En bas du classement et sans entraîneur : Lionel Messi se retrouve dans une situation délicate à l'Inter Miami

La plupart des gens savent comment l'Inter Miami a vu le jour. Lorsque David Beckham a signé avec le LA Galaxy en 2007, une partie du contrat incluait le droit d'acheter sa propre équipe à un prix réduit. Beckham a exercé cette option pour créer une équipe à Miami et, après plusieurs années de batailles politiques sur la question du stade, l'Inter Miami a vu le jour en 2020.

Dès le départ, le club a cherché à capturer les paillettes et le glamour de son propriétaire et de sa ville. Miami est depuis longtemps une destination touristique idéale pour certaines des plus grandes stars du monde, et le club a promis qu'il attirerait ces stars en temps voulu.

Le club a fait preuve de jeunesse lors de ses premiers recrutements, mais il a rapidement recruté les superstars Gonzalo Higuain et Blaise Matuidi. Toutefois, en 2021, le club a été sanctionné pour le recrutement de Matuidi, qui n'était pas conforme aux règles de la MLS. En conséquence, le club a joué les saisons 2021 et 2022 sous le coup de sanctions financières.

Ces sanctions, ainsi que quelques erreurs dans la constitution initiale de l'effectif, ont limité l'ascension du club en MLS. Après avoir terminé 10e et 11e lors de ses deux premières saisons, l'Inter Miami a participé à la post-saison 2022 en terminant à la 6e place, avant d'être éliminé sans ménagement dès le premier tour.

Après cette défaite, Higuain a pris sa retraite et, Matuidi n'étant plus là depuis longtemps, le club a entamé l'année 2023 avec un effectif réduit et un manque de stars, même avec l'arrivée de l'ancien MLS MVP Josef Martinez.

Si l'Inter Miami s'est évidemment concentré sur la construction d'une équipe forte, il est juste de dire que le club a toujours eu un œil tourné vers Messi, de l'autre côté de l'Atlantique. Le club n'a jamais caché ses ambitions et, pendant des années, ces ambitions ont été centrées sur l'Argentin. Le propriétaire Jorge Mas a évoqué à plusieurs reprises son désir d'attirer Messi à Miami. D'une certaine manière, on a l'impression que toute l'histoire du club a conduit à ce moment.

Depuis le départ de Messi de Barcelone, le club a été en contact avec son entourage, essayant désespérément de le convaincre du bien-fondé du projet. Le plus intéressant dans ce projet, c'est que Messi peut le construire à son image. Il ne s'agit pas d'une équipe avec des années d'histoire et des succès sans précédent, mais d'un nouveau club qu'il peut définir instantanément.

Pour cette raison, Messi saura sans aucun doute dans quoi il s'engage. Il n'a pas signé pour gagner instantanément des trophées, ni pour se battre au plus haut niveau. La MLS, malgré sa croissance récente, n'est pas encore l'une des meilleures ligues du monde, et l'Inter Miami est loin d'être l'un des meilleurs clubs de la ligue sur le terrain.

Le discours de recrutement de Miami n'a jamais porté sur ce que le club est ou a été parce que, pour dire les choses crûment, il n'a pas été très bon sur le terrain. L'argumentaire portait plutôt sur ce que ce club pourrait être avec une figure de proue comme Messi à la tête de l'équipe.

Pour la première saison du club, l'Inter Miami a fait appel à Diego Alonso comme premier entraîneur principal. Il est arrivé avec une solide réputation acquise en Liga MX avec Pachuca et Monterrey.

Mais après cette première saison, Alonso est parti, remplacé par Phil Neville. C'était la première fois que l'ancien joueur de l'équipe d'Angleterre occupait le poste d'entraîneur principal d'une équipe masculine, après avoir dirigé l'équipe féminine d'Angleterre.

En réalité, Neville n'a pas eu la main heureuse. Le club n'a jamais été en mesure de constituer l'équipe de superstars qu'il promettait en raison des limitations financières. Et, après quelques frictions initiales avec Higuain, Neville a fini par obtenir le meilleur de lui, car l'Argentin s'est déchiré une dernière fois avant de prendre sa retraite.

Cependant, le début de la saison 2023 s'est avéré trop médiocre pour que Neville puisse continuer. Après quatre victoires et onze défaites sur les 15 premiers matches du club, Neville est démis de ses fonctions. Il a été remplacé par l'ex-milieu de terrain du MLS, Javier Morales, qui a assuré l'intérim.

Le lien le plus immédiat avec le poste de l'Inter Miami était Gerardo "Tata" Martino, un manager qui connaît très bien les qualités de Messi. Martino a dirigé Messi à Barcelone et en Argentine, ce qui lui a permis d'établir une relation personnelle avec la plus grande star du football et d'acquérir l'expérience nécessaire pour la diriger. Il est actuellement sans emploi, ayant quitté le Mexique après une élimination décevante en phase de groupes de la Coupe du monde.

