Eclipser Neymar, faire ses débuts au Brésil et trouver sa voie : L'enfant prodige Estevao Willian semble déjà prêt à devenir une star de Chelsea

Depuis la confirmation de son transfert à Chelsea, Estevao fait régulièrement la une de l'actualité mondiale, car ses progrès à Palmeiras sont suivis de près par les supporters des Blues et les fans de football brésilien.

Bien que son 18e anniversaire, en avril, soit encore dans six mois, l'adolescent a éclipsé l'une de ses idoles en devenant le joueur de moins de 17 ans le plus productif de la Serie A brésilienne depuis le début du siècle. Un record précédemment détenu par l'ancienne merveille locale, Neymar.

La star de Palmeiras a atteint les 18 buts en championnat cette saison en marquant et en donnant une passe décisive lors de la défaite 5-3 contre la Juventude. Il a ouvert le score d'une frappe à bout portant, avant de conclure avec beaucoup de brio dans la surface pour permettre au Verdao de mener 2-1.

Neymar avait affiché un total de 16 buts avec Santos en 2009, et il a été l'un des premiers à féliciter son protégé, en écrivant sur Instagram : « Félicitations [Estevao] pour le record battu. Puisses-tu continuer à briller et à enchanter tout le monde avec ton football. Vole. »

Cette étape a été franchie alors qu'Estevao affiche la meilleure forme de sa carrière naissante à ce jour. Le jeune homme de 17 ans a inscrit neuf buts lors de ses six dernières apparitions, après s'être blessé aux ischio-jambiers en septembre, dont deux buts et deux passes décisives en un seul match contre Cuiaba.

La saison de Serie A se déroule d'avril à décembre et, à huit journées de la fin, le jeune homme s'est hissé à la deuxième place du classement des buteurs, à égalité avec Hulk (oui, ce Hulk), âgé de 37 ans, avec 10 réalisations, dont certaines sont époustouflantes. L'attaquant de Flamengo Pedro occupe actuellement la première place avec 11 buts, mais il est forfait pour le reste de la saison en raison d'une blessure au genou.

Estevao a donc l'occasion de devenir le plus jeune meilleur buteur de l'histoire de l'élite brésilienne dans les semaines à venir. Le record est actuellement détenu par Keirrison, qui avait 19 ans lorsqu'il a terminé en tête du classement avec Coritiba en 2008. Même avant l'unification du Brasilerao, des joueurs comme Pelé n'avaient pas réussi à signer cet exploit dans les années 1960.

Avec une réputation grandissante, Estevao attire de plus en plus l'attention dans son pays d'origine, passionné de football. « Estevao est le meilleur joueur du football brésilien depuis Neymar. Quand on le regarde, on tombe amoureux », a récemment déclaré à la BBC Joao Paulo Sampaio, directeur de l'académie de Palmeiras.

Les projecteurs se sont braqués sur lui à la fin du mois d'août, lorsqu'il a été appelé pour la première fois en équipe du Brésil pour les matches internationaux de septembre contre l'Équateur et le Paraguay, ce qui a donné lieu à des célébrations émouvantes avec sa famille.

Estevao est sorti du banc peu après l'heure de jeu contre l'Équateur pour faire ses débuts internationaux, un moment extrêmement important malgré le fait que sa carrière n'en soit qu'à ses débuts. Au cours d'une demi-heure calme, l'adolescent a réussi 12 passes sur 12 pour aider son équipe à s'imposer 1-0. Quelques jours plus tard, contre le Paraguay, il a de nouveau débuté sur le banc et n'a eu droit qu'à une apparition de quatre minutes lors d'une défaite sur le même score.

Malgré son ascension fulgurante, le football n'est pas une activité dévorante pour le jeune Estevao, qui, fait remarquable, doit encore se concentrer sur ses études en parallèle, au cas où sa carrière de footballeur tournerait mal.

« L'école occupe le reste de ma journée. Ce n'est pas facile », a-t-il déclaré au Guardian au début du mois d'octobre. « Il y a des matières très difficiles. La physique est la plus difficile. C'est très difficile de se souvenir des formules, de la façon de les calculer ».

Bien qu'il se prépare à faire le grand saut en Premier League, le Brésilien n'a pas l'intention d'abandonner son travail scolaire, cet engagement étant un signe de sa maturité. « Je vais également étudier à Londres », explique Estevao. « Mais je resterai dans la même école, je continuerai à étudier en ligne, comme aujourd'hui. »

Réputée physique, la première division brésilienne semble avoir été le terrain d'expérimentation idéal pour Estevao, qui se prépare aux rigueurs du football anglais. Malgré son petit gabarit d'1m70, l'adolescent semble avoir travaillé dur sur sa force de frappe et n'hésite jamais à aller au mastic. D'ailleurs, une vidéo illustrant sa résistance est devenue virale après le match contre la Juventude.

