En deux ans, Xavi a ramené les trophées et l'exubérance de la jeunesse à Barcelone, mais où est l'"ADN du Barça" ?

Cela n'a-t-il pas toujours été le but ultime ? Le FC Barcelone est l'un des rares clubs au monde à exiger un trophée chaque année. Seul le Real Madrid, rival en Liga, est peut-être plus exigeant en matière de succès. L'amélioration, le développement ou toute forme de reconstruction ne sont pas vraiment suffisants pour une fanbase, un conseil d'administration et un club qui ont cultivé un environnement dans lequel le succès ne peut être mesuré qu'en argent et en médailles accrochées au cou des joueurs.

Lorsque Xavi a pris les rênes de l'équipe, en novembre 2021, les Blaugrana n'avaient jamais été aussi éloignés d'un trophée depuis des années. C'était une équipe en perte de vitesse, qui vieillissait à des postes clés, qui souffrait de la perte de Lionel Messi et qui n'avait pas la mentalité indispensable pour remporter les grands prix.

Bien entendu, ce changement ne s'est pas produit immédiatement. Le Barça a été décevant pendant la majeure partie des neuf premiers mois de Xavi à la tête de l'équipe. Il a failli être licencié à deux reprises, tandis que les défaites en Ligue Europa, les contre-performances sur le plan national et la défaite en finale de la Supercoupe d'Espagne n'ont guère rassuré les supporters sur le retour du Barça.

Cependant, la victoire sur Madrid lors du Clasico de mars 2022 a montré que quelque chose se préparait. En août de la même année, le Barça avait réuni une équipe suffisamment bonne pour rivaliser avec les Blancos. L'équipe qui a remporté le titre en 2022-23 n'était pas très belle, mais la défense était suffisamment bonne pour surpasser la plupart des équipes de la Liga.

Cette victoire à l'usure n'a pas fait le bonheur de tous les supporters, mais au bout du compte, le Barça a remporté le titre de champion d'Espagne pour la première fois depuis trois ans. Le travail est fait.

La Masia a toujours été une mine de talents. Il y a les grands noms - Messi, Xavi, Andres Iniesta, etc. - mais l'académie du Barça a également formé de nombreux autres joueurs fiables. Sergi Roberto, Pedro, Pepe Reina et Luis Garcia ont tous connu, avec plus ou moins de succès, une carrière solide.

Le défi pour de nombreux dirigeants du Barça a été d'intégrer ces talents de l'académie sans s'attendre à ce qu'ils deviennent immédiatement de grands joueurs. Pour l'essentiel, Xavi a trouvé cet équilibre.

Gavi s'est fait une place de choix dans l'équipe du Barça - et est peut-être aujourd'hui trop utilisé - mais Xavi a veillé à ce que le jeune milieu de terrain ne craque pas sous la pression. Il en va de même pour le prometteur arrière gauche Alejandro Balde, qui a été prudemment utilisé comme remplaçant de Jordi Alba, avant de gagner sa place de titulaire au début de la saison 2023-24.

Il espère qu'il en sera de même pour le jeune Lamine Yamal. L'ailier a été comparé à Messi depuis son ascension au mois de mai. Cependant, Xavi a veillé à ce qu'il ne soit pas surchargé de travail ou qu'on ne lui demande pas d'en faire trop. Les supporters du Barça peuvent avoir l'impression que Yamal ne sert à rien lorsqu'il est sur le banc de touche, mais c'est peut-être une décision prudente pour protéger les jambes d'un jeune homme de 16 ans dont les ambitions vont bien au-delà de cette saison.

Il est difficile de demander à de jeunes joueurs d'avoir un impact, sans trop compter sur eux. Pour l'instant, Xavi semble avoir réussi.

How frustrating it must have been for Xavi to be peppered with questions about Frenkie de Jong every week. Here was a big-money midfielder, with an immense reputation — and even bigger promise — who couldn't find form at his supposed dream club.

The Ajax to Barca pipeline was alive again, and De Jong was supposed to be the spark. But for two frustrating years, he couldn't cut it - and Xavi was grilled about it every week. Just how close to selling the Dutch midfielder Barca were has never been truly revealed. However, they certainly welcomed interest from Manchester United, and made it clear that he could have walked for the right price.

De Jong, of course, stayed, and Xavi steadily went about finding a way to make him tick. It is perhaps unsurprising that one great midfielder saw how he could get the best out of another. Still, it took a hefty amount of tactical nous and managerial skill to recreate the kind of double pivot that De Jong thrived in at his former club, without sacrificing too much attacking thrust.

