Etats-Unis : L’absence de Lionel Messi plonge ses adversaires dans des dettes

Le Shell Energy Stadium était en effervescence dans la nuit du dimanche 2 à lundi 3 mars pour la venue de l’Inter Miami. Plus de 22 000 spectateurs s’étaient massés dans les tribunes, espérant apercevoir Lionel Messi. Mais à leur grande désillusion, la star argentine n’avait même pas fait le déplacement avec son équipe, laissé au repos après avoir disputé trois rencontres en six jours.

Face à la grogne des supporters, les Houston Dynamo ont rapidement tenté de limiter les dégâts. Afin de compenser l'absence de l’ancien joueur du Paris Saint-Germain et la flambée des prix des billets - certains vendus plusieurs centaines de dollars, voire jusqu'à 800 dollars -, le club texan a annoncé une compensation :

« Le rapport sur le statut des joueurs récemment partagé pour le match ne mentionnait pas Lionel Messi, mais il a été rapporté qu'il n'avait pas fait le voyage à Houston », a expliqué la franchise, avant d’ajouter :

« Malheureusement, nous n'avons aucun contrôle sur les joueurs de notre adversaire (...) En guise de remerciement, les supporters qui assisteront au match de demain soir pourront obtenir un billet gratuit pour un prochain match du Dynamo cette saison. Des informations supplémentaires seront communiquées en début de semaine prochaine ».

Cette situation n’est pas un cas isolé. Depuis l’arrivée de Messi en MLS, plusieurs clubs ont dû faire face à la colère des fans venus spécifiquement pour voir le champion du monde. À Vancouver, en mai 2024, l’absence du joueur avait contraint les Whitecaps à offrir des réductions massives sur la restauration et les boissons du stade, puis à distribuer des billets gratuits pour un autre match.

Cependant, ces gestes commerciaux n’ont pas suffi à calmer la frustration. Très vite, une pétition a vu le jour, exigeant « une meilleure compensation et davantage de transparence sur le prix des billets ». Selon sa créatrice, Rachele Renzi, « l'utilisation de Messi, Suárez et Busquets dans la campagne de promotion a induit les fans en erreur en leur faisant croire qu'ils allaient voir jouer ces stars, ce qui a entraîné une hausse significative du prix des billets ».

Alors que certaines places pour le match face à Miami s’étaient écoulées entre 300 et 600 dollars, le tarif habituel pour un match des Whitecaps tourne autour de 30 dollars.

Le phénomène semble loin de s’essouffler. Bien au contraire, les prochains matchs où Messi est attendu font déjà grimper les prix des billets, comme c’est le cas pour l'affiche face aux New York Red Bulls, où la spéculation bat son plein.

La Messi-mania a clairement transformé la MLS, mais elle soulève aussi son lot de polémiques… surtout lorsqu’il manque à l’appel.