Poursuivant le ballon sur le flanc gauche, Estevao se fait frapper et fait quelques tonneaux avant de se relever et de poursuivre sa course, avant d'être à nouveau plaqué au sol à l'entrée de la surface par le même adversaire.

Le jeune homme a d'ailleurs été impliqué dans un incident en août, lorsqu'un défenseur a perdu connaissance et a été transporté à l'hôpital après être tombé maladroitement lorsque Estevao l'a percuté. L'ailier s'est excusé et a affirmé qu'il s'agissait d'un accident.

De son côté, Chelsea sera ravi de la progression d'Estevao dans son pays, et il a été rapporté qu'ils ont déjà décidé de l'avenir immédiat de l'attaquant lorsqu'il arrivera à Stamford Bridge en juillet 2025.

Malgré la richesse des options offensives à la disposition d'Enzo Maresca, les Blues n'auraient pas l'intention d'envoyer leur future recrue en prêt, une voie qui a mis fin à la carrière de nombreux espoirs de l'équipe première de Chelsea au cours des années passées.

Au lieu de cela, Estevao sera immédiatement intégré à l'équipe première, ce qui constitue une importante preuve de confiance à l'égard d'un joueur qui vient tout juste d'avoir 18 ans et qui fait l'objet d'une forte concurrence pour les places, son compatriote Kendry Paez devant arriver en même temps que lui.

Mais comment va-t-il s'intégrer dans l'équipe déjà riche en talents offensifs de Stamford Bridge ? Ailier droit capable d'évoluer en numéro 10, Estevao sera en concurrence avec Cole Palmer, Noni Madueke, Jadon Sancho ET Christopher Nkunku.

Selon son agent, Andre Cury, Chelsea a vendu l'idée de le faire jouer comme milieu offensif. « Il peut s'adapter à n'importe quel style de jeu », a-t-il déclaré. « Chelsea est un club qui voit Estevao comme un numéro 10. Pour nous, c'est important. Il peut se développer encore plus en jouant au milieu ».

Du point de vue d'Estevao, la cohabitation avec des joueurs comme Palmer ne posera pas de problème - c'est même quelque chose qu'il savoure. D'ailleurs, ils ont déjà eu des échanges en ligne après que l'adolescent a imité la célébration « froide » de l'international anglais après son premier but depuis qu'il a signé à Chelsea.

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« Lorsque j'ai signé à Chelsea, le lendemain, j'ai marqué un but et je l'ai célébré comme Palmer », a déclaré Estevao au Guardian. « Sa célébration était à la mode, très populaire. Nous avons parlé sur les médias sociaux, je l'ai tagué sur Instagram, il m'a appelé une star, j'ai dit qu'il était une star aussi. Il a dit que nous allions faire beaucoup de grandes choses ensemble pour Chelsea. »

À six mois de son 18e anniversaire et du moment où il pourra traverser l'océan Atlantique pour rejoindre son nouveau club, Chelsea doit se réjouir qu'Estevao soit sur la trajectoire qu'il espérait, alors que son transfert se rapproche lentement et qu'il semble destiné à être une réussite dans l'ouest de Londres.

« Il n'est pas inquiet parce que chaque cas est différent », a-t-il déclaré au Guardian lorsqu'on l'a interrogé sur la possibilité de ne pas être à la hauteur dans l'ouest de Londres, à l'instar de Kevin De Bruyne et de Mohamed Salah, deux anciens espoirs très prometteurs. « Je ne connais pas le contexte et je ne sais pas comment ils étaient. Je vais devoir trouver ma place et donner le meilleur de moi-même chaque jour ».

Il a ajouté : « J'ai opté pour Chelsea en raison de leur planification. J'ai été très satisfait. Pas seulement pour moi, mais aussi pour ma famille. C'est le club qui a cru en moi et qui a fait confiance à mon travail. J'espère pouvoir lui rendre la pareille.»

Parmi les meilleurs buteurs de son pays, international à part entière et s'améliorant de match en match, le Brésilien prouve qu'il possède un potentiel de classe mondiale et qu'il est capable d'être à la hauteur des espoirs placés en lui, alors que tant d'autres n'y sont pas parvenus.