Martino est également un admirateur de la MLS, dont il est tombé amoureux lors de son passage à Atlanta United, où il a remporté la MLS Cup. "La MLS est mon point faible", a déclaré Martino à The Athletic au début de l'année. "J'ai fait partie d'un projet extraordinaire avec Atlanta United qui avait une direction claire, beaucoup de communication et des objectifs similaires qui ont été établis très rapidement et exécutés. Après avoir entraîné en MLS, j'ai été attiré par ce championnat. J'aime cette ligue. La possibilité de revenir en MLS est toujours présente".

Martino ou pas Martino, Messi aura certainement son mot à dire dans le choix du prochain entraîneur du club.

Tout comme le coach, Messi aura probablement son mot à dire sur l'équipe qui l'entourera dans les années à venir. Des noms comme Luis Suarez, Sergio Busquets et Jordi Alba ont déjà été évoqués, même si la signature de l'un d'entre eux nécessiterait des manœuvres au niveau du plafond salarial.

Pour l'instant, nous nous contenterons de regarder ce que Messi est en train de faire, et non ce qu'il pourrait faire. Miami possède de solides atouts offensifs avec Martinez, ancien MVP de la MLS, et Leonardo Campana, international équatorien de 22 ans qui a marqué plus de 10 buts l'an dernier. Ces deux joueurs auraient tout intérêt à jouer avec Messi.

Martinez est l'un des trois Designated Players de Miami, avec Gregore et Rodolfo Pizarro, même si ce dernier a longtemps été pressenti pour quitter le club après avoir été prêté la saison dernière. Le contrat de Gregore pourrait être racheté, ce qui libérerait une place de DP pour Messi.

Gregore est toutefois indisponible jusqu'en septembre, ce qui laisse un énorme vide dans l'entrejeu. Ce trou s'est encore élargi lorsque Jean Mota s'est blessé au genou en mai, ce qui pourrait l'empêcher de jouer jusqu'à la fin de la saison.

Messi arrivera dans une équipe privée de ses deux principales vedettes du milieu de terrain, ce qui est évident depuis le début de la saison. Il arrivera dans une équipe proche de la dernière place de la Conférence Est, mais il y a toujours des raisons d'espérer dans le monde sauvage de la MLS.

Aucune équipe n'est jamais vraiment enterrée en MLS, surtout une équipe qui va accueillir Lionel Messi à la mi-saison. Si Messi n'est peut-être pas en mesure de tout gagner à lui seul, il pourrait très bien être assez bon pour permettre à Miami d'accéder à la post-saison à lui tout seul.

En l'état actuel des choses, Miami est dernier de la Conférence Est, mais à seulement six points d'une place en playoffs. Ce week-end marquera la mi-parcours, ce qui signifie que lorsque Messi arrivera en juillet, il lui restera une bonne partie de la saison pour mener Miami vers la post-saison. À partir de là, tout peut arriver, comme nous le savons tous. En MLS, l'essentiel est souvent d'entrer dans la danse et de voir ce qui se passe.

Le club est également engagé dans d'autres compétitions, puisqu'il a remporté son match de U.S. Open Cup contre Birmingham Legion mercredi soir. Cette victoire leur a permis de se qualifier pour la demi-finale contre le FC Cincinnati, et ils ne sont plus qu'à deux victoires de leur premier trophée.

Il y a aussi la Leagues Cup, qui verra les équipes de la MLS affronter leurs homologues de la Liga MX. Selon les premières informations, Messi pourrait faire ses débuts dans cette compétition, à l'occasion de la rencontre entre Miami et Cruz Azul, le 21 juillet.

Quels que soient le lieu et la date de ses débuts, le spectacle sera au rendez-vous. Ce spectacle se poursuivra tout au long de sa carrière en MLS. Dès le départ, Messi sera une attraction incroyable, qui fera vendre des stades dans tout le pays et propulsera la MLS dans une nouvelle stratosphère en dehors du terrain.

Sur le terrain, cependant, il rejoint une équipe qui n'est pas encore tout à fait au point. Des joueurs comme Suarez, Busquets ou Alba pourraient-ils suivre et contribuer à élever encore le niveau ? Bien sûr, mais quel que soit l'arrivant, il est clair que Miami devra mettre en place de nouveaux éléments autour de Messi s'il espère prétendre à la MLS Cup un jour.

Miami a peut-être Messi, mais la clé de tout cela sera désormais de l'entourer de tout ce dont il a besoin pour mener le club là où il veut aller.