissant, car il s'agit de 90 à 95 % d'improvisations, et le fait d'avoir la liberté de bouger et d'être agile sans avoir à se préoccuper d'un accent m'a vraiment aidé.

Si le film reste fidèle à l'histoire de Rongen à certains égards, il y a quelques changements, hormis l'accent. Le film ajoute un peu plus d'humour au personnage déjà comique de Rongen, qui est dépeint comme un poisson hors de l'eau dans les Samoa américaines. Si l'histoire s'en tient à de nombreux événements réels, notamment l'intégration et l'accueil par Rongen de Jaiyah Saelua, une joueuse de fa'afafine qui est devenue la première joueuse transgenre à participer à un match de la Coupe du monde, il y a de grandes différences entre Rongen, l'entraîneur, et Rongen, le personnage.

"Le personnage que nous avons fini par incarner dans le film est très différent, je pense, du véritable Thomas Rongen", explique Fassbender. "Je n'ai jamais rencontré Thomas Rongen et je savais que nous allions nous éloigner de ce qu'il était vraiment. Il y avait évidemment une partie cruciale de l'histoire de sa vraie vie, le lien avec sa fille, qui va être au premier plan de ce personnage et qui est vraiment au cœur de tout ce qui le concerne.

"C'est une personne brisée que nous rencontrons au début du film, et ce n'est qu'en arrivant aux Samoa américaines qu'il commence à guérir en tant que personne. C'est l'équipe qui l'aide vraiment dans son voyage spirituel".

Né en Allemagne d'une mère irlandaise et d'un père allemand, Fassbender n'est pas étranger au beau jeu. Le football a fait partie intégrante de son éducation à Killarney, comme c'est le cas pour la plupart des enfants du monde entier.

Fassbender, évidemment, est allé voir ailleurs avec ses talents. Il est aujourd'hui un acteur de premier plan, qui a été nommé pour deux Oscars et deux Golden Globes. C'est l'un des visages les plus célèbres d'Irlande, réputé pour sa capacité à se métamorphoser et à prendre différents accents en fonction du rôle. En dehors de son travail, il s'est également illustré dans la course automobile, en participant à la série européenne Le Mans.

Mais ce film l'a un peu ramené à son enfance, même si, toutes ces années plus tard, il a l'impression que ses compétences sur le terrain ont pour le moins stagné. "Surtout en Europe, le football est le sport le plus important", explique-t-il. "C'est le sport numéro un. J'ai essayé. J'y ai joué tout au long de l'école primaire et de l'école secondaire. Je dirais que je suis au mieux dans la moyenne. Je peux courir vite et si le ballon me frappe dans la bonne partie du corps, il peut aller là où il est censé aller ! Je ne suis pas trop mal.

"Je ne suis pas un grand fan de football. Je regarde certains matches. Je suis un fan de Liverpool. Évidemment, j'ai aussi regardé la Coupe du monde et les matches de la Ligue des champions.

C'est pourtant un match de Ligue des champions qui a marqué Fassbender, qui garde un souvenir impérissable de cette fameuse soirée à Anfield...

C'était l'une des nuits les plus célèbres de l'histoire de Liverpool, et Fassbender était là. Plus de quatre ans après cette fameuse remontée contre Barcelone à Anfield, la demi-finale de la Ligue des champions 2019 reste l'un de ces matches dont tout le monde se souvient. Les supporters de Liverpool, surtout, se souviendront de l'endroit où ils se trouvaient et des personnes avec qui ils étaient lors de ce "corner pris rapidement", de cette nuit où les Reds ont battu le puissant Lionel Messi et le FC Barcelone.

Fassbender s'en souvient aussi. Il était là, dans la foule, pour son premier, et jusqu'à présent unique, match à Anfield. Il ne pouvait pas mieux choisir, n'est-ce pas ?

"C'était incroyable parce que c'était la seule et unique fois que j'allais à Anfield. J'ai choisi le match parfait", dit-il. Nous avions les billets des mois à l'avance et je me souviens que mon ami Connor m'a dit : "Oh, est-ce qu'on devrait quand même y aller ? Les chances de se qualifier pour les demi-finales sont quasiment nulles", et je lui ai répondu : "Non, il faut qu'on y aille, il faut qu'on y aille".

"En arrivant là-bas, l'ambiance, les supporters, je vais évidemment être partial en tant que fan de Liverpool, mais je pense que ce sont les meilleurs supporters du monde. Les poils de ma nuque se sont dressés. La performance de ce soir-là était tout simplement époustouflante. C'est l'un de ces moments, vraiment, où le sport peut vraiment inspirer à un niveau que je ne pense pas qu'aucun autre média puisse atteindre.

Peu après que le troisième but de Harry Kane, lors du récent Klassiker entre le Bayern de Munich et le Borussia Dortmund, a trouvé le chemin des filets, le téléphone de Fassbender a sonné. Les réseaux sociaux s'affolent : le capitaine de l'équipe d'Angleterre a apparemment réussi un test auquel l'un des personnages les plus célèbres de Fassbender a notoirement échoué.

Dans "Inglorious Basterds" de Quentin Tarantino, Fassbender incarne le lieutenant Archie Hicox, un militaire britannique parlant couramment l'anglais et l'allemand, chargé d'infiltrer les rangs nazis. Cependant, Hicox commet une énorme erreur : il fait le numéro 3 avec ses doigts, comme le ferait un Anglais, avec l'index, le majeur et l'annulaire. Les Allemands utilisent le pouce, et l'erreur de Hicox lui vaut l'une des scènes les plus tendues et les plus mémorables du film.

Kane, qui en est à sa première saison en Allemagne avec le Bayern, n'a pas commis la même erreur. Après avoir réalisé son triplé lors de la victoire 4-0 sur Dortmund, il a fait le numéro 3 à la manière allemande, suscitant de nombreux rires sur les réseaux sociaux. Le geste a également fait rire Fassbender, qui est heureux de voir le grand moment de son personnage vivre dans la culture pop.

"J'ai trouvé ça génial ! Un de mes amis m'a envoyé cette photo sur WhatsApp et m'a dit : "Regarde ça". J'ai trouvé ça génial", déclare-t-il. "On se sent très privilégié de faire partie de ce film, de travailler avec Tarantino, un de mes héros. C'est bien d'avoir ce genre de scènes emblématiques qui se poursuivent longtemps après la sortie du film, c'est vraiment cool.