Darwin Nunez, Jordan Henderson et les six joueurs de Liverpool qui ont des choses à prouver pendant la pré-saison

Révélation de la saison dernière, Stefan Bajcetic a vu son parcours en équipe première cruellement interrompu en mars par une blessure aux adducteurs. Avant cela, l'Espagnol avait été récompensé par un nouveau contrat peu après être devenu le troisième joueur le plus jeune à marquer pour Liverpool.

Mo Salah a qualifié Bajcetic de "meilleur joueur" des Reds à un moment donné, et il n'exagérait pas vraiment. Avant sa blessure, il jouait tellement bien qu'il a même débuté le match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid, c'est dire la confiance que Klopp a en lui.

S'il peut maintenant montrer en pré-saison qu'il s'est complètement remis de son problème à la cuisse, les fans se sentiront beaucoup moins nerveux face aux rapports selon lesquels Liverpool ne veut pas dépenser beaucoup pour un autre milieu de terrain défensif avant la fin de la fenêtre de transfert.

Joe Gomez a l'impression de vivre un été difficile avant une saison décisive pour sa carrière à Liverpool. Celui qui était considéré comme le partenaire idéal de Virgil van Dijk a reculé dans la hiérarchie des défenseurs centraux et n'a participé qu'une seule fois aux dix dernières journées de la saison 2022-23 de Premier League, et encore, c'était lors du match nul 4-4 contre Southampton lors de la dernière journée.

L'absence de blessures a toujours été le principal problème de Gomez. Lorsqu'il est en pleine forme, c'est un défenseur central mobile capable d'évoluer au poste d'arrière droit, ce qui signifie qu'il est, en théorie, fait pour l'équipe de Klopp, étant donné que Trent Alexander-Arnold s'est récemment vu accorder une plus grande liberté d'action en attaque.

La question qui se pose aujourd'hui est de savoir si Gomez aurait intérêt à s'éloigner d'Anfield, d'autant plus qu'Ibrahima Konaté devrait rester aux côtés de Van Dijk dans le cœur de la défense de Liverpool. Qu'il cherche à attirer l'attention de Klopp ou à susciter l'intérêt d'autres clubs, Gomez sera certainement déterminé à impressionner lors de la pré-saison.

Joel Matip est évidemment très populaire à Liverpool, au sein de l'équipe et parmi les supporters, mais il se trouve dans une situation quelque peu similaire à celle de Gomez. Là encore, les blessures sont un problème, mais même lorsqu'il était en pleine possession de ses moyens, Matip n'a participé qu'à sept matches de Premier League lors de la seconde moitié de la saison dernière.

Matip fêtera ses 32 ans le mois prochain et rien ne garantit qu'il sera encore à Anfield au début de la saison. Si une offre devait arriver pour un joueur à qui il ne reste qu'un an de contrat et qui a une longue histoire de pépins et de maladies, il est juste de dire que Liverpool envisagerait sérieusement de le laisser partir.

Pour l'instant, Matip se concentre sur sa mise en forme pour la saison à venir.

Liverpool s'attendait à ce que certains de ses joueurs clés souffrent d'une certaine gueule de bois après le quadruplé historique de 2021-22. La fatigue mentale et physique était inévitable après un effort herculéen qui s'est soldé par une agonie, les Reds ayant échoué de peu en Premier League et en Ligue des champions.

Mais ce à quoi Liverpool ne s'attendait pas, c'est à la chute de la forme de Fabinho, qui a frappé l'équipe de plein fouet, étant donné que l'on comptait sur le Brésilien pour balayer tout ce qui se trouvait devant la défense. Son manque d'entrain a permis à la défense de s'exposer brutalement.

La question qui se pose est donc la suivante : la saison dernière est-elle le signe d'un déclin définitif de Fabinho ou sera-t-il de retour à son meilleur niveau en 20223-24 ? La pré-saison devrait être un bon indicateur.

Jordan Henderson ne recule jamais devant un défi. Le simple fait qu'il soit toujours à Liverpool, et aujourd'hui capitaine du club, est dû à sa remarquable résilience, qui lui a permis de surmonter un début de carrière très difficile à Anfield. Il n'a pas non plus perdu le don de faire taire ses détracteurs, comme il l'a prouvé en jouant un rôle influent dans la qualification de l'Angleterre pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2022.

Cependant, il a désormais un sérieux défi à relever, car les recrues estivales Alexis Mac Allister et Dominik Szoboszlai sont prêtes à s'intégrer immédiatement dans le milieu de terrain à trois de Liverpool. Klopp s'est efforcé de souligner que Szoboszlai, en particulier, ne sera pas soumis à la pression de devoir produire des performances de classe mondiale immédiatement.

Il n'en reste pas moins que les deux nouveaux joueurs devraient finir par encadrer Fabinho. Henderson devra donc une fois de plus rappeler ses qualités et ses compétences de leader s'il veut devancer Fabinho, ou même Bajcetic, en tant que titulaire - ou conserver l'un des rôles de numéro 8. La pré-saison serait un bon moyen de commencer à plaider sa cause.

Aucun joueur de Liverpool ne fera l'objet d'un examen aussi minutieux pendant la pré-saison que le joueur acheté à Benfica l'été dernier. Nunez a terminé deuxième meilleur buteur de Liverpool la saison dernière, avec 15 buts toutes compétitions confondues, et il a également créé de nombreuses occasions pour ses coéquipiers.

Cependant, Darwin a passé beaucoup de temps sur le banc en fin de saison dernière, ce qui signifie que sa première année sur les bords de la mer a soulevé plus de questions qu'elle n'a apporté de réponses. La concurrence pour les postes offensifs va être intense cette saison, en particulier avec Luis Diaz de nouveau en pleine possession de ses moyens, et la pression est donc sur Nunez pour montrer exactement pourquoi Liverpool était prêt à payer 64 millions de livres (82 millions de dollars) pour ses services.

Une chose est sûre : les difficultés habituelles d'adaptation à un nouveau pays et un faible niveau d'anglais ne seront pas considérés comme des excuses acceptables pour justifier la piètre forme de Nunez lors de sa deuxième saison sur les bords de la Mersey.