Erik ten Hag doit être aussi impitoyable avec De Hea que Pep Guardiola l'a été avec Joe Hart.

La dure vérité est que De Gea a commis trop d'erreurs dans des moments clés la saison dernière, ce qui a coûté cher à United et a rendu de plus en plus difficile la justification d'un nouveau contrat pour lui, même à un tarif beaucoup plus bas. Même si l'Espagnol a remporté le Gant d'or pour le plus grand nombre de matches sans encombre en Premier League, il a commis une multitude d'erreurs qui ont débouché sur des buts.

Lors de la défaite 4-0 face à Brentford, il a été un véritable boulet et a été responsable de trois buts. Il a laissé un petit tir de Josh Dasilva lui passer entre les mains et pénétrer dans ses propres filets, une frappe que le milieu de terrain était trop gêné pour célébrer. Il a ensuite donné le ballon à Mathias Jensen sur un coup de pied de dégagement pour le deuxième but, tandis qu'il était partout sur le corner qui a permis à Ben Mee d'inscrire le troisième but de la tête.

Lors du troisième tour de la FA Cup face à Everton, il a laissé un centre doux rebondir sous ses jambes pour offrir un but à Conor Coady. Il a semblé très fragile lors du huitième de finale de l'Europa League contre le Real Betis et a eu de la chance que ses erreurs ne débouchent pas sur un but, bien que sa performance en quart de finale retour contre Séville soit sans doute la pire qu'il ait jamais réalisée pour United.

Cette saison misérable s'est terminée par une erreur calamiteuse contre West Ham, puis par une prestation médiocre lors de la défaite en finale de la FA Cup contre Manchester City. Après avoir vu De Gea s'effondrer sous la pression, il est compréhensible que United ait eu des doutes sur l'accord conclu.

En plus d'une longue liste de maladresses, De Gea a également démontré son incapacité à s'adapter aux exigences du football moderne et a continué à se montrer hésitant lorsqu'il s'agissait de distribuer le ballon, en particulier lorsqu'il était sous pression.

Le manque de capacité de De Gea à jouer au ballon n'est pas un phénomène nouveau et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles il n'a pas joué avec l'Espagne depuis 2020. Mais depuis l'arrivée d'Erik ten Hag à la tête de l'équipe l'été dernier, ses lacunes sont de plus en plus pointées du doigt.

Les gaffes de l'Espagnol contre Brentford et Séville ont été les exemples les plus flagrants de sa piètre capacité de frappe, mais tout au long de la saison, il a connu des difficultés chaque fois qu'on lui a demandé de jouer depuis l'arrière. Newcastle lui a donné du fil à retordre lors de sa victoire 2-0 sur United en avril, et après avoir frôlé le ballon à plusieurs reprises, De Gea s'est contenté de le botter en touche, redonnant ainsi la possession du ballon aux Magpies. La même chose s'est produite contre City en finale de la Coupe d'Angleterre.

Les lacunes de De Gea avec le ballon au pied ont conduit Ten Hag à abandonner ses plans pour avoir plus de possession dans la moitié de terrain de United et l'ont forcé à adopter un style de jeu différent de celui qu'il avait lorsqu'il était à la tête de l'Ajax et qu'il disposait d'un gardien joueur de ballon exceptionnel en la personne d'Andre Onana.

Onana a réalisé une démonstration de dribbles audacieux et de passes courtes lors de la finale de la Ligue des champions pour l'Inter et a aidé les Italiens à donner du fil à retordre à City à Istanbul.

United devrait donner la priorité à la signature de l'ancien international camerounais, mais même s'ils ne parviennent pas à le convaincre de quitter l'Inter, il existe de nombreuses autres options intéressantes, telles que Diogo Costa, Jordan Pickford et David Raya.

Et si United cherche à recruter un nouveau gardien, il n'est pas très logique de conserver De Gea. Tout gardien de haut niveau souhaitant rejoindre United voudra être assuré d'être le numéro 1 incontesté, et la présence persistante de De Gea rend cela plus difficile à envisager.

Après avoir décidé que le temps de De Gea en tant que gardien de but de premier choix de United se terminait, le club et le joueur ont besoin d'une rupture nette. L'Espagnol est un joueur qui se nourrit de confiance et le laisser rester tout en signant quelqu'un qui sera directement en concurrence avec lui ne fera que le faire se sentir plus menacé et plus susceptible de faire une erreur lorsqu'il jouera.

