D'un chef-d'œuvre à l'AC Milan à un "bus de putes" à Monza, Silvio Berlusconi a été le président le plus controversé de l'histoire du football : Silvio Berlusconi a été à la fois le président le plus contesté et le plus performant de l'histoire du football.

Il n'est donc pas surprenant que Berlusconi ait déclenché un tollé lors du repas de Noël de Monza en décembre dernier en rendant d'abord hommage à la capacité de motivation de l'entraîneur Raffaele Palladino.

"Il est bon, intelligent, gentil et capable de stimuler nos joueurs", a déclaré le président du club. Mais j'ai décidé d'ajouter une stimulation supplémentaire et j'ai dit aux joueurs : "Vous allez jouer contre le Milan, la Juventus, etc... alors si vous battez l'une de ces grandes équipes, je vous ferai accueillir dans les vestiaires par un bus rempli de putes".

C'était du Berlusconi classique et sa "blague" a été accueillie par des rires dans la salle. Cependant, lorsqu'une vidéo du discours est devenue virale, de nombreux Italiens, qui considèrent depuis longtemps Berlusconi comme une honte nationale, n'ont pas vu le côté drôle de la chose

Ce qui n'est pas du tout surprenant, bien sûr. Le magnat des médias est resté un personnage très controversé dans tout le pays. Sa carrière politique a été entachée par les scandales et pourtant, l'année dernière, il a réussi à obtenir un siège au sénat, tandis que son parti Forza Italia est devenu un élément clé du nouveau gouvernement de coalition de droite dirigé par Giorgia Meloni.

Ce qui est incontestable, en revanche, c'est que Berlusconi a marqué l'histoire du football, à maintes reprises, d'abord avec l'AC Milan, puis à Monza.

Pourtant, Berlusconi a toujours estimé que son travail n'était pas apprécié à sa juste valeur, en particulier à San Siro. En 2004, il se plaignait : "On parle du Milan d'(Arrigo) Sacchi, d'(Alberto) Zaccheroni et de (Carlo) Ancelotti, mais on ne parle jamais du Milan de Berlusconi. Pourtant, c'est moi qui, depuis 18 ans, choisis l'équipe, fixe les règles et achète les joueurs... C'est comme si je n'existais pas !"

En réalité, il est impossible d'ignorer Berlusconi et sa contribution au football italien. C'est lui qui a réveillé le géant endormi de la Serie A. Le club était au bord du gouffre. Le club était au bord de l'effondrement lorsque Berlusconi en a pris les rênes en 1986, et il a eu le mérite de le faire, car Milan n'était pas une proposition particulièrement attrayante à l'époque.

"La situation [financière] de Milan aurait découragé n'importe qui", a-t-il déclaré peu après l'acquisition. "Même aujourd'hui, les trous dans les comptes n'ont pas été trouvés et le montant de la dette n'est pas entièrement quantifié, mais il était impossible d'agir différemment.

"D'un côté, il y avait un Milan qui pouvait être exposé à des situations dramatiques - faillite, liquidation, tribunaux, etc. De l'autre, il y avait Berlusconi le fan, qui n'avait pas envie d'assister à un tel massacre. A ce moment-là, le cœur est intervenu et la décision d'acheter Milan s'est imposée".

Un pari qui s'est avéré spectaculairement payant, grâce à Berlusconi et à son bras droit, Adriano Galliani. En l'espace de trois ans, les deux hommes ont mis sur pied ce qui est sans doute la meilleure équipe que le football ait jamais connue.

"Selon [un vote de la FIFA], le Milan d'Arrigo Sacchi a pratiqué le plus beau football de l'histoire. C'est difficile à dire, mais il est certain que le plaisir de voir cette équipe jouer était incomparable", a déclaré Berlusconi à la Gazzetta dello Sport. "Je suis heureux que mon père, qui m'a conduit par la main depuis mon enfance à me réjouir et à souffrir pour Milan, soit encore en vie pour le voir".

L'équipe de Sacchi était certainement un plaisir à voir, l'une des rares équipes de l'histoire à avoir réellement changé le cours du jeu, grâce à sa brillante défense italienne et à son trio de superstars néerlandaises : Marco van Basten, Frank Rijkaard et Ruud Gullit.

La nomination de Sacchi avait été déterminante, une autre décision à haut risque qui s'est avérée être un coup de maître. Il n'avait qu'un seul titre à son actif - la Serie C1 - et son arrivée à San Siro fut accueillie avec un mélange de scepticisme et d'incrédulité. De nombreuses personnalités influentes dans les médias étaient horrifiées à l'idée que la responsabilité de relancer Milan ait été confiée à un entraîneur qui n'avait jamais joué au plus haut niveau.

Sacchi a réagi à la remise en question de ses qualifications en déclarant : "Je n'avais jamais réalisé que pour devenir jockey, il fallait d'abord avoir été cheval".

