Rashford peut-il vraiment s'imposer face à Raphinha, Yamal et Lewandowski ?

Manchester United a pris beaucoup de décisions catastrophiques durant sa décennie de déclin, et la prolongation de contrat colossale de Marcus Rashford en fera évidemment partie. Mais attention, il ne s'agit pas ici de jeter 95 millions d'euros par les fenêtres pour un joueur comme Antony. Le contexte était bien différent.

À l'époque, Marcus Rashford marchait sur l'eau. Il sortait de la saison la plus prolifique de sa carrière, devenant le premier joueur de United depuis Robin van Persie à inscrire 30 buts toutes compétitions confondues. Le mot "inarrêtable" était alors sur toutes les lèvres pour le décrire, et pas seulement dans la bouche de son entraîneur d'alors, Erik ten Hag.

Casemiro, par exemple, a librement admis qu'il n'avait aucune idée du niveau réel de Rashford avant de rejoindre United en provenance du Real Madrid. « À mon avis, et en le connaissant en dehors du terrain, je peux vous dire que s'il se sent bien, il peut être l'un des cinq meilleurs joueurs du monde », avait alors déclaré le quintuple vainqueur de la Ligue des Champions à ESPN Brasil. Un éloge qui, aujourd'hui, semble appartenir à une autre époque.

L'affirmation de Casemiro ne semblait même pas si ridicule pendant la Coupe du Monde 2022. Rashford a été un véritable poison pour les défenses adverses durant la phase de groupes, inscrivant trois buts en trois apparitions. De nombreux supporters anglais se sont d'ailleurs étonnés du refus de Gareth Southgate de le titulariser lors des matchs à élimination directe. À cette époque, on avait vraiment le sentiment qu'à 25 ans, Rashford pouvait légitimement être comparé à des joueurs comme Kylian Mbappé. Son coach, Erik ten Hag, était d'ailleurs convaincu que le meilleur était encore à venir.

« Il a une grande marge de progression dans son jeu », déclarait le Néerlandais en mai 2023. « Je suis persuadé qu'il peut marquer encore plus. Nous l'avons soutenu comme nous le pouvions, dans sa manière de jouer mais aussi sur le plan mental, donc nous sommes satisfaits. Mais maintenant, il faut pousser pour plus, car je suis sûr qu'il est capable de marquer 40 buts en une saison. »

Depuis, Rashford n'en a marqué que 19. C'est ce qui explique le scepticisme qui entoure aujourd'hui son arrivée au Barça. Pourtant, cette opération est pleine de sens pour les Catalans, tant sur le plan sportif que financier.

Il ne faut pas se mentir : le FC Barcelone aurait préféré recruter Nico Williams ou Luis Díaz. Rashford n'était, au mieux, que le troisième choix sur la liste des ailiers gauches. Cependant, l'absence d'indemnité de transfert immédiate devrait permettre au club de l'enregistrer sans problème. Et surtout, une place semble bel et bien disponible pour l'indésirable de Manchester United dans le onze de départ de Hansi Flick.

Le Barça cherche un ailier depuis un certain temps, et pas seulement pour servir de doublure à Raphinha. Flick estime, à juste titre, que le Brésilien serait bien plus efficace en position de numéro 10, au vu des dégâts qu'il a causés chaque fois qu'il a pu se recentrer la saison dernière.

Par conséquent, le temps de jeu pourrait être un sujet de préoccupation autant pour Dani Olmo que pour Marcus Rashford la saison prochaine. Le Barça a déployé des efforts considérables pour que l'international espagnol, arrivé du RB Leipzig, soit qualifié. Mais Olmo a passé un temps inquiétant à l'infirmerie, enchaînant les pépins musculaires qui l'ont empêché de justifier le choix du club de le privilégier à Nico Williams l'été dernier. La porte est donc ouverte, et Rashford pourrait bien s'y engouffrer.

