Erling Haaland, Lionel Messi et les gagnants et perdants de la saison européenne 2022-23

Ce qui s'est passé cette saison de part et d'autre de la Coupe du monde n'a aucune importance en ce qui concerne Lionel Messi. Il avait depuis longtemps prouvé qu'il était le meilleur joueur du monde, mais ses exploits au Qatar ont mis fin au débat. Il a désormais mis un terme à sa carrière internationale et à celle de son club.

Cependant, il est indéniable que la seconde moitié de la campagne 2022-23 ne s'est pas déroulée comme Messi l'avait prévu. Il a semblé complètement perdu lorsque le PSG a subi une humiliante élimination en huitième de finale de la Ligue des champions et très peu de supporters ont été tristes de le voir partir. En fait, Messi, de manière assez incroyable, est parti sous les huées, les sifflets et les railleries qui résonnaient dans ses oreilles.

Pour ne rien arranger, les espoirs d'un retour romantique à Barcelone ont été anéantis par la triste réalité des mêmes problèmes financiers qui l'ont poussé à quitter le Camp Nou il y a deux ans.

L'Inter Miami est évidemment un choix judicieux pour Messi, d'un point de vue financier et familial, mais il ne fait aucun doute qu'il aurait préféré revenir au Barça, pour tenter de remporter la cinquième Ligue des champions qu'il visait depuis longtemps.

Après l'humiliante élimination du FC Barcelone en phase de poules de la Ligue des champions, Xavi n'a pas pu s'empêcher d'écrire sur le mur. Et il le savait. "Avec les efforts consentis par le club [lors du marché des transferts de l'été] et l'effectif dont nous disposons, nous devons nous battre pour remporter des trophées", a-t-il admis devant les journalistes. "Et si nous n'y parvenons pas, comme l'a dit le président [Joan Laporta], il y aura des conséquences, à commencer par moi. Mais je vais tout donner pour que ça marche". Et c'est ce qui s'est passé.

Le football barcelonais n'était certes pas beau à voir - il rappelait davantage l'ère Louis van Gaal au Camp Nou que celle de Pep Guardiola - mais il a permis à l'équipe de remporter son premier titre de Liga en quatre ans, ce qui a définitivement sauvé Xavi de l'expulsion. Bien sûr, il est impératif que le Barça dispute la Ligue des champions la saison prochaine - notamment pour les caisses du club - mais, pour l'instant, l'entraîneur peut être fier du travail accompli.

Le conseil d'administration de Chelsea a publié une déclaration à l'issue de la pire campagne de Premier League de l'histoire du club, reconnaissant qu'"il y a beaucoup de choses" qu'il peut améliorer. En réalité, ils doivent absolument tout améliorer la saison prochaine, car l'année écoulée a été une véritable farce.

On pourrait dire que Todd Boehly et ses collègues nuls n'ont réussi qu'une chose : annuler la cérémonie annuelle de remise des prix de fin de saison parce qu'ils se sont rendu compte qu'elle n'aurait pas été bien accueillie par les fans du club, déjà furieux.

L'arrivée de Mauricio Pochettino permettra, espérons-le, de rétablir un semblant d'ordre à Stamford Bridge, mais au vu de ce que nous avons vu jusqu'à présent - le licenciement honteux de Thomas Tuchel, l'abandon embarrassant du projet Graham Potter, la nomination ridicule de Frank Lampard à titre intérimaire et l'arrivée d'un joueur hors de prix après l'autre - il serait naïf de s'attendre à ce que le chaos prenne fin de sitôt.

Le racisme est un problème de société. Nous le comprenons tous. Mais la façon dont le football traite ce problème est, au mieux, embarrassante et hasardeuse et, au pire, carrément choquante. Sérieusement, qu'est-ce qui a été le plus choquant : les insultes racistes dont Vinicius Junior a été victime à plusieurs reprises en Espagne cette saison - ou la réaction de Javier Tebas ? Le président de la Liga a été, incroyablement, plus intéressé à s'en prendre à la victime qu'à faire quoi que ce soit contre les coupables.

Tebas s'est par la suite excusé pour sa réaction honteuse, mais celle-ci est révélatrice d'un problème plus large. Lorsque des joueurs de couleur du monde entier, comme Romelu Lukaku, sont encore verbalisés pour des protestations silencieuses, on commence à comprendre l'ampleur de l'ignorance au cœur de la prétendue lutte contre le racisme dans le football. Comment les autorités du football peuvent-elles même commencer à essayer de résoudre un problème qu'elles ne comprennent manifestement toujours pas ?