Milan a remporté huit trophées sous la direction de Sacchi, dont deux Coupes d'Europe consécutives, tout en pratiquant un football qui a changé la donne. Ce fut, comme l'a dit Berlusconi, le plus beau début d'un empire "épique" qui l'a vu devenir le président le plus décoré de l'histoire du football de club

Il n'est donc pas surprenant qu'il en soit venu à se considérer comme un expert en tactique. Tout au long de ses trois décennies de mandat, il a fait l'objet de rapports et d'accusations d'ingérence dans la sélection des équipes. À un moment donné, il a même déclaré publiquement que "tout entraîneur milanais sera obligé de faire jouer au moins deux attaquants. Ce n'est pas une demande, c'est une obligation".

Dans ce contexte, c'est un petit miracle qu'Ancelotti ait réussi à passer huit saisons à San Siro. Il n'a pas seulement dû supporter que son président remette en cause sa formation et ses choix, mais aussi qu'il s'en prenne à sa corpulence !

À la fin du mandat d'Ancelotti à Milan, il est devenu évident que Berlusconi n'était plus en mesure de continuer à injecter de l'argent dans le club.

En 2009, il a même évoqué la possibilité d'une vente, mais, dans un élan d'autosatisfaction typique, Berlusconi a déclaré qu'il n'avait pas encore trouvé d'acheteur "qui profiterait plus au club qu'à moi".

Il s'en est suivi une réduction progressive mais notable des dépenses. Milan a remporté le championnat en 2010-2011, mais a perdu ses deux joueurs clés Zlatan Ibrahimovic et Thiago Silva au profit du Paris Saint-Germain l'année suivante - la preuve la plus évidente que Berlusconi ne pouvait plus suivre le rythme des nouveaux riches du sport.

D'ailleurs, lorsqu'il s'est finalement séparé du club en 2017, il a déploré que "pour rivaliser au plus haut niveau dans le football moderne, il faut des investissements et des ressources qu'une seule famille n'est plus en mesure de soutenir."

Et c'est ainsi que Berlusconi s'en est tenu là, du point de vue du football. Il a 80 ans et est toujours très actif dans la politique italienne.

Mais un peu plus d'un an plus tard, Berlusconi est de retour, après avoir été étonnamment convaincu d'acheter l'AC Monza par son vieil ami et conseiller de confiance, Galliani.

Le potentiel des Biancorossi est indéniable. Située dans l'une des régions les plus industrielles du nord de l'Italie, dans une ville qui abrite l'un des plus célèbres circuits de Formule 1, non loin de la métropole qu'est Milan, Monza avait attiré de nombreux investisseurs ambitieux par le passé.

Mais là où d'autres ont échoué, Berlusconi a réussi, de manière spectaculaire, en faisant passer Monza de la Serie C à la Serie A en seulement quatre saisons - un exploit d'autant plus incroyable que le club n'avait jamais évolué dans l'élite italienne.

"C'est incroyable pour un club comme Monza, fondé en 1912, d'être promu après 110 ans", a déclaré Berlusconi après l'obtention de la promotion. "En étant en Serie A, nous devons gagner le Scudetto et aller en Ligue des champions et la gagner aussi. Je suis habitué à gagner tout le temps, alors voyons voir..."

Monza n'a peut-être pas atteint de tels objectifs, du moins pas encore, mais Berlusconi a vécu assez longtemps pour voir le club battre la Juventus à domicile et à l'extérieur lors d'une première saison qui l'a vu terminer à la 11e place du classement de la Serie A. La disparition de Berlusconi est évidemment un coup dur. Monza a perdu son bienfaiteur, dont le statut légendaire a joué un rôle presque aussi important que sa richesse pour attirer des joueurs au club

Mais les Biancorossi sont en mesure de construire sur les fondations mises en place par Berlusconi.

"Nous avons doublé notre terrain d'entraînement, Monzello, qui est désormais le plus grand et le plus beau d'Italie", a déclaré Berlusconi plus tard dans l'année. "Nous avons également mis en place le stade avec une petite dépense de 25 millions d'euros (22 millions de livres sterling / 27 millions de dollars). Les choses ont donc changé : quand nous sommes arrivés, il y avait 300 personnes qui regardaient Monza, aujourd'hui il y en a 10 000".

Cette réussite n'est peut-être pas comparable à celle de Milan, qui est passé du bord de la faillite à la domination mondiale, mais l'ascension de Monza est une autre réalisation indéniablement impressionnante de Berlusconi.

Sa mort divisera évidemment l'opinion en Italie, principalement sur la question de savoir s'il a fait plus de mal que de bien. Il ne sera certainement pas pleuré par beaucoup de femmes ou de gauchistes. Et s'il arrive au paradis, il devra faire face à des anges en colère. Mais, pour ce qu'il en vaut, il a été un sacré président pour Milan et Monza.