Playing him in a deeper role — effectively as a ball-carrying midfielder who could support a less-mobile Sergio Busquets — proved to be a stroke of genius. De Jong has been the beating heart of this Barca team since the start of last season, dictating everything and ensuring that an immensely-talented group works in unison.

L'équipe de Barcelone dont Xavi a hérité arrivait à la fin d'une époque. Dani Alves, Gerard Piqué, Busquets, Sergio Aguero, Alba, Pierre-Emerick Aubameyang et Luuk de Jong avaient tous moins de 30 ans. Quant à Antoine Griezmann et Philippe Coutinho, ils ont connu leur heure de gloire en Catalogne, même s'ils n'étaient pas nombreux.

Ces noms ont progressivement disparu. Griezmann, Coutinho, Memphis Depay, Luuk De Jong et Alves ont tous été autorisés à quitter le club en l'espace de 15 mois. Les autres ont pris leur retraite en Catalogne ou sont partis l'été dernier. Ces départs n'ont pas apporté grand-chose sur le plan financier, mais les Blaugrana se sont débarrassés sans problème de sept joueurs vieillissants aux salaires mirobolants, sans faire de bruit ni de fanfare.

Les recrues qui ont suivi étaient toutes en dessous de ce profil d'âge, à l'exception de Lewandowski. En 18 mois, le Barça est passé de l'un des effectifs les moins équilibrés, les plus gonflés et les plus âgés de la Liga à un effectif beaucoup plus gérable. La structure salariale des Blaugrana est toujours en désordre - et certains joueurs n'ont toujours pas signé de nouveaux contrats - mais Xavi a été impitoyable dans la modification de son effectif.

Avant l'arrivée de Xavi, les transferts du Barça ont été catastrophiques. Griezmann, Coutinho, Miralem Pjanic et Malcom, pour n'en citer que quelques-uns, ont tous été de mauvaises recrues. En fait, seul Pedri, recruté à Las Palmas en 2019, a été une opération intelligente, à un bon prix.

Mais Xavi a changé la donne. Les finances allaient toujours être un problème pour le Barça. Le club s'est en effet paralysé pendant les dernières saisons de l'ère Messi et les deux années qui ont suivi. C'est un gâchis dont le Barça n'est toujours pas sorti.

Toutefois, quelle que soit la manière dont l'argent a été dépensé, Xavi a certainement trouvé les bons joueurs, la plupart du temps au bon prix. Lewandowski était la meilleure option pour marquer des buts, et il s'est avéré crucial pour apporter un titre de champion au Camp Nou. Jules Kounde et Raphinha n'ont pas encore explosé, mais ils se sont tous deux révélés d'un bon rapport qualité-prix. Les nombreux agents libres et prêts, notamment Joao Felix, Joao Cancelo et Andreas Christensen, ont également été des ajouts prudents.

Tout n'a pas été parfait. Ferran Torres, Aubameyang et Depay ont été des ajouts étranges. Le manager se trouvera également dans une situation délicate lorsqu'il s'agira de s'assurer les services à long terme de ses remplaçants. Néanmoins, si l'objectif était de renforcer l'équipe, Xavi s'y est bien pris.

Il s'agit, bien sûr, d'une notion relative. Pour certains, l'ADN du Barça est cruyffien, la réintroduction et la rénovation du football total. Pour d'autres, c'est le tiki-taka, Messi en faux neuf et des milieux de terrain soyeux qui font circuler le ballon pendant 90 minutes. Pour la jeune génération, il s'agit peut-être même de la "MSN", l'apogée d'un trio offensif qui était si dévastateur en attaque qu'il dépassait tout simplement le reste de l'Europe en termes de buts.

L'équipe de Xavi possède certainement des éléments de ces deux styles. Elle peut faire le break comme l'équipe de Luis Enrique dirigée par Neymar, Messi et Luis Suarez, tout en faisant circuler le ballon pour évoquer le Barça de l'ère Pep Guardiola. Et le flirt, bien qu'infructueux, avec Felix en tant que faux neuf suggère que l'actuel manager continue d'emprunter et d'adapter les idées du passé.

Donc, si l'ADN du Barça, sous une forme ou une autre, est ce qu'il a promis, alors certains éléments sont là. Peut-être que Xavi s'y est pris de la bonne manière. Son équipe de Barcelone ne sera jamais aussi bonne, performante ou influente que celle dans laquelle il a joué pendant tant d'années. Au contraire, elle commence à ressembler à une entité à part entière, qui pourrait continuer à accumuler les trophées dans les années à venir.