Cristiano Ronaldo reste un maître du coup franc, mais Karim Benzema galère : Les gagnants et les perdants de la Pro League saoudienne : la course au titre connaît de nouveaux rebondissements

Ronaldo et les coups francs n'ont pas toujours fait bon ménage. Bien qu'il possède l'une des meilleures techniques de jeu sur coup de pied arrêté que le football ait jamais connue et qu'il ait l'une des approches les plus emblématiques du ballon chaque fois qu'il se trouve au-dessus d'un coup de pied arrêté, son bilan est pour le moins mitigé lorsqu'il s'agit de convertir des coups francs.

Samedi, cependant, Ronaldo a rappelé à tout le monde pourquoi il reste l'un des joueurs les plus redoutés au monde lorsqu'il a l'occasion de se placer au-dessus d'un ballon mort. Alors qu'Al-Nassr avait ramené son match contre Damac à 1-1 grâce à un coup franc d'Anderson Talisca, Ronaldo s'est avancé lui-même des 25 mètres et a décoché une frappe imparable dans la lucarne pour inscrire son 11e but de la saison en championnat.

Ce but s'est avéré décisif pour Nassr, qui en est à 11 victoires sur ses 12 derniers matches, toutes compétitions confondues, et qui se rapproche du leader de la Pro League, Al-Hilal, à la veille d'une série de matches favorables.

Karim Benzema a connu une période mitigée depuis qu'il a rejoint Al-Ittihad l'été dernier, et son séjour en Arabie Saoudite a peut-être été résumé par le match nul de vendredi contre Al-Taawoun.

L'Ittihad avait l'occasion de dépasser Taawoun au classement, et il a pris un bon départ avec l'ouverture du score de Benzema à la 22e minute, pour son quatrième but en championnat.

Bien que le vétéran ait réalisé un bon match, le fait qu'il n'y ait pas eu d'autres buts a fait que son erreur s'est avérée être la différence entre la victoire et la perte de points.

Les champions en titre n'ont pas gagné leurs trois derniers matches de championnat, ce qui les place à la cinquième place du classement et à six points de la tête après seulement dix journées. La pression continue donc de monter sur le manager Nuno Espirito Santo, dont les choix d'équipe ont été scrutés à la loupe au cours de cette récente mauvaise passe.

Al-Hilal a dû maudire les nouvelles en provenance d'Amérique du Sud pendant la trêve internationale : sa star et sa recrue la plus chère de l'été, Neymar, s'est blessée en fin de saison et son absence pourrait ruiner ses chances de remporter le titre.

Pour l'instant, cependant, le club reste en tête du classement et est la seule équipe invaincue en Pro League après 10 matches grâce aux buts d'Aleksandar Mitrovic, dont le but contre Al-Khaleej était son huitième, toutes compétitions confondues, depuis son arrivée en provenance de Fulham.

Il a été rapporté que Mitrovic n'était pas le premier choix d'Hilal lorsqu'il s'est agi d'ajouter un nouvel attaquant central pendant l'intersaison, mais il n'a pas perdu de temps pour montrer ce dont il est capable. Avec les matches contre Al-Ahli et Al-Taawoun à venir avant la prochaine pause internationale, son club espère que Mitrovic maintiendra sa belle forme du début de saison.

Bien qu'il ne fasse pas partie des clubs soutenus par le PIF, Al-Ettifaq est sous pression pour se battre en haut du tableau compte tenu de l'argent qu'il a dépensé et des joueurs qu'il a achetés avant la campagne, mais des inquiétudes commencent à se faire jour autour de l'entraîneur Steven Gerrard.

La défaite 1-0 de lundi contre Al-Riyadh signifie que cela fait maintenant trois matches sans victoire pour Ettifaq, qui, après un début de saison encourageant, se retrouve maintenant à la septième place, à cinq points d'une place dans le top quatre.

Privé de son attaquant vedette Moussa Dembele, le club n'a pas été en mesure de créer des situations intéressantes sur le plan offensif. Il s'est donc incliné face à une équipe nouvellement promue qui n'avait remporté qu'un seul de ses neuf premiers matches de la saison. Il semble donc que la légende de Liverpool doive retourner à sa planche à dessin.

Au cours des six dernières semaines, Al-Ahli a vécu une sorte de montagne russe, avec des victoires sur Al-Taawoun et Al-Ittihad, les champions en titre (et rivaux de la ville), mêlées à une défaite 5-1 à Al-Fateh, une défaite dans un thriller de sept buts contre Al-Nassr et un match nul et vierge contre Al-Ettifaq.

Il est difficile de se faire une idée de la qualité réelle de l'équipe de Matthias Jaissle, mais si elle parvient à jouer comme elle l'a fait samedi lors de sa victoire 3:1 sur Al-Wehda, elle aura une réelle chance d'être un véritable challenger pour le titre.

La plupart des recrues estivales ont été mises en évidence ce week-end, Allan Saint-Maximin, Roger Ibanez et Riyad Mahrez ayant tous marqué, ce dernier réalisant une brillante performance, sa meilleure depuis le début de la saison.

Le seul souci est que Saint-Maximim et Franck Kessie se sont tous deux blessés. Avec le leader du championnat, Al-Hilal, qui se présente vendredi, Jaissle ne peut pas se passer de deux de ses joueurs les plus importants.

Bien que la plupart des joueurs d'Al-Ahli aient reçu des critiques élogieuses ce week-end, les premiers mois oubliables de Roberto Firmino en Arabie saoudite ne montrent guère de signes d'amélioration.

L'ancien attaquant de Liverpool, tout comme le gardien Edouard Mendy, a été la cible de l'ire des supporters après avoir été incapable de trouver le chemin des filets depuis son triplé lors de la première journée. Si l'ex-numéro 1 de Chelsea commence à retrouver la forme, Firmino n'est plus que l'ombre du joueur qui illuminait Anfield avec régularité.

Certains supporters ont même demandé qu'il soit vendu lors du mercato hivernal, mais le joueur de 32 ans conserve le soutien du manager Jaissle, du moins pour l'instant.