Découvrez le dernier "groupe de la mort" de la Ligue des champions ! Le "modèle suisse" de l'année prochaine va tuer l'excitation des débuts de la compétition

Ce genre de réflexion n'est pas nouveau, même à Milan. En 1964, le directeur technique du club de l'époque, Gipo Viani, a déclaré au fanzine Forza Milan : "Nous avons besoin d'une ligue européenne. La version idéale du football de l'avenir est de pouvoir offrir un super-spectacle.

"Vous ne comprenez pas pourquoi les gens désertent le stade ? Il faut offrir au public des matches contre le Real Madrid, Benfica, etc. et vous verrez que les stades se rempliront à nouveau, même sans réduction du prix des billets. Il faut essayer de créer un championnat avec toutes les meilleures équipes européennes. Cela pourrait se faire en liant la ligue italienne et la ligue européenne, avec l'intensification du calendrier des équipes.

"Ainsi, chaque club disposerait d'un nombre adéquat de joueurs, ce qui permettrait de valoriser de nombreux jeunes joueurs qui, aujourd'hui, ne peuvent malheureusement pas être lancés dans l'équipe senior et se morfondent, parfois pendant des mois, dans les réserves.

Berlusconi, bien sûr, était plus préoccupé par les avantages monétaires pour les clubs impliqués que par le bien-être des joueurs - et a discuté de l'idée de créer une Super Ligue européenne (ESL) avec le président de Madrid, Ramon Mendoza.

Comme l'a déclaré l'ancien directeur de Milan Umberto Gandini lors d'une conversation avec CalcioMercato sur Twitch, "la naissance de la Ligue des champions en 1993 a été une conséquence" de ces discussions, l'UEFA cherchant à écarter la menace d'une fuite en avant de Berlusconi en ajoutant une phase de groupes à l'ancienne Coupe d'Europe.

La menace de l'ESL n'a cependant jamais disparu. Elle est devenue une sorte de "boogie-man", régulièrement convoqué par l'élite européenne pour effrayer les instances dirigeantes du football afin qu'elles leur donnent plus de pouvoir - et plus d'argent.

Le cauchemar de l'UEFA s'est finalement réalisé en 2021 lorsqu'une ESL a été créée à la hâte, mais le rêve de Berlusconi et Mendoza - qui avait été embrassé depuis longtemps par le président du Real Madrid Florentino Perez et son homologue de la Juventus Andrea Agnelli - est mort subitement, avec une réaction des supporters en Angleterre qui a entraîné un effondrement du soutien des clubs de Premier League, ce qui s'est avéré fatal pour les espoirs de succès de la compétition séparatiste.

L'UEFA a néanmoins cherché à apaiser les plus grands clubs européens, encore sous le coup de la crise économique provoquée par la pandémie, en leur offrant une Ligue des champions élargie. Ainsi, l'année prochaine marquera l'arrivée du "modèle suisse", qui verra 36 équipes (au lieu de 32) s'affronter dans un championnat géant. Chaque club affrontera huit adversaires différents, dont quatre à domicile et quatre à l'extérieur. Les huit premières équipes se qualifieront directement pour les huitièmes de finale. Les équipes classées de la neuvième à la vingt-quatrième place disputeront un barrage pour accéder aux huitièmes de finale, ce qui permettra aux équipes les plus fortes de bénéficier d'un filet de sécurité en cas d'échec sur deux ou trois matches.

Cela aurait pu être pire, bien sûr. Le projet initial prévoyait 10 journées de championnat et l'inclusion de deux équipes sur la base de leurs performances passées en Ligue des champions. Heureusement, ces deux idées ont été abandonnées à la suite d'une vive réaction, mais, au bout du compte, l'UEFA a quand même réussi à insérer quatre nouveaux jours de match dans un calendrier déjà encombré. Il n'est donc pas étonnant qu'Ilkay Gundogan ait déclaré que, par rapport à l'ESL, la Ligue des champions remaniée n'était que "le moindre des deux maux", et qu'il se soit senti obligé de demander : "Personne ne pense à nous, les joueurs ?

