Cristiano Ronaldo, Neymar, Marcus Rashford et les grands absents du Ballon d'Or 2023

L'Inter avait deux joueurs nominés pour le Ballon d'Or, Nicolo Barella et Lautaro Martinez, mais pas un seul membre de la défense qui a joué un rôle essentiel dans la qualification de l'équipe de Simone Inzaghi pour la finale de la Ligue des champions et qui a complètement annihilé la menace posée par Haaland à Istanbul.

Federico Dimarco a certainement le droit de se sentir un peu déçu. Outre son excellent travail défensif tout au long du parcours européen surprise de l'Inter, cet ancien supporter de l'Inter s'est également illustré sur le plan offensif, seul Kevin De Bruyne (six) ayant délivré plus de passes décisives que l'Italien (cinq).

Dimarco a également terminé la saison avec 14 buts marqués, dont six lui-même, ce qui le place au quatrième rang des défenseurs des cinq grands championnats européens. Le joueur de 25 ans n'a jamais été un prétendant sérieux au Ballon d'Or, mais un peu de reconnaissance n'aurait pas été de refus !

Casemiro fait l'objet de nombreuses critiques en ce moment, dont certaines sont justifiées. Mais le Brésilien n'est pas aidé par le fait qu'il évolue dans un milieu de terrain aussi déséquilibré que celui de Manchester United.

Il convient également de rappeler que le vote pour le Ballon d'Or est basé sur les performances de la saison précédente et que Casemiro a été fantastique pour les Red Devils en 2022-23, ayant un effet transformateur sur l'équipe d'Erik ten Hag après son arrivée en provenance du Real Madrid.

En effet, il est indéniable que United n'aurait jamais mis fin à sa disette de trophées ni retrouvé la Ligue des champions sans Casemiro, qui a également été l'un des meilleurs joueurs de son pays lors de la Coupe du monde.

Le fait qu'il ne figure pas dans la liste des 30 candidats au Ballon d'Or laisse donc perplexe.

L'Allemand a-t-il été puni pour l'élimination du FC Barcelone en phase de groupes de la Ligue des champions ? On peut le penser, car il est difficile de trouver une autre raison pour laquelle Marc-André ter Stegen a été ignoré. Le joueur de 31 ans, dont la cote est criminellement sous-estimée, a été absolument exceptionnel la saison dernière, comme le soulignent les chiffres.

Il a participé aux 38 matches du FC Barcelone lors de son triomphe en Liga et n'a encaissé que 18 buts. Ter Stegen a également gardé plus de buts que tout autre gardien en Europe (28), toutes compétitions confondues, tout en affichant un taux de réussite de 75 %.

Il est difficile de savoir ce qu'il aurait pu faire de plus pour obtenir un Ballon d'Or, étant donné qu'il a été l'une des individualités les plus remarquables d'une équipe en pleine réussite.

Une omission bien étrange. Selon Opta, seuls six joueurs ont été directement impliqués dans un plus grand nombre de buts toutes compétitions confondues la saison dernière que Marcus Rashford (39) et ils ont tous été sélectionnés pour le Ballon d'Or. Même ceux qui se situent immédiatement en dessous de lui dans ce classement - Lautaro Martinez, Kevin De Bruyne, Harry Kane et Karim Benzema - ont été retenus. Alors pourquoi Rashford n'a-t-il pas été retenu ?

L'attaquant de Manchester United a franchi un nouveau palier sous la houlette de Ten Hag, inscrivant 30 buts et délivrant neuf passes décisives. Il a également brillé à chaque fois qu'il a foulé le terrain avec l'Angleterre lors de la Coupe du monde, inscrivant trois buts.

Randal Kolo Muani a réalisé une excellente saison avec l'Eintracht Francfort et s'est assuré un transfert mérité au Paris Saint-Germain au cours de l'été, mais il serait difficile d'affirmer qu'il méritait une nomination au Ballon d'Or plutôt que Rashford.

John Stones a connu des problèmes de blessure la saison dernière, et le manque de matches a peut-être joué en sa défaveur. Mais dans les moments cruciaux, Stones a été l'un des cinq joueurs les plus importants de Manchester City lors de la conquête du triplé.

En fait, on peut même légitimement se demander si l'équipe de l'Etihad aurait tout balayé sur son passage si Pep Guardiola n'avait pas ingénieusement décidé de faire passer le défenseur central anglais au milieu de terrain lors de la campagne 2022-23.

