Eduardo Camavinga : Le latéral gauche du Real Madrid, est en train de devenir l'un des meilleurs d'Europe.

Camavinga a frappé l'imagination de l'Europe après avoir réalisé une performance d'homme du match pour Rennes contre le Paris Saint-Germain en 2019. Âgé de 16 ans à l'époque, il a dominé avec aisance un milieu de terrain comprenant Marco Verratti et Marquinhos, permettant à Rennes de remporter une victoire inattendue de 2 à 1 sur les Parisiens.

Regardez les clips et vous verrez un enfant faire tout ce que font les footballeurs adultes. Il évite la pression avec aplomb, gagne astucieusement les coups francs et envoie un ballon au second poteau pour le deuxième but de Rennes. Il recycle le ballon, choisit le bon moment pour dribbler vers l'avant et, à un moment donné, échappe à l'ensemble du milieu de terrain du PSG avant de se faire frapper à l'entrée du dernier tiers. Tout cela s'est déroulé alors que Camavinga jouait le rôle de ce que le football espagnol appelle le "pivot", un milieu défensif central solitaire chargé d'ancrer une unité de trois joueurs - un travail généralement réservé aux vétérans du jeu.

Mais il ne s'agissait pas d'un joueur particulièrement espagnol, en tout cas pas du genre de maestro habituellement employé par le Real Madrid ou le FC Barcelone. Il était donc étrange que les Blancos déboursent 40 millions d'euros (34 millions de livres/47 millions de dollars) pour l'arracher à la Ligue 1. À l'époque, le club disposait du meilleur trio de milieux de terrain au monde, avec Luka Modric, Toni Kroos et Casemiro qui formaient une unité parfaitement équilibrée. Il n'y avait pas de place pour un adolescent, et encore moins pour un joueur dont le style semblait étrange.

Pourtant, Carlo Ancelotti lui a fait confiance et a fait de Camavinga sa première option sur le banc lors de sa première campagne. Il a marqué lors de ses débuts à Madrid et a joué régulièrement pendant que l'équipe remportait la Ligue des champions et son 14e titre européen.

Camavinga a notamment joué partout au milieu de terrain. Il a été titularisé pour la première fois à droite, mais il a également joué en tant que numéro 6, numéro 8, à gauche et même en tant qu'ailier droit. Ancelotti n'est pas un manager qui force les joueurs à s'intégrer dans le onze, à les placer à un endroit inapproprié. En effet, il a montré qu'il préférait utiliser le vieillissant Nacho au poste d'arrière droit plutôt que de coincer David Alaba, meilleur, plus jeune mais gaucher, à ce poste. Camavinga a donc joué au mérite - un jeune homme de 19 ans qui s'est imposé dans la meilleure équipe d'Espagne, celle qui est la mieux établie.

La finale de la Ligue des champions 2022 était déjà jouée lorsque Camavinga est entré sur le terrain. Menés 1-0, les Madrilènes n'ont plus eu la possession du ballon depuis 10 minutes, mais Liverpool, en vérité, n'a jamais eu l'intention de marquer. Cette fois, le Français était chargé de jouer à droite. En cinq minutes sur le terrain, il a touché sept fois le ballon, gagné un tacle et a eu le plaisir d'être sur le terrain au coup de sifflet final. Cette brève apparition montre qu'il n'a pas encore la confiance de son manager, du moins pas totalement.

Mais ce sera la dernière fois que Camavinga sera utilisé avec autant de parcimonie. Depuis, il est soit titulaire, soit un élément essentiel du banc de touche. Ancelotti a confié à l'international français 18 titularisations en Liga et sept sur dix en Ligue des champions. Aujourd'hui, Camavinga est absolument indispensable.

Il a même été préféré à la grande recrue estivale du Real. Lorsque Madrid a recruté Aurélien Tchouameni pour la somme exorbitante de 100 millions d'euros (89 millions de livres sterling/106 millions de dollars), les Blancos semblaient avoir trouvé le remplaçant de Casemiro. Le milieu de terrain monégasque était encore jeune, et il était loin d'avoir le même profil que le Brésilien en partance, mais en théorie, ils avaient mis la main sur le meilleur numéro 6, le plus complet, sur le marché.

Cependant, il n'a pas vraiment réussi à s'imposer, du moins pas encore. La malédiction de l'équipe madrilène veut qu'un joueur soit considéré comme un raté irrémédiable après un ou deux mauvais mois, et Tchouameni n'a pas été parfait, ce qui est compréhensible. Mais cette équipe n'a pas beaucoup de temps pour les imperfections, ce que Tchouameni a appris lors de ses fréquentes exclusions du onze ces dernières semaines.