Selon le Daily Mail, les doutes de Ten Hag sur les capacités de l'Espagnol seraient à l'origine de la volte-face du club sur son contrat. Ten Hag a souvent soutenu De Gea en public et l'a appuyé après ses pires performances, comme la défaite contre West Ham et la finale de la FA Cup. Mais il a également exprimé ses doutes à son sujet, comme lorsqu'il a déclaré après le match contre le Real Betis qu'il ne pouvait pas ignorer les passes bâclées de son gardien.

Après la défaite en finale de la Coupe d'Angleterre contre City, le Néerlandais, interrogé sur les coups de pied de De Gea, a admis : "Il y a des aspects du jeu que nous devons améliorer si nous voulons passer à l'étape suivante et remporter des trophées".

Alors que United a donné l'impression d'être indécis en faisant une offre à De Gea puis en la retirant, le caractère impitoyable de Ten Hag devrait être salué. Et son ancien collègue, Pep Guardiola, pourra lui montrer les avantages d'une action ferme à l'encontre d'un gardien de but qu'il chérit.

Lorsque Guardiola est arrivé à City en 2016, Joe Hart était le numéro 1 incontesté du club et l'avait conduit à remporter deux titres de Premier League, la FA Cup et deux Coupes de la Ligue. Il était une figure extrêmement populaire dans le vestiaire et une idole pour les supporters.

Mais Guardiola avait une vision claire de la manière dont il voulait que son équipe de City joue et estimait que le gardien anglais de l'époque ne correspondait pas à cette vision. Pour son premier match de Premier League, il a remplacé Hart par Willy Caballero, puis l'a prêté au Torino, signant Claudio Bravo du FC Barcelone pour le remplacer.

L'année dernière, Hart a levé le voile sur une conversation franche qu'il a eue avec Guardiola cet été-là, au cours de laquelle l'entraîneur lui a dit qu'il devait partir. "Il connaissait très bien mes antécédents, ce que nous faisions, comment je jouais au football. C'était une conversation de deux heures qui s'est terminée par une phrase : "Je ne vois pas comment ça peut marcher"", a déclaré Hart au podcast "In The Stiffs". "Il a dit 'Je serai le premier à me tromper, mais ce que je vois en toi n'est pas ce que j'attends de mon gardien de but'".

Guardiola a fait un énorme geste politique en prenant une figure aussi populaire que Hart, et il a d'abord semblé avoir fait une erreur puisque Bravo a connu une première campagne épouvantable en Angleterre, City terminant la saison sans trophée et en troisième position du championnat.

Mais si Guardiola s'est trompé sur le premier transfert, son diagnostic était juste. Hart n'était pas prêt à jouer comme il le souhaitait et, un an plus tard, l'entraîneur a trouvé le type de gardien qu'il cherchait en

Ten Hag a une philosophie du football similaire à celle de Guardiola et a travaillé à ses côtés pendant deux ans au Bayern Munich, lorsque le Néerlandais était responsable de l'équipe réserve du géant bavarois. Tout comme Guardiola, Ten Hag a besoin d'un gardien capable de dicter le jeu de son équipe.

L'entraîneur de City a donné une évaluation accablante de la façon dont United joue tout en parlant avec lyrisme du gardien de l'Inter, Onana, avant la finale de la Ligue des champions. "Le gardien Onana rend très difficile le déploiement d'un pressing haut. Vous ne pouvez pas presser le gardien correctement. Si vous regardez United, par exemple, c'est un long ballon", a-t-il déclaré à CBS Sports.

Les lacunes de De Gea sont la principale raison pour laquelle United ressemble parfois à une équipe à longs ballons et n'est pas en mesure de jouer comme le souhaite Ten Hag. Malgré tout ce que l'Espagnol a donné au club au cours des 12 dernières années, il est en train de freiner l'équipe. Le fait que le club ait enfin pris conscience de cette situation doit être salué, même si elle semble peu reluisante de l'extérieur.

Même si la situation donne l'impression que la planification de l'effectif est terrible, il vaut mieux tard que jamais que United reconnaisse que le fait d'offrir un nouveau contrat à De Gea était une erreur. Maintenant, ils peuvent enfin aller de l'avant et signer le type de gardien de but que leur manager veut, et ils peuvent donner à celui qui sera le prochain le soutien total dont il a besoin.