En outre, si le "modèle suisse" est manifestement une évolution extrêmement positive pour les participants réguliers à la Ligue des champions, il est très négatif pour ceux qui n'y participent pas.

Les droits de retransmission constituent évidemment une source de revenus extrêmement importante pour les clubs. Par exemple, la Premier League, avec ses contrats colossaux de droits télévisés à l'étranger, est aujourd'hui accusée de tuer le football européen en raison de sa domination stupéfiante sur le marché des transferts.

Cependant, la plus grande force de distorsion du football européen au cours de la dernière décennie est la distribution de l'argent provenant de la participation aux compétitions interclubs de l'UEFA (UCC) - c'est précisément la raison pour laquelle nous voyons les mêmes équipes remporter certains titres nationaux saison après saison, et les mêmes équipes participer à la Ligue des champions année après année.

La qualification européenne se perpétue donc d'elle-même, en ce sens qu'elle génère une augmentation des revenus des participants qui crée un cercle vicieux de succès durables qu'il est pratiquement impossible de briser. Par conséquent, les ligues européennes se sont battues avec acharnement pour obtenir une augmentation des paiements de solidarité aux clubs non participants lors du prochain cycle UCC (2024-27) et ont donc salué la décision de l'UEFA d'augmenter la part annuelle prévue de 4,4 milliards d'euros (3,8 milliards de livres sterling/4,7 milliards de dollars) de quatre à sept pour cent.

" En chiffres absolus, cela se traduira par la distribution de 308 millions d'euros aux clubs non participants (contre 175 millions d'euros actuellement) à partir de la saison 2024-25 ", peut-on lire dans un communiqué des ligues européennes. "Il s'agit d'un résultat important pour l'ensemble de l'écosystème du football professionnel européen et les ligues sont fières de soutenir l'UEFA dans cette réalisation."

Toutefois, en raison de l'augmentation constante des prix offerts par la Ligue des champions, les riches continueront de s'enrichir et le fossé entre les nantis et les démunis continuera de se creuser.

Cela convient parfaitement à l'élite, bien sûr. La pandémie les a effrayés, car elle a brutalement mis en lumière la fragilité financière d'un secteur qui a perdu le contrôle de lui-même depuis longtemps. Leurs modèles d'entreprise ridiculement fragiles ont failli s'effondrer en raison de la perte de revenus pendant les fermetures.

Par conséquent, alors qu'Agnelli, Perez et d'autres ont tenté de faire valoir que l'ESL était essentielle à la survie de tous les clubs européens, ils n'étaient manifestement intéressés que par la protection de leurs propres intérêts économiques. Agnelli, ne l'oublions pas, était horrifié par le fait que l'Atalanta - le genre de club d'une ville de province dont Berlusconi se moquait avec arrogance - "prenne" la place de la Roma en Ligue des champions simplement parce qu'elle avait prouvé qu'elle était la meilleure équipe sur le terrain.

La Roma, selon Agnelli, n'aurait pas dû être "punie" par une exclusion de l'Europe juste parce qu'elle avait été moins performante pendant une seule saison - ce qui, évidemment, sape tout l'intérêt de jouer des matchs. C'est l'antithèse même non seulement du football, mais du sport en général, car cela rend les résultats sans importance et le mérite sportif insignifiant.

Ainsi, lorsque Perez affirmait que "les meilleurs devraient toujours jouer contre les meilleurs", il parlait en réalité du maintien d'un statu quo sportif par le biais de l'inégalité économique. Les aristocrates européens n'aiment vraiment pas que de nouveaux visages viennent bousculer l'ordre établi. En effet, alors que Perez et ses semblables proclament que tous les clubs sont égaux, tout comme les cochons de la Ferme des animaux, ils pensent que certains sont plus égaux que d'autres.