Les espoirs de Marcus Rashford d'obtenir un temps de jeu conséquent seront également renforcés par sa polyvalence. Il a déjà évolué en pointe par le passé, parfois avec un certain succès. Il sera donc sans aucun doute une option crédible chaque fois que Hansi Flick voudra faire souffler son avant-centre titulaire, Robert Lewandowski, qui fêtera ses 37 ans cinq jours seulement après le début de la saison.

Bien sûr, Ferran Torres a très bien assuré l'intérim la saison dernière, inscrivant 19 buts toutes compétitions confondues, le meilleur total de sa carrière. Il est plus déterminé que jamais à prouver qu'il peut être le successeur à long terme du Polonais. Cependant, Rashford offre incontestablement à Flick une autre option viable au poste de numéro 9. Et c'est exactement ce que le coach allemand recherchait, après avoir été incapable de faire tourner ses titulaires autant qu'il l'aurait souhaité la saison dernière. Rashford ne vient pas seulement pour une place, mais pour plusieurs.

Il est clair que l'idée du Barça est d'utiliser Marcus Rashford à son poste de prédilection sur l'aile gauche. Et comme l'a souligné Rio Ferdinand, il pourrait offrir à Hansi Flick quelque chose de très différent des autres membres de l'attaque barcelonaise, à condition qu'il se souvienne de ce qui a fait sa force.

« Le jeu de Rashford a changé ces deux dernières années, il veut plus dribbler », a analysé l'ancien défenseur de United. « Mais la raison pour laquelle il était si difficile à jouer avant, c'est qu'il était prêt à courir dans le dos de la défense. Il est magique quand il fait ça, quand il est régulier dans ses appels. Il pourrait être ce facteur X pour cette équipe de Barcelone. Raphinha ne rechigne pas à courir en profondeur, mais il préfère le ballon dans les pieds. Lamine Yamal préfère dribbler. Et Lewandowski n'est plus quelqu'un qui peut prendre la profondeur. C'est plus un point d'appui, un grand finisseur. Donc, je pense que Flick va dire à Rashford : 'Donne-nous quelque chose de différent de ce que nous avons déjà'. »

L'équation est simple. « Raphinha à gauche, Lewandowski en pointe, Lamine Yamal à droite... Rashford n'est pas automatiquement titulaire dans cette équipe. Mais il peut y entrer, avoir un impact énorme, et enchaîner les matchs grâce à cet impact. Il n'a pas à déloger qui que ce soit. Il doit juste apporter une plus-value à cette équipe. » Et cette plus-value, c'est la profondeur.

Bien sûr, des inquiétudes subsistent quant au comportement passé de Marcus Rashford. Son professionnalisme, sa discipline et son éthique de travail ont été remis en question bien avant l'arrivée d'Amorim. Et il est révélateur que tant d'anciennes gloires de United estiment que le club se portera mieux sans un personnage qui, à tort ou à raison, est devenu le symbole des privilèges et des excès qui ont miné Old Trafford. Paul Parker a souligné dans une interview à GOAL que le succès lui était monté à la tête, notant qu'il « a un entourage plus grand que la plupart des boxeurs ». Teddy Sheringham, lui, a jugé sa sortie « démoralisante », allant jusqu'à dire que son transfert au Barça était non seulement surprenant, mais totalement immérité.

La question de savoir s'il a "mérité" ce transfert est cependant secondaire. Ce qui compte maintenant, c'est qu'il saisisse cette opportunité inattendue. Et malgré ses échecs, la motivation ne devrait pas être un problème. Fait révélateur, il semble déjà en pleine forme et a accepté une baisse de salaire pour que ce prêt se concrétise. Pourquoi ? Parce qu'à 27 ans, Marcus Rashford sait très bien qu'il n'aura pas d'autre chance comme celle-ci de réaliser enfin son potentiel de classe mondiale.

Comme le disait Lisandro Martínez en 2023 : « Pour moi, Rashy est un joueur incroyable. Il peut être tout ce qu'il veut, tout dépend de lui ». Malgré tout ce qui s'est passé ces deux dernières années, cette phrase n'a jamais été aussi vraie qu'aujourd'hui.