Emile Smith Rowe, où est le problème ? Pourquoi l'avenir du milieu de terrain d'Arsenal est loin d'être assuré ?

Un joueur local, l'une des figures de proue de Hale End, pourrait-il être contraint de partir pour obtenir le temps de jeu dont il a besoin pour poursuivre son développement à un stade aussi crucial de sa carrière ?

Il y a peu de temps, on vous aurait accusé d'être fou rien qu'en le suggérant. Mais aujourd'hui, l'idée d'un départ de Smith Rowe d'Arsenal semble beaucoup plus plausible.

"Il pousse", a déclaré Arteta la semaine dernière lorsqu'on l'a interrogé sur la situation de Smith Rowe.

"En football, il ne s'agit pas de ce que vous avez fait il y a un an ou un mois, mais de ce que vous faites maintenant, de ce que vous avez fait hier et de ce que vous ferez demain.

"Le joueur doit avoir cet état d'esprit et la contribution doit être maintenant pour l'équipe afin de nous rendre meilleurs et de gagner des matches.

Smith Rowe n'a fait que 12 apparitions cette saison, toutes compétitions confondues. Il n'a pas été titularisé une seule fois.

En septembre, il a dû subir une intervention chirurgicale pour soigner un vieux problème à l'aine qui l'avait handicapé pendant presque toute sa carrière. Mais il est revenu en janvier.

Depuis, il n'a joué que 121 minutes en huit apparitions en tant que remplaçant.

Le temps le plus long qu'il ait passé sur le terrain dans un seul match est de 47 minutes lorsqu'il a remplacé Leandro Trossard, blessé, lors de la première mi-temps de la victoire 3-2 contre Bournemouth.

Arteta a eu plusieurs occasions d'utiliser le meneur de jeu, mais il a choisi de ne pas le faire.

Il y a eu la victoire 3-0 à Fulham, un match qui aurait été parfait pour donner à Smith Rowe quelques minutes bien méritées étant donné la facilité du score en deuxième mi-temps. Pourtant, il n'est même pas entré en jeu.

Contre Leeds, alors qu'Arsenal menait 3-0, Arteta a fait appel à Bukayo Saka après la pause - un joueur qu'il avait écarté du onze de départ pour cause de maladie et qui n'avait pas pu s'entraîner la veille du match.

Smith Rowe n'aurait-il pas été une meilleure option étant donné son besoin de temps de jeu ?

Smith Rowe n'est même pas entré sur le terrain lors du match nul 3-3 contre Southampton.

Granit Xhaka étant absent pour cause de maladie, c'est Fabio Vieira, en méforme, qui a été titularisé au poste de numéro 8 sur le côté gauche. Puis, alors qu'Arsenal était mené 3-1 et avait besoin de marquer, Arteta a fait appel à cinq remplaçants pour tenter de changer la donne.

Smith Rowe, un joueur qui a marqué 11 fois la saison dernière, n'en faisait pas partie.

Il n'est pas étonnant que tant de fans d'Arsenal soient déconcertés par la situation.

"Il y a maintenant beaucoup de concurrence dans l'équipe et il a besoin du bon moment pour avoir l'opportunité et la saisir", a déclaré Arteta lorsqu'on lui a demandé pourquoi Smith Rowe avait du mal à obtenir du temps de jeu.

"Je pense qu'il a besoin de la même chose que n'importe quel joueur. Il a besoin de clarté, de se sentir aimé, de comprendre où il veut être et ce qu'il doit faire pour y arriver.

"Il est sur la bonne voie.

Ce qui est frustrant pour Smith Rowe, c'est qu'il ne ressent plus aucune douleur pour la première fois depuis des années.

L'opération qu'il a subie en septembre a parfaitement fonctionné et le problème à l'aine qui le gênait depuis sa jeunesse a disparu.

Son manque de temps de jeu ne peut donc pas être imputé à un problème de condition physique. On dit qu'il s'entraîne bien et que ses données sont bonnes.

Arteta choisit simplement de ne pas l'utiliser et cela pourrait être compréhensible si tous les joueurs qui le précèdent dans la hiérarchie étaient performants. Mais quiconque a vu les performances de Vieira ces dernières semaines sait que ce n'est pas le cas.

Le meneur de jeu portugais est manifestement talentueux et a montré des moments de qualité au cours de sa première saison en Angleterre.

Mais ces moments ont été rares, surtout ces dernières semaines où il a vraiment eu du mal à avoir un impact lorsqu'on lui en a donné l'occasion.

Vieira a coûté cher l'été dernier, on peut donc comprendre qu'Arteta veuille lui donner autant de chances que possible de prouver sa valeur avant un autre été où le manager demandera aux propriétaires de libérer de l'argent pour renforcer l'équipe.

"Il n'a pas joué assez de minutes", a expliqué Arteta après la prestation décevante de l'ancien joueur de Porto lors du match nul 3-3 contre Southampton.

"Il a eu de bonnes périodes mais la façon dont le match commence aussi, au lieu d'avoir un ou deux buts d'avance et que tout se passe en votre faveur, ça commence à être beaucoup plus difficile. Cela n'aide pas.

Reste à savoir ce que le manque de temps de jeu de Smith Rowe signifiera pour son avenir à long terme à Arsenal. Au terme de cette saison, il lui restera encore trois ans de contrat, signé en 2021.

Il est heureux à Arsenal et ne veut pas partir, mais il est bien conscient que le club cherche à renforcer son effectif cet été en vue de son retour en Ligue des champions.

Mason Mount, qui pourrait quitter Chelsea, est l'un des joueurs que le club apprécie. Si Arsenal confirme son intérêt pour l'international anglais, les perspectives de Smith Rowe dans le nord de Londres s'en trouveraient encore plus assombries.

Le joueur de 22 ans a ses propres ambitions internationales. Il n'y a pas si longtemps, il marquait pour ses débuts en équipe d'Angleterre après s'être imposé dans l'esprit de Gareth Southgate avant sa blessure.

Mais aujourd'hui, il est loin dans la hiérarchie et, compte tenu de la concurrence au sein de l'équipe de Southgate en ce qui concerne les postes de milieu offensif, cela ne changera pas à moins qu'il ne commence à obtenir un temps de jeu régulier.

Beaucoup de questions restent en suspens sur l'avenir de Smith Rowe à l'approche de l'été.

Est-il toujours un élément clé des plans d'Arteta ? Aura-t-il l'occasion d'impressionner lorsque tout le monde reviendra pour la pré-saison ? Ou sera-t-il contraint d'aller voir ailleurs pour obtenir les minutes dont il a besoin pour se développer ?

Cette idée aurait été impensable il y a seulement 12 mois, mais les choses changent très vite dans le football.

Ce qui est sûr, c'est que l'avenir de Smith Rowe est plus incertain que jamais à l'approche de l'été.

Il y a tout juste deux ans, Arsenal s'était opposé à l'intérêt d'Aston Villa pour Smith Rowe, rejetant plusieurs offres pour son jeune meneur de jeu avant de lui accorder son nouveau contrat.

La volonté d'Arsenal de conserver son numéro 10 sera-t-elle aussi ferme si des offres se présentent cette fois-ci ? A l'heure actuelle, rien n'est moins sûr.