Cristiano Ronaldo, Alexis Sanchez et les huit flops que Man City a évités et qui ont fini par échouer à Man Utd

En janvier 2018, alors qu'il ne lui restait que quelques mois de contrat à Arsenal, Sanchez a dû choisir entre rejoindre deux des meilleurs entraîneurs du monde. L'une des options était de retrouver Pep Guardiola, qui l'avait fait signer à Barcelone et dont il a dit qu'il était "comme mon père".

D'autre part, il y avait José Mourinho, qui semblait vouloir ramener United au sommet. Le Portugais, qui voyait déjà son grand rival s'enfuir avec le titre, ne pouvait supporter l'idée qu'un autre joueur de premier plan vienne renforcer City et a lancé un appel à Sanchez.

"J'étais sur le point d'aller à City", a déclaré le Chilien à La Tercera au début de l'année. "Nous nous parlions tous les jours, il m'envoyait des messages. Soudain, le téléphone sonne. Mourinho me dit : 'Alexis, voici le maillot numéro 7 disponible pour toi'. Je voulais partir à ce moment-là, mais j'avais la parole de Guardiola.

"C'est à ce moment-là que je me suis dit qu'un footballeur chilien jouant à Manchester United, c'était quelque chose qui n'était jamais arrivé. Avec les sept Cantona, Beckham, Cristiano Ronaldo et maintenant un Chilien l'a fait, c'était un rêve".

Mais ce rêve s'est rapidement transformé en cauchemar pour tout le monde. Sanchez a avoué plus tard qu'après sa première séance d'entraînement avec United, il a demandé à son agent s'il pouvait déchirer son contrat et retourner à Arsenal.

Le Chilien, qui gagnait 400 000 £ (485 000 $) par semaine, n'a jamais été en mesure de reproduire sa forme avec les Gunners à United, et lorsque les Red Devils ont connu un début de saison difficile, c'est lui qui a été le plus critiqué.

Sanchez a quitté United pour l'Inter après 18 mois de galère, n'inscrivant que cinq buts en 45 apparitions et paraissant totalement dépourvu de confiance et de verve, l'ombre du joueur qu'il était autrefois.

Maguire était considéré comme l'un des meilleurs défenseurs centraux d'Europe après une Coupe du monde 2018 époustouflante, et City et United se sont disputés sa signature l'été suivant. Guardiola était un admirateur et le club était prêt à s'aligner sur l'offre de 70 millions de livres (85 millions de dollars) des Red Devils pour lui, mais il a refusé lorsque Leicester, voyant la concurrence se briser entre les deux clubs rivaux, a augmenté son prix demandé à 80 millions de livres (97 millions de dollars).

"Nous étions intéressés, mais nous ne pouvions pas nous l'offrir. United le pouvait", a admis Guardiola par la suite. Si Maguire a connu des débuts parfaits à Old Trafford, avec une victoire 4-0 sur Chelsea, les choses se sont rapidement gâtées pour lui. Il a retrouvé sa forme pour permettre à United de terminer plusieurs fois dans les quatre premiers, mais lorsque l'équipe a commencé à s'effondrer sous la direction de Solskjaer, il a été tenu pour responsable de la spirale de résultats catastrophiques, notamment de l'humiliation 5-0 à domicile par Liverpool.

Erik ten Hag n'a titularisé Maguire que huit fois en championnat la saison dernière et voulait le vendre à West Ham pour seulement 30 millions de livres (36 millions de dollars), mais le défenseur a refusé de partir.

Maguire est maintenant sur la voie de la guérison après avoir subi des critiques impitoyables de toutes parts et a aidé United à remporter trois victoires consécutives, en inscrivant notamment l'unique but contre Copenhague. City, qui a signé Ruben Dias en 2020 pour 64 millions de livres (77 millions de dollars), doit se réjouir de ne pas avoir réussi à faire passer l'accord pour Maguire.

Le deuxième passage de Pogba à Manchester United a été une longue et douloureuse saga qui a finalement pris fin lorsque son lucratif contrat de six ans s'est achevé en juin 2022.

Malgré ses nombreux problèmes de blessure et le fait qu'il n'ait pas réussi à briller sous Mourinho, Solskjaer ou Ralf Rangnick, City était intéressé par sa signature en tant qu'agent libre. Ce n'est pas la première fois que Pogba est lié à City, puisque Guardiola a révélé qu'on lui avait offert la possibilité de signer le Français en 2018 après sa rupture avec Mourinho, bien que l'agent Mino Raiola ait qualifié le patron de City de "lâche, de chien".

Pogba, se méfiant de la réaction potentielle des fans de United, a choisi de retourner à la Juventus. Mais son retour à Turin a été un cauchemar dans tous les sens du terme, avec deux blessures graves, un chantage et un contrôle antidopage pour un taux élevé de testostérone. Une autre balle évitée du point de vue de City.