Les supporters de Naples ont encore du mal à digérer le départ de Luciano Spalletti, qui vient de mettre fin à 33 ans de disette en Serie A et est devenu le plus ancien entraîneur à avoir remporté le Scudetto. Même les neutres espéraient qu'il aurait une nouvelle chance en Ligue des champions avec une équipe inexpérimentée mais exaltante qui a atteint les quarts de finale de la compétition cette année pour la première fois de son histoire

Mais il est vite apparu que le stade Diego Armando Maradona n'était pas assez grand pour Spalletti et le président Aurelio De Laurentiis, ce qui a rendu la séparation inévitable. En revanche, la relation entre Spalletti et le peuple napolitain ne risque pas de s'envenimer.

"J'aime l'idée de revenir ici dans dix ans et d'être encore considéré comme un ami par beaucoup", a déclaré Spalletti. Il est bien plus que cela aux yeux des supporters, bien sûr. Il est devenu une légende, l'un des immortels du club. Comme l'a dit Andrea Carnevale à GOAL, "si vous gagnez avec Naples, vous restez dans le cœur des Napolitains pour toujours".

Il fut un temps où Andrea Agnelli semblait parfaitement placé pour devenir l'homme le plus puissant du football de club. Aujourd'hui, il ressemble à l'équivalent de Kendall Roy.

La Super League a évidemment joué un rôle clé dans la chute spectaculaire et rapide d'Agnelli, l'effondrement rapide du projet ayant entraîné la perte d'un grand nombre d'amis puissants, dont le président de l'UEFA Aleksander Ceferin. Agnelli avait encore la Juventus, au moins... Mais plus maintenant.

Agnelli et le reste de son conseil d'administration ont démissionné en novembre dernier, alors que les comptes du club faisaient l'objet d'un examen minutieux dans le cadre de deux enquêtes distinctes (l'une portant sur des plus-values, l'autre sur des manœuvres salariales). Certains de ses collègues ont depuis été blanchis, mais l'interdiction d'Agnelli a été maintenue.

Il ne travaillera probablement plus jamais dans le football, et l'homme qui a supervisé une ère sans précédent de succès durable à la Juve restera à jamais dans les mémoires comme celui qui a mis le club de sa famille à genoux, acceptant des accords avec des organismes tels que la Fédération italienne de football (FIGC) et l'UEFA juste pour éviter des sanctions financières et sportives plus lourdes.

José Luis Mendilibar a porté l'idée du "rebond du nouveau manager" à un tout autre niveau. Il ne s'est pas contenté de repousser la menace de la relégation - Séville n'était qu'à deux points de la zone de chute de la Liga lorsqu'il a pris ses fonctions en mars - il a également mené les Andalous à un septième titre en Ligue Europa, grâce à des victoires sur Manchester United, la Juventus et la Roma. Pas mal pour un entraîneur dont la dernière expérience en compétition continentale remonte à 18 ans, avec l'Athletic Club, en Coupe Intertoto !

Même après le triomphe de Séville à Budapest, Mendilibar a admis qu'il ne savait toujours pas si son contrat à court terme serait renouvelé cet été, mais il a depuis signé l'une des prolongations les plus méritées de l'histoire du football !

Les louanges de Pep Guardiola sont évidemment à prendre avec des pincettes. L'entraîneur de Manchester City se rend souvent coupable d'hyperboles lorsqu'il s'agit d'analyser des adversaires dont la philosophie footballistique s'apparente un tant soit peu à la sienne. Il ne faut donc pas trop se fier à l'affirmation de Guardiola selon laquelle De Zerbi est "l'un des entraîneurs les plus influents de ces 20 dernières années"

Par exemple, peu d'amateurs de football anglais savaient qui il était lorsqu'il a été nommé entraîneur de Brighton en septembre dernier. Graeme Souness ne le savait certainement pas et, après une rapide recherche sur Google, il a qualifié l'Italien de risque énorme, au seul motif qu'"il ne connaît pas notre jeu".

Ce que De Zerbi sait, en revanche, c'est comment mettre sur pied une équipe merveilleusement bien rodée qui pratique un beau football, et ce avec un budget réduit. Il l'a fait à Sassuolo et il l'a refait à Brighton, qui s'est qualifié pour l'Europe pour la première fois de son histoire en terminant à la sixième place de la Premier League.