Cependant, l'ESL présentait un défaut fondamental, qui se retrouve également dans la Ligue des champions remaniée : l'absence d'enjeu. Les fans, les téléspectateurs, les consommateurs - ou quel que soit le nom que leur donnent les principaux agents de change - ne veulent pas seulement voir le meilleur contre le meilleur, ils veulent aussi du drame. Ils veulent des rebondissements, des surprises et des chocs. Ils ne veulent surtout pas que le résultat soit connu d'avance - ou pire, qu'il soit sans conséquence.

Comme Ronan Evain, directeur exécutif de Football Supporters Europe (FSE), l'a souligné à maintes reprises, l'augmentation du nombre de matches européens ne va pas seulement "creuser l'écart entre les ligues et à l'intérieur de celles-ci" et "renforcer la domination des clubs riches", elle va aussi se traduire par "un football plus ennuyeux et sans enjeu".

"Les fans voulaient aussi une réforme, mais je suis désolé, vous ne pouvez pas rejeter la responsabilité de ce type de Ligue des champions rénovée sur les fans", a déclaré Evain à GOAL. "Il n'y a pas de supporters qui veulent plus de matches européens. Il peut y avoir une demande de la part des diffuseurs ou des marchés en dehors de l'Europe pour plus de matches, mais il n'y a pas de demande de la part des supporters qui vont voir les matches chaque semaine.

"Ils ne veulent pas plus de matches parce qu'ils n'en ont pas les moyens. Il y a une limite à ce qu'un supporter peut investir dans le football. Donc, si vous ajoutez plus de matches et des abonnements télévisés plus élevés - ce qui, soyons honnêtes, est l'idée derrière tout cela - eh bien, les supporters finiront par dire que ça suffit.

"Nous pouvons tous constater que le football a du mal à gérer ses finances. Les grands clubs ne sont pas les entreprises super-riches que l'on nous a fait miroiter. Nous nous rendons compte qu'il s'agit d'entreprises mal gérées, avec très peu de réserves de trésorerie. Ce à quoi nous assistons aujourd'hui avec l'expansion de la Ligue des champions, c'est à la tentative du football de faire face à cette crise, en interne.

"En tant que supporters, nous espérions que cette période difficile serait mise à profit pour mener une réflexion approfondie sur le football, sa gestion et ses relations avec les communautés locales et la société en général. Au lieu de cela, les principales parties prenantes dépensent beaucoup d'argent et d'efforts pour faire adopter à la hâte un format qui ne contribuera en rien à corriger les déséquilibres au sein du football.

L'égalité n'est pas incompatible avec le divertissement ; au contraire, elle le crée.

Le format actuel de la Ligue des champions est loin d'être parfait. En raison des disparités financières flagrantes que le tournoi a favorisées pendant des années, de nombreux groupes sont douloureusement prévisibles et caractérisés par des matches ratés et des matchs sans lendemain.

Il aurait pourtant fallu se concentrer sur les défauts du tournoi (et sur la répartition des richesses), car même en dépit du processus de sélection, la phase de groupes actuelle a conservé sa capacité à produire des tirages au sort fascinants.

Cette année, le Paris Saint-Germain, le Borussia Dortmund, l'AC Milan et Newcastle sont tous placés dans la même poule. Dans le "Groupe de la mort", il n'y a qu'une seule garantie : deux équipes ne survivront pas. Par conséquent, ce match devrait - ou du moins pourrait - être captivant du début à la fin. Car l'égalité est synonyme de divertissement.

Toutefois, l'abolition imminente de la phase de groupes signifie que nous ne reverrons plus jamais un tel spectacle. Alors, profitez-en tant que vous le pouvez, car les ajustements et les menaces ne s'arrêteront certainement pas là. Le "modèle suisse" n'est qu'un début.

Le "boogie-man" sera très certainement de retour, car si la panique pandémique a prouvé quelque chose, c'est que le coût d'une élimination européenne précoce est encore trop élevé pour les clubs qui sont si mal gérés. L'objectif ultime reste l'élimination totale des risques, car il ne faut pas laisser l'impondérable l'emporter. Aujourd'hui, l'argent doit tout conquérir.