Alors que son séjour à la Juventus touche à sa fin à l'été 2021, Ronaldo réfléchit à son prochain départ et City est l'un des rares clubs à pouvoir se l'offrir. Lorsque la rumeur s'est répandue que le quintuple Ballon d'Or parlait à City, des personnalités de United, notamment Sir Alex Ferguson, ont commencé à paniquer.

"Honnêtement, c'était proche [de partir à City]. Ils ont beaucoup parlé et Guardiola a dit il y a deux semaines qu'ils avaient beaucoup essayé de m'avoir", a déclaré Ronaldo à Piers Morgan lors de sa fameuse interview en décembre 2022. "Sir Alex Ferguson était la clé. J'ai parlé avec lui... Il m'a dit : 'C'est impossible pour toi de venir à Manchester City'. Et j'ai dit 'OK, patron'".

Ronaldo a entamé sa deuxième saison de manière exceptionnelle, marquant deux fois pour ses débuts contre Newcastle et sauvant des victoires contre Villarreal et l'Atalanta. Mais il était clair que United était une moins bonne équipe à cause de lui, car il ralentissait leur jeu et les forçait à adapter leur style des trois dernières années pour lui convenir. Ronaldo a terminé la saison en tant que meilleur buteur de l'équipe, mais United a enregistré son plus mauvais total de points en 30 ans en Premier League, et sa capacité à réaliser des coups d'éclat a lentement diminué.

Son attitude "moi d'abord" a également eu un effet négatif sur l'équipe et, lors de sa deuxième campagne, il a fait preuve d'une grande maladresse, quittant un match amical contre le Rayo Vallecano à la mi-temps et refusant d'entrer en jeu avant la fin du match contre Tottenham, ce qui lui a valu une brève suspension. Sa rencontre non autorisée avec Morgan a mis United dans l'embarras et il n'y avait qu'une seule solution : déchirer son contrat.

City, quant à lui, remporte un nouveau titre sans attaquant, puis accueille Erling Haaland, qui lui permet de remporter le triplé. Encore une balle évitée.

Fred a toujours attiré l'attention pour de mauvaises raisons au cours de ses cinq années passées à United, où il n'était pas tant un bouc émissaire qu'une figure comique, provoquant le rire plus que le mépris pour son style de course inhabituel et son manque apparent d'habileté.

La plaisanterie était d'autant plus drôle pour les supporters rivaux que Fred avait coûté 50 millions de livres (60 millions de dollars) à United en 2018. Mais les Red Devils n'étaient pas le seul club prêt à payer un prix élevé pour le milieu de terrain, qui était sur le point de rejoindre City en janvier 2018.

Son agent, Fabio Mello, a révélé qu'il avait arrangé un accord avec l'équipe de Guardiola, mais que le Shakhtar Donetsk avait bloqué le transfert car le club avait atteint les huitièmes de finale de la Ligue des champions et que Fred était crucial pour ses espoirs de continuer à progresser.

Mello a déclaré que lui et le Shakhtar avaient "retardé" l'accord avec City jusqu'à la fenêtre de transfert de l'été, et c'est à ce moment-là que United a manifesté son intérêt pour lui et a finalement conclu le transfert. Fred a rejoint Fenerbahçe pour 8 millions de livres l'été dernier, soit une perte de plus de 40 millions de livres pour United, avec très peu de souvenirs engrangés, en particulier de bons souvenirs.

L'ailier brésilien est la plus grosse erreur de transfert de l'ère Ten Hag et, jusqu'à présent, l'un des plus gros flops de l'histoire du club. Il a coûté la somme astronomique de 85 millions de livres sterling (103 millions de dollars), ce qui fait de lui la deuxième recrue la plus chère de l'histoire de United après Pogba. Mais il n'avait rien de la réputation ou de la valeur marketing du Français, et il est devenu très clair que United a payé beaucoup, beaucoup trop cher pour lui.

Antony est au mieux un poney à un tour, uniquement capable de déborder de l'aile droite et d'envoyer une frappe dans la lucarne du pied gauche. Mais même sa capacité à réaliser ce tour de passe-passe est en train de s'estomper, et il a connu une deuxième saison épouvantable, n'enregistrant ni but ni passe décisive.

En outre, il a causé une grave atteinte à la réputation du club en étant accusé d'agression par trois femmes en septembre, ce qui l'a conduit à être écarté de l'équipe pendant trois semaines. Cependant, il aurait pu devenir un problème pour City plutôt que pour United.

Selon le Telegraph, Antony a attiré l'attention de City en 2019, alors qu'il venait d'intégrer l'équipe première de São Paulo. Il s'est vu offrir la possibilité de rejoindre City de manière permanente, mais il a d'abord été prêté au Sporting CP. L'ailier, âgé de 19 ans à l'époque, ne se sentait pas encore prêt à rejoindre l'Europe et a attendu une année supplémentaire avant de rejoindre l'Ajax et de travailler sous la direction de Ten Hag.