Les Seagulls pourraient bien être le club le mieux géré d'Europe à l'heure actuelle et, en la personne de De Zerbi, ils ont certainement le jeune entraîneur le plus passionnant.

En diffusant une interview révélatrice de Cristiano Ronaldo, Piers Morgan voulait manifestement contribuer à redorer le blason de son idole. Au lieu de cela, il l'a laissée en lambeaux.

Les terribles manifestations de pétulance auxquelles nous avions assisté de la part du Portugais à Old Trafford au cours des premiers mois de la saison n'étaient rien en comparaison de ce qui est ressorti d'une pathétique opération de relations publiques qui a terriblement mal tourné. Cela a même contribué à mettre fin à la relation de travail entre Ronaldo et son agent Jorge Mendes, qui aurait qualifié l'interview de "f*ck-up" !

Le pire était à venir, non seulement pour Ronaldo, qui a été une fois de plus critiqué pour son comportement puéril lors de la Coupe du monde 2022, mais aussi pour Morgan. L'Anglais a confirmé son statut de supporter le plus détestable d'Arsenal en accusant son équipe de gâcher la course au titre en Premier League. Restez classe, Piers !

Le Borussia Dortmund a laissé échapper le titre de champion de Bundesliga, l'une des histoires de la saison. Il lui suffisait de battre Mayence, un club de milieu de tableau, à domicile lors de la dernière journée pour empêcher le Bayern Munich de remporter un onzième titre consécutif, mais il s'est contenté d'un match nul 2-2. "C'était entre nos mains", a écrit Gio Reyna sur Instagram, "et nous avons laissé filer quelque chose pour lequel nous avons travaillé si dur".

Mais lorsque l'entraîneur Edin Terzic a affirmé que Dortmund reviendrait plus fort de cette expérience, vous l'avez cru. Pourquoi ? À cause de ses supporters. Pourtant, les supporters qui forment le célèbre "mur jaune" du Westfalenstadion n'ont rien fait d'autre que de consoler collectivement Terzic et ses joueurs, qui avaient les larmes aux yeux.

Il ne sera pas facile de se remettre d'une expérience aussi douloureuse, surtout sans Jude Bellingham, le joueur du Real Madrid, mais Dortmund a au moins une chance d'y parvenir grâce à ces touchantes et trop rares démonstrations d'amour et de loyauté inconditionnels.

Les circonstances du départ fracassant de Paolo Maldini de l'AC Milan n'ont pas fini de faire parler d'elles. Il a déjà été rapporté que les tensions au sein du conseil d'administration remontaient à la tentative avortée de donner les clés du club à Ralf Rangnick, tandis qu'il a également été dit que Maldini voulait remplacer l'entraîneur Stefano Pioli par Andrea Pirlo.

Ce qui est clair, en revanche, c'est que Maldini et le propriétaire Gerry Cardinale avaient des points de vue très différents sur la manière dont Milan devait être dirigé. Le légendaire arrière gauche avait publiquement déclaré que si les Rossoneri voulaient vraiment se battre pour une huitième Coupe d'Europe, ils devraient investir davantage dans l'effectif. C'était un point de vue raisonnable, en particulier dans l'ère moderne dominée par l'argent, mais qui n'était manifestement pas partagé par ses patrons.

Il est intéressant de noter que Maldini ne sera pas directement remplacé, le club ayant décidé de restructurer les rôles, ce qu'il n'approuvait pas non plus, semble-t-il. Le président milanais Paolo Scaroni a déclaré que Maldini n'était plus nécessaire à San Siro, ce qui n'est pas une mince affaire pour une figure légendaire qui était vénérée par des joueurs comme Rafael Leao et Mike Maignan, et qui a joué un rôle central dans le succès surprise du Scudetto la saison dernière grâce à plusieurs achats à prix cassés

Les recrutements de l'été dernier se sont indéniablement avérés désastreux, mais Cardinale & Co. ont pris un énorme pari. Ils ont besoin que cela paye. Si ce n'est pas le cas, la réaction des supporters sera encore plus brutale.

La confirmation de la signature de Jude Bellingham ne saurait tarder pour les supporters du Real Madrid. Ils auraient bien besoin d'un coup de pouce en ce moment. Les Madrilènes ont certes remporté la Coupe du Roi cette saison, mais ils ont été détrônés en tant que champions d'Espagne et d'Europe, et ce de manière inquiétante.

