Convaincre les fans qui doutent, améliorer le recrutement et six façons dont Sir Jim Ratcliffe peut aider à remettre Man Utd sur les rails.

Ratcliffe était le premier choix de nombreux supporters pour devenir le prochain propriétaire du club lorsque le désaccord avec la famille Glazer a commencé à s'intensifier au cours de l'été 2022, et en théorie, il ne devrait pas être difficile pour lui de gagner la confiance des supporters. Le milliardaire a grandi dans une cité du nord de Manchester, à un kilomètre à peine de l'endroit où United a été fondé à l'origine sous le nom de Newton Heath LYR Football Club, et il a assisté à la finale de la Ligue des champions 1999 à Barcelone, qu'il a décrite comme "mon souvenir de football le plus extraordinaire".

Cependant, la réalité est que de nombreux fans ont commencé à se retourner contre Ratcliffe lorsqu'il est apparu qu'il n'était intéressé que par une participation partielle et par la conclusion d'un accord qui permettrait aux Glazers de rester à bord, contrairement à son rival, le cheikh Jassim Bin Hamad Al Thani, qui souhaitait acheter le club en totalité.

Après avoir d'abord visé une participation de 69 %, puis de 50 %, les 25 % qu'il s'apprête à recevoir ne feront qu'attiser la colère des supporters, car la famille américaine garde toujours le contrôle du club. Ses commentaires positifs sur les Glazers, les qualifiant de "charmants" et de "très gentils", ont encore terni sa réputation auprès de nombreux supporters.

Il lui appartient d'y remédier. En France, Ratcliffe est connu pour son engagement auprès des supporters niçois et il ne devrait pas être difficile de faire revenir les gens à bord s'il se montre en public, assiste régulièrement aux matches et s'adresse au comité consultatif des supporters et à d'autres groupes de supporters, tout en démontrant qu'il s'engage à remettre le club sur les rails.

Le stade de United reste la plus grande enceinte de Grande-Bretagne et l'une des plus grandes d'Europe, mais son statut s'est considérablement dégradé en raison d'un manque d'investissements. La dernière amélioration significative, qui a consisté à remplir les angles pour porter la capacité à 75 000 places, remonte à 2006 et avait été planifiée avant la prise de contrôle par Glazer.

Depuis lors, les seuls changements ont été quelques coups de peinture ou l'installation réussie du Wi-Fi. Les tableaux d'affichage n'ont pas changé depuis le début des années 2000 et il n'y a pas d'écrans vidéo. Plus inquiétant, le toit du Stretford End a l'habitude de fuir lors des fréquentes averses de Manchester. Les sièges sont également exigus et les tribunes sont terriblement surchargées à la mi-temps, ce qui donne parfois un sentiment d'insécurité.

Le stade semble de plus en plus désuet, surtout si on le compare aux nouvelles enceintes d'Arsenal, de Tottenham et de West Ham, ainsi qu'aux terrains modernisés de Manchester City et de Liverpool. C'est sans surprise que l'Etihad Stadium de Manchester City, dont la capacité devrait être portée à 60 000 spectateurs après sa prochaine modernisation, a été choisi pour accueillir les matches de l'Euro 2028, plutôt que le Théâtre des Rêves.

Il a été rapporté que Ratcliffe souhaite augmenter la capacité d'Old Trafford à 90 000 places, mais s'il veut restaurer la réputation internationale du stade, il devra faire bien plus que simplement ajouter des sièges, ce qui nécessitera un investissement substantiel. Le Real Madrid devrait dépenser jusqu'à 1 milliard d'euros (868 millions de livres sterling/1,05 milliard de dollars) pour moderniser Santiago Bernabeu, sans augmenter la capacité, tandis que le Camp Nou rénové de Barcelone devrait coûter jusqu'à 1,5 milliard d'euros (1,3 milliard de livres sterling/1,58 milliard de dollars).

Ratcliffe a donné une idée de ce à quoi pourrait ressembler son régime à United en s'attaquant sans retenue au club dans une interview accordée au Times en 2019. United était en difficulté lors de la première saison complète d'Ole Gunnar Solskjaer à la tête de l'équipe et Ratcliffe s'en prenait à la stratégie de recrutement du club. Fred, qui avait été recruté pour 50 millions de livres sterling l'année précédente, a fait l'objet de la plus grande partie de ses critiques.