C'est parfois Camavinga qui a pris sa place. Ce fut le cas lors du huitième de finale retour de la Ligue des champions contre Liverpool, où l'ancien Rennais a été préféré à son coéquipier international. Il a joué un rôle déterminant pendant les 45 premières minutes de ce match, réduisant à néant les velléités de retour de l'équipe anglaise, pourtant menée au score.

Le fait que le sélectionneur français Didier Deschamps ait été le premier à utiliser Camavinga en tant qu'arrière gauche est un mythe. La flexibilité exigée par Ancelotti est telle que le joueur avait déjà une idée de ce qu'il fallait faire à ce poste.

Il faut toutefois reconnaître à Deschamps le mérite d'avoir compris que les qualités défensives de Camavinga convenaient parfaitement à ce poste. Lors de la Coupe du monde, il a débuté un match de la phase de groupes au poste d'arrière gauche et a été remplacé à la 70e minute de la finale, alors que la France perdait le contrôle de ce côté du terrain.

Bien que l'Argentine ait remporté ce match désormais célèbre, l'influence de Camavinga a sans aucun doute changé la donne. Lionel Messi avait mis à mal le côté gauche de la France pendant la majeure partie de la première mi-temps, et Theo Hernandez, peu à l'aise défensivement, se retrouvait souvent en position de hors-jeu. L'assurance de Camavinga en défense a permis de renverser la vapeur et a joué un rôle crucial dans les deux buts français à la fin du temps réglementaire.

Ancelotti a manifestement observé la situation avec attention. À son retour à Valdebebas, Camavinga a vu son rôle évoluer. Il a joué avec parcimonie à ce poste tout au long du mois de janvier, mais à la fin du mois, il a été titularisé pour la première fois en tant qu'arrière latéral proprement dit. Au début du mois d'avril, il est devenu le premier choix, bien que les Blancos disposent d'autres options à ce poste.

"Ce n'est toujours pas mon poste". C'est ce qu'a déclaré Camavinga après que sa performance sereine au poste d'arrière gauche a permis aux Blancos d'éliminer Chelsea en quarts de finale de la Ligue des champions. Il l'a répété à plusieurs reprises, aussi bien à huis clos devant Ancelotti que devant les médias.

Mais l'entraîneur n'a pas tenu compte de ses paroles, même si c'est d'une manière typiquement douce et compréhensive. En février dernier, l'entraîneur italien avait déclaré : "H>e nous a tous surpris en tant qu'arrière gauche... Il a très peu joué à ce poste, mais il crée beaucoup de danger dans la moitié de terrain adverse. Et il a aussi un travail défensif. Il ne l'aime pas, mais nous l'aimons".

Il est vrai qu'il faut une bonne dose d'abnégation à Camavinga pour réaliser une telle performance. Sa carrière pourrait être radicalement différente à l'heure actuelle. Le jeune homme de 16 ans qui faisait des passes au PSG aurait pu rester deux ans de plus en Ligue 1, avant de devenir la recrue la plus chère d'un grand club. C'est exactement le genre de joueur avec lequel le PSG est lié chaque été, avant de partir inévitablement au Real Madrid ou à Manchester United.

Mais Camavinga, qu'il le veuille ou non, savait peut-être qu'il se retrouverait dans une telle situation. À 18 ans, il n'allait jamais intégrer le milieu de terrain madrilène. Il ne serait même pas un titulaire indiscutable au bout de quelques années. Dans une équipe en constante évolution, rien n'est certain au-delà des prochains mois. Ce n'est pas son poste de prédilection, mais Camavinga s'est rendu indispensable.

Tout cela arrive également au bon moment. Le premier choix, Ferland Mendy, est blessé depuis quatre mois et, malgré sa solidité défensive, il n'a pas la qualité d'improvisation qui est cruciale pour cette équipe de Madrid. Dès l'automne dernier, il a fait l'objet de rumeurs de départ et il ne serait pas surprenant que Mendy quitte le Bernabeu cet été.

Mais avec l'arrivée de Camavinga, les Madrilènes ne chercheront peut-être pas à le remplacer directement. Bien que la profondeur soit toujours la bienvenue - et viendra probablement sous la forme d'un rachat qui garantira le retour du latéral du Rayo Vallecano Fran Garcia - Camavinga semble être la meilleure option pour devenir l'arrière gauche de l'avenir.

S'il n'a plus grand-chose à prouver pour l'instant, la rencontre de mercredi avec City pourrait bien sceller le sort de l'équipe. Une fois de plus, Camavinga aura pour mission de marquer l'un des ailiers de City. Qu'il s'agisse de Bernardo Silva ou de Riyad Mahrez, le défenseur latéral réticent aura une lourde tâche à accomplir.

Il ne l'appréciera peut-être pas, mais c'est un match qu'il pourrait facilement remporter.