L’attaquant de Manchester City a brillé en inscrivant un doublé lors de la victoire 4-1 (2-1) des Vikings face à l’Irak, un outsider courageux, dans un match longtemps indécis mais logiquement remporté.
Getty ImagesLes Norvégiens ouvrent le score par l’intermédiaire de l’inarrêtable Torgaranten (29^e), mais la star irakienne Aymen Hussein répond peu avant la mi-temps (39^e) dans un premier acte animé. Peu après, Haaland profite d’une grossière erreur défensive irakienne (43^e). Leo Östigaard, fraîchement entré en jeu (77e), a ensuite scellé le sort de la rencontre, avant qu’Hussein ne concède un c.s.c. pour fixer le score final (90e+7).
« Ce n’était pas facile de faire ses débuts. On est nerveux. Et gagner un jour où on n’est pas au mieux de sa forme, c’est formidable. C’est fantastique et je suis fier de nous tous ; dans l’ensemble, c’était un bon début », a déclaré Haaland, ajoutant toutefois que « les prochains matchs seront bien plus difficiles que celui-ci, nous devrons donc mieux jouer, encore mieux ». Le joueur de 25 ans a enfin lancé un appel à la fête aux supporters : « Je ne sais même pas quelle heure il est en Norvège, mais c’est sûrement encore la folie là-bas. J’espère que les gens font la fête. »
Malgré des approximations défensives inattendues, les Scandinaves disposent d’un bel atout pour se qualifier : ils affronteront le Sénégal lors de leur prochain match. Les « Lions de Mésopotamie », emmenés par l’Australien Graham Arnold et de retour en phase finale après quarante ans d’absence, devront encore patienter pour décrocher leur premier point en Coupe du monde ; ils défieront prochainement la France, l’un des grands favoris.
Avant le coup d’envoi, l’expert Thomas Müller avait encensé la « génération d’or » norvégienne sur MagentaTV. Lors des éliminatoires parfaitement maîtrisés, le meilleur buteur de l’histoire de la sélection, Haaland, avait confirmé son statut d’exception au sein du Landslag en inscrivant 16 buts en huit victoires. L’ancien joueur de Dortmund a désormais fait son entrée sur la pelouse de Foxborough sous les yeux de son père, Alf-Inge Haaland, qui avait lui-même représenté la Norvège lors de la Coupe du monde 1994 aux États-Unis.
L’Irak sort les griffes et se bat avec tous les moyens à sa disposition.
Alignés d’entrée avec le duo de la Bundesliga Julian Ryerson (Borussia Dortmund) et Antonio Nusa (RB Leipzig), les Norvégiens ont rapidement cherché à servir Haaland.
Mais après la première pause hydratation obligatoire, la machine à buts s’est mise en route : bien lancé sur le côté gauche, David Möller Wolfe a centré vers le deuxième poteau, et Haaland, surgissant, a poussé le ballon au fond des filets à bout portant.
Devant 63 106 spectateurs, l’Irak ne lâche rien : la défense norvégienne concède trop d’espace et Hussein réduit le score d’une tête sur une belle action collective, inscrivant le deuxième but irakien de l’histoire de la Coupe du monde. Puis, une erreur défensive coûteuse survient : une passe en retrait trop courte de Zaid Tahseen met sous pression le gardien Jalal Hassan, lequel, en tentant de dégager, heurte Haaland et voit le ballon finir dans ses filets.
Après la mi-temps, le scénario se répète : l’écart attendu entre les deux équipes ne se matérialise guère. Le sous-marin jaune, endurci par un parcours qualificatif de 21 matchs – le plus long de l’histoire de la Coupe du monde – et par les conséquences du conflit au Proche-Orient, ne lâche rien. Sur la grande scène, ils se sont battus avec passion, mais la superstar Haaland et ses coéquipiers ont finalement fait preuve de plus de malice.
Les Irakiens ont même dû surmonter un moment de frayeur : Ali Jasim, après un choc avec Nusa en milieu de seconde période, a été longuement soigné avant d’être évacué sur civière.
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