Stones a été particulièrement impressionnant en Ligue des champions, suscitant des comparaisons étourdissantes avec Franz Beckenbauer pour la facilité avec laquelle il sortait des positions profondes avec le ballon au pied.

Compte tenu de la contribution massive du joueur de 29 ans à ce triomphe historique, il est vraiment surprenant que Josko Gvardiol, par exemple, ait été sélectionné pour le Ballon d'Or avant lui.

Une surprise d'une autre nature. Compte tenu de la popularité de Jack Grealish dans la presse et parmi les supporters de Manchester City et d'Angleterre, les médias ont exercé une pression notable et concertée pour présenter l'ailier jovial comme l'une des réussites de la saison dernière - alors qu'en réalité, il n'en était rien.

Grealish a-t-il été meilleur lors de sa deuxième saison à Manchester City que lors de la première ? Absolument, mais cela n'aurait pas été difficile. Le joueur d'Aston Villa, recruté pour 100 millions de livres (125 millions de dollars), n'a pas été à la hauteur lors de la campagne 2021-22, comme il l'a admis lui-même.

Cependant, malgré tout ce qui a été dit au sujet de sa remarquable renaissance, Grealish n'a été directement impliqué que dans 16 buts lors de la campagne du triplé de City - soit 12 de moins que Riyad Mahrez - et n'a participé à aucun des matches les plus importants de l'équipe pendant la période de préparation.

Grealish a admis qu'il avait été "horrible" en finale de la Ligue des champions et, malgré tous ses défauts, France Football mérite des éloges pour ne pas s'être laissé convaincre que Grealish avait prouvé qu'il était un grand talent. Il est encore loin de faire partie des 30 meilleurs joueurs du monde.

D'une certaine manière, le nom de Neymar aurait dû figurer sur cette liste. Il aurait dû être le roi, l'héritier apparent du trône de Lionel Messi, à la fois à Barcelone et en tant que meilleur joueur de la planète. Au lieu de cela, il a tout gâché en rejoignant le Paris Saint-Germain et se retrouve aujourd'hui sur le banc de touche en Arabie saoudite, comptant son argent mais se demandant sûrement comment il a pu faire un tel gâchis dans sa carrière.

En fait, la chose la plus triste que l'on puisse dire à propos de l'absence de Neymar parmi les nominés de cette année, c'est qu'elle n'est absolument pas surprenante. Sa campagne 2022-23 a été une nouvelle fois marquée par des blessures sur le terrain et des problèmes en dehors, ce qui a poussé le Paris Saint-Germain à le vendre à Al-Hilal au cours de l'été. Le fait que son nouvel entraîneur, Luis Enrique, qui a remporté un triplé avec Neymar au Barça, ne veuille rien savoir de l'attaquant est tout simplement déprimant.

Neymar est véritablement l'un des joueurs les plus talentueux de l'histoire du football et nous avons vu des éclairs de son génie à Qatar 2022. Avec un tel talent naturel, il aurait pu remporter plusieurs Ballons d'Or. Mais il est désormais clair qu'il n'en soulèvera même pas un seul.

Depuis son arrivée en Arabie Saoudite, Cristiano Ronaldo enchaîne les buts, mais qui s'en soucie ? Pas France Football, c'est certain. Ronaldo n'a pas été nommé au Ballon d'Or pour la première fois depuis 2003 et il ne peut pas vraiment se plaindre (même s'il le fera certainement).

Erik ten Hag s'est rapidement rendu compte, après son arrivée à Manchester United, que son équipe était bien meilleure sans Ronaldo dans le onze de départ. Fernando Santos, le sélectionneur du Portugal, est arrivé à la même conclusion au Qatar.

Au final, la campagne de l'attaquant à la Coupe du monde s'est terminée à peu près de la même manière que son deuxième passage à Old Trafford, qui a terni son héritage : Ronaldo est sorti en colère d'un tunnel du stade.

Ronaldo est, bien sûr, un monstre de la nature. Il serait risqué de l'exclure même à l'âge de 38 ans, mais à moins qu'il ne mène le Portugal à la victoire lors de l'Euro 2024, il semble très improbable qu'il se rapproche un jour du record de sept Ballons d'Or de Messi, qui évolue désormais dans un championnat aussi faible que le sien.