L'équipe de Carlo Ancelotti a laissé le FC Barcelone s'emparer du titre en Liga, tandis que le besoin de rajeunissement du milieu de terrain s'est fait cruellement sentir lors de la défaite 4-0 contre Manchester City lors de la demi-finale retour de la Ligue des champions à l'Etihad.

Bellingham devrait évidemment aider énormément à cet égard - tout en espérant qu'Aurélien Tchouameni arrive à maturité la saison prochaine et qu'Eduardo Camavinga ne soit plus utilisé comme défenseur de fortune - mais Madrid se trouve maintenant dans la position inattendue de devoir également recruter un attaquant de classe mondiale cet été, après le transfert surprise de Karim Benzema en Arabie Saoudite.

Le transfert du Français a pris Ancelotti complètement par surprise et lorsqu'il a déclaré que Madrid était une "équipe en transition" en ce moment, il n'a pas exagéré. Au contraire, il a sous-estimé la situation. Si Florentino Perez ne trouve pas un Harry Kane ou un Kylian Mbappé cet été, le Real pourrait vraiment avoir du mal à reconquérir ses titres l'année prochaine.

Quelle saison pour le Moyen-Orient ! Le Paris Saint-Germain, propriété du Qatar, a peut-être une nouvelle fois déçu en Ligue des champions, mais la première Coupe du monde organisée par le pays n'aurait pas pu mieux se dérouler du point de vue du "soft power", la finale s'étant en effet transformée en une séance de tirs au but entre deux joueurs du PSG, Lionel Messi et Kylian Mbappé. Un consortium qatari pourrait également être sur le point de racheter Manchester United à la famille Glazer.

Si cette opération se concrétise, la Premier League comptera trois clubs financés par des États du Golfe : Manchester City, soutenu par Abu-Dhabi, vient de remporter son cinquième titre en six saisons (dans le cadre du triplé susmentionné) et Newcastle, qui appartient à l'Arabie saoudite, est de retour en Ligue des champions pour la première fois depuis 20 ans, grâce à sa quatrième place. Il convient également d'ajouter que la Saudi Pro League procède actuellement à une campagne de recrutement qui pourrait complètement modifier le paysage footballistique.

Après tout, l'argent du pétrole vient d'acheter le golf. Le football pourrait bien être le prochain.

Il y a d'abord eu le spectacle pathétique de José Mourinho attendant dans un parking pour injurier Anthony Taylor et ses collègues arbitres après la finale de l'Europa League. Ensuite, les terribles conséquences d'un tel comportement dans la vie réelle : l'arbitre a été insulté par des supporters de la Roma devant sa famille terrifiée, alors qu'il tentait d'embarquer pour un vol au départ de Budapest.

Mourinho n'est bien sûr pas le seul manager à harceler les arbitres. Jurgen Klopp s'est même blessé en courant pour hurler au visage d'un quatrième arbitre après le but de Liverpool en fin de match lors de sa victoire 4-3 sur Tottenham.

Le football est un sport passionnel et perdre fait très mal. Mais ce n'est tout simplement pas une excuse pour certains des comportements que nous avons vus à l'égard des officiels, tant de la part des dirigeants que des supporters. Si l'on ne change pas sérieusement l'atmosphère toxique qui entoure le jeu, ce n'est qu'une question de temps avant que quelqu'un ne soit gravement blessé.

Erling Haaland a marqué 52 fois cette saison, terminant meilleur buteur de la Premier League et de la Ligue des champions, avant de déclarer, après son dernier match dans la campagne triplement victorieuse de Manchester City : "Je peux encore m'améliorer" : "Je peux encore beaucoup m'améliorer".

C'est effrayant, car c'est probablement vrai. Haaland n'a que 22 ans. Il est inévitable qu'il s'améliore au fur et à mesure qu'il travaille avec Pep Guardiola, l'homme qu'il appelle "le meilleur entraîneur du monde". Il convient également de souligner qu'il s'est essoufflé en fin de saison, ne marquant qu'un seul but, contre Everton, lors de ses huit dernières sorties, toutes compétitions confondues.

Alors, qui sait, lorsqu'il atteindra son apogée, peut-être pourra-t-il même s'attaquer au record de 73 buts en une saison de Lionel Messi ! Après tout, l'Argentin a atteint ce chiffre ridicule sous les ordres du même entraîneur.