Le Suédois a été dans le collimateur de United pendant un certain temps avant qu'ils ne le signent pour 30 millions de livres (36 millions de dollars) à l'été 2017, après avoir essayé de le faire venir lors de la fenêtre de transfert de janvier précédente. Benfica a résisté à une vente en milieu de saison, et les rapports étaient nombreux que City espérait détourner le mouvement plus tard dans l'année.

Lindelof a effectivement rejoint United, qui semblait en pleine ascension sous la houlette de Mourinho, tandis que Guardiola endurait une première campagne sans trophée avec City. Mais depuis que Lindelof a rejoint Manchester, City est devenu la force dominante de la ville, et le Suédois ne s'est pas vraiment couvert de gloire.

Sancho appartient à une catégorie légèrement différente des autres puisqu'il a rejoint City, où il a passé deux ans dans le centre de formation avant de rejoindre le Borussia Dortmund. Alors qu'il est devenu l'un des ailiers les plus excitants d'Europe en Allemagne et que sa valeur a grimpé en flèche, City a semblé commettre une grave erreur en le laissant partir pour seulement 8 millions de livres sterling (10 millions de dollars).

Mais maintenant que sa carrière à United est en lambeaux en raison d'une brouille avec Ten Hag et de deux saisons de performances médiocres, City a eu raison. Les Blues étaient conscients de certains aspects négatifs du caractère de Sancho, qui sont rapidement apparus aux yeux de United, comme ses problèmes de chronométrage et sa tendance à bouder lorsque les choses ne se passent pas comme il le souhaite.

Après avoir été écarté de la tournée de pré-saison de City en 2017 et avoir été contrarié que son coéquipier Phil Foden ait été sélectionné, Sancho a refusé de se présenter à l'entraînement avec l'équipe de jeunes. L'attitude de l'ailier avait également été remise en question par l'Angleterre, mais United n'a pas tenu compte des avertissements et semble avoir commis une nouvelle erreur, avec l'homme de 74 millions de livres (90 millions de dollars) qui devrait partir en janvier pour un prix réduit.

City était intéressé par la signature de Varane en 2020 alors qu'il cherchait un nouveau défenseur central, bien qu'il ait pu être découragé par ses deux erreurs flagrantes pour le Real Madrid qui ont permis à l'équipe de Guardiola de remporter la victoire en huitième de finale retour de la Ligue des champions.

City a signé Dias à la place cet été-là, même si, selon certaines informations, ils étaient toujours intéressés par Varane l'année suivante, alors qu'il ne lui restait plus que 12 mois de contrat avec Madrid. United a finalement signé le Français pour 50 millions de livres (60 millions de dollars) et il s'est avéré être une acquisition solide, même si son séjour à Old Trafford a été fréquemment interrompu par des blessures musculaires.

City ne regrettera pas de ne pas l'avoir recruté, en raison de la régularité de Dias et de la réussite de Manuel Akanji et Nathan Ake.

Le seul joueur pour lequel United ne peut pas regretter d'avoir battu ses voisins est Fernandes. Fabrizio Romano a rapporté que le directeur sportif Txiki Begiristain avait discuté d'un accord avec le Sporting CP et avait proposé des joueurs à l'équipe portugaise afin de faire baisser son prix.

Guardiola a cependant nié que City ait jamais été proche de signer Fernandes et, le même été, il a acheté Rodri à l'Atlético de Madrid. United avait manifesté son intérêt pour Fernandes le même été, mais ce n'est qu'au mois de janvier suivant qu'ils ont finalement atteint le prix demandé par le Sporting.

Fernandes s'est avéré être la meilleure recrue de United au cours de la dernière décennie et a élevé son niveau de jeu lors des derbys contre City, marquant notamment un but très controversé la saison dernière.

Même si United a des regrets sur de nombreux joueurs qu'il a signés avant City, cela vaut peut-être la peine pour la façon dont ils ont pris Ryan Giggs à la moitié bleue de Manchester il y a de nombreuses années.

Giggs, qui s'appelait alors Ryan Wilson, se faisait une réputation de meilleur adolescent de la région, mais il était au Centre d'excellence de City. "Nous avons toujours eu quelques recruteurs qui prétendaient être ceux qui avaient découvert Giggsy", se souvient Ferguson. "Ils l'ont probablement fait, mais ils n'ont jamais agi en fonction de ce qu'ils avaient vu. C'est en fait un steward qui m'a dit pour la première fois que c'était une honte que ce fan de Manchester United s'entraîne en bas de la rue à City".

Ferguson s'est rendu chez Giggs le jour du 14e anniversaire du joueur pour le faire signer à United alors qu'il n'était encore qu'un écolier. Le gamin de Salford est ensuite devenu le joueur le plus ancien et le plus décoré du club, craint par les Blues et aimé par les Reds.