Emile Smith Rowe montre à Arsenal qu'il n'avait pas besoin de dépenser 65 millions de livres pour Kai Havertz avec l'équipe d'Angleterre des moins de 21 ans

Smith Rowe a répondu à cette démonstration de foi de manière sensationnelle, devenant le premier diplômé de Hale End à atteindre les deux chiffres en une seule saison (10 buts) depuis Cesc Fabregas.

Ses performances sont si impressionnantes qu'il est même appelé en équipe d'Angleterre et inscrit son premier but en équipe nationale, lors d'une déroute face à Saint-Marin.

Il semble qu'une superstar soit née. Mais si Villa faisait aujourd'hui une offre raisonnable pour les services de Smith Rowe, il y a de fortes chances qu'Arsenal la prenne sérieusement en considération.

Alors, qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi l'avenir d'un joueur qui semblait être l'avenir du club est-il soudainement remis en question ?

La saison 2021-22 s'est achevée sur une amère déception pour Arsenal, qui a vu son grand rival Tottenham lui ravir la quatrième place de la Premier League - et la place en Ligue des champions qui va avec.

Cependant, Smith Rowe et Bukayo Saka offraient de réelles raisons d'être optimistes. Ces deux héros locaux avaient prouvé qu'ils avaient le talent et le tempérament nécessaires pour briller au plus haut niveau.

Malheureusement, alors que Saka a franchi un nouveau palier la saison dernière, s'imposant comme l'un des ailiers les plus excitants - et les plus efficaces - du football mondial, Smith Rowe a régressé.

Un long séjour sur la touche n'a certainement pas aidé, mais on s'attendait à ce que Smith Rowe revienne de l'opération qu'il avait subie pour résoudre un problème d'aine de longue date, et qu'il ne souffre plus du tout pour la première fois depuis des années. Et c'est ce qui s'est passé.

Le problème, c'est qu'à son retour, en milieu de saison, Arsenal disposait d'une équipe bien en place qui se préparait à jouer le titre à la surprise générale. Smith Rowe n'avait donc aucune chance de retrouver sa place dans le onze de départ.

Bien qu'il soit capable de jouer à différents postes offensifs, Gabriel Martinelli et Saka se déchaînent sur les côtés, le capitaine Martin Odegaard se révèle être un excellent numéro 10, tandis que Granit Xhaka s'épanouit dans un rôle plus avancé au milieu de terrain, dans un rôle de box-to-box.

En revanche, il est stupéfiant de constater le peu de temps de jeu de Smith Rowe.

Il a fait son retour de blessure lors d'une victoire en FA Cup à Oxford le 9 janvier et a fait une autre apparition tardive en Premier League six jours plus tard, contre les Spurs.

Cependant, Smith Rowe n'a pas remis les pieds sur le terrain avant le mois de mars.

Il termine la saison en n'ayant joué que 195 minutes toutes compétitions confondues. Même en tenant compte de la blessure, c'est un chiffre dérisoire et déroutant, car même lorsque des changements étaient effectués, la recrue estivale Fabio Vieira, désespérément décevante, entrait souvent en jeu avant lui.

Smith Rowe a eu à maintes reprises l'occasion d'être titularisé. Il aurait pu être utilisé pour donner un repos précieux à quelqu'un d'autre dans un effectif surchargé, alors qu'Arsenal était en pleine progression, mais il est resté sur le banc.

La même histoire s'est répétée lorsque les Gunners avaient un besoin urgent de buts pendant la course au titre. Certains titulaires étaient visiblement à court de ressources et pourtant, Arteta a écarté Smith Rowe au profit d'autres options offensives.

Lorsqu'il a été interrogé sur le sujet, Arteta a donné une réponse éloquente : "En football, ce n'est pas une question d'argent.

"En football, il ne s'agit pas de ce que vous avez fait il y a un an ou un mois", a expliqué l'Espagnol. "Il s'agit de ce que vous faites maintenant, de ce que vous avez fait hier et de ce que vous ferez demain.

L'implication était évidente : aux yeux d'Arteta, Smith Rowe n'en faisait tout simplement pas assez pour être réintégré dans le onze de départ.

Mais qu'en est-il aujourd'hui ? Smith Rowe est en train de rappeler à tout le monde sa classe au Championnat d'Europe des moins de 21 ans, avec deux buts en trois matches de groupe de l'Angleterre avant le quart de finale de dimanche contre le Portugal.

Pourtant, ses espoirs de retrouver une place de titulaire ont été mis à mal la semaine dernière par le recrutement surprise de Kai Havertz par Arsenal, en provenance de Chelsea.

Le club a déboursé la somme astronomique de 65 millions de livres sterling (82,6 millions de dollars) pour l'international allemand. C'est une somme considérable. Havertz va clairement jouer, et très probablement dans le rôle de numéro 8 qui sera bientôt laissé vacant par Xhaka.

De nombreux supporters espèrent que Smith Rowe restera. Il est l'un des leurs et, à 22 ans, il a encore du temps devant lui.

Mais on peut se demander s'il n'aura pas l'impression qu'il serait mieux servi par un transfert - qu'il n'y a pas de retour possible pour lui à Arsenal.

On lui pardonnera certainement de se demander pourquoi le club s'est senti obligé de dépenser une grande partie de son budget de transfert estival pour combler un poste qu'il aurait pu occuper - et, à en juger par tout ce que nous avons vu en Premier League jusqu'à présent, beaucoup plus efficacement qu'Havertz.

Arteta pourrait bien être l'homme qui fera ressortir le meilleur de l'Allemand, qui exploitera l'immense talent que nous avons vu au Bayer Leverkusen.

Mais il ne faut pas se cacher que Havertz représente un très gros risque. Il a marqué 19 buts en 91 matches de Premier League ; Smith Rowe en a marqué 12 en 67 matches - et il a été titularisé 30 fois de moins.

L'Anglais est un bien meilleur finisseur, convertissant près de deux fois plus de tirs, se crée plus d'occasions par 90 minutes et a même réussi plus de passes décisives malgré l'énorme disparité d'apparitions - bien que son homologue allemand ait été régulièrement joué en dehors de sa position.

Smith Rowe a donc toutes les raisons d'être déçu par l'arrivée de Havertz, mais il doit aussi s'estimer capable de surpasser la nouvelle recrue la saison prochaine.

Mais aura-t-il suffisamment d'occasions de le faire ? C'est la question qui se pose aujourd'hui.

Si Smith Rowe estime que la réponse est négative, il n'y a pas qu'Arsenal qui envisagerait sérieusement une offre de Villa ou d'un autre club cet été, lui aussi.