"United a dépensé énormément depuis le départ de [Sir Alex] Ferguson et a été médiocre, c'est le moins que l'on puisse dire. C'est choquant, pour être honnête", a déclaré Ratcliffe. "Ils n'ont pas bien choisi leur manager, ils n'ont pas bien acheté. Ils ont fait de l'argent bête, ce que l'on voit avec des joueurs comme Fred.

"Nous avons une approche différente ici [à Nice], qui consiste à être modérément intelligent. Nous essayons de faire les choses à la base, en essayant de repérer les jeunes talents. Certains clubs semblent avoir la capacité de le faire, Southampton, Lille. United l'a très mal fait. Ils ont perdu le fil".

United ne s'est pas contenté de mal acheter ; il a pris l'inquiétante habitude, ces dernières années, de payer des joueurs au prix fort pour ensuite les laisser partir pour presque rien. Fred est parti l'été dernier pour 8 millions de livres sterling, David de Gea est parti gratuitement et le club n'a reçu aucune offre décente pour Harry Maguire, Scott McTominay ou Jadon Sancho.

Leurs rivaux, quant à eux, ont réussi à bien vendre. Manchester City a réussi à faire des bénéfices sur les transferts en 2022 malgré l'achat d'Erling Haaland et a transformé son académie en une véritable usine à fric.

Ratcliffe et le directeur sportif d'INEOS, Sir David Brailsford, devront réorganiser le réseau de recrutement de United, en s'assurant qu'ils disposent d'un large choix de joueurs et qu'ils ne se font pas rouler dans la farine, comme ils l'ont fait en payant 60 millions de livres (72 millions de dollars) pour Mason Mount cet été ou 85 millions de livres (103 millions de dollars) pour Antony en 2022.

Le recrutement des joueurs n'est pas le seul domaine sur lequel Ratcliffe et son équipe devront se pencher. Le directeur général Richard Arnold a été promu à ce poste après avoir travaillé au département commercial du club et a été critiqué pour sa gestion de la situation de Mason Greenwood.

Le directeur sportif John Murtough manquait lui aussi d'expérience dans le poste qu'il a obtenu en 2021 et a présidé trois fenêtres de transfert estivales avec des résultats mitigés. Sancho, Cristiano Ronaldo, Mount, Antony et Andre Onana ne sont que quelques-uns des recrutements qui ont mal tourné sous sa direction.

Ratcliffe envisagerait un certain nombre de changements au sein de l'équipe dirigeante du club, notamment l'embauche de Paul Mitchell en tant que nouveau directeur sportif, ce qui ne serait pas une bonne nouvelle pour Murtough. Mitchell a travaillé aux côtés de Mauricio Pochettino à Southampton puis à Tottenham, et a contribué au recrutement de Son Heung-min, Dele Alli et Kieran Trippier. Il a depuis travaillé pour le RB Leipzig et Monaco, où réside Ratcliffe.

L'équipe féminine de United est allée très loin depuis sa création en 2018 et a terminé la saison dernière à la deuxième place de la Women's Super League tout en atteignant sa première finale de FA Cup. Cependant, on a l'impression que le club perd un peu de direction après que les joueuses vedettes Ona Battle et Alessia Russo sont parties sur des transferts libres au cours de l'été et que la gardienne de but anglaise Mary Earps a failli rejoindre Arsenal.

Comme l'a démontré le succès retentissant du récent Championnat d'Europe et de la Coupe du monde, le football féminin se développe à un rythme remarquable et United doit s'assurer de rester au premier plan et de ne pas se laisser distancer par des clubs tels qu'Arsenal, Chelsea et Manchester City.

Ratcliffe devrait chercher à augmenter les investissements dans l'équipe pour s'assurer que les meilleures joueuses telles que Earps veulent rester et construire un stade plus grand à Manchester pour répondre à la demande croissante de billets.

Ratcliffe a fait allusion à l'importance d'attirer les meilleurs jeunes joueurs et où mieux commencer que l'académie du club ? United a une merveilleuse tradition de formation de jeunes talents et compte un joueur du centre de formation dans chaque équipe de match depuis 1937, mais ces dernières années, il s'est laissé distancer par City.

La demande pour les diplômés du centre de formation de City est si forte que le club a été en mesure d'exiger des sommes considérables pour des joueurs comme Cole Palmer, James Trafford et Carlos Borges cet été, bien qu'ils n'aient pratiquement pas joué avec l'équipe de Pep Guardiola.

Alejandro Garnacho et Kobbie Mainoo sont les dernières réussites du centre de formation de United, mais il ne fait aucun doute qu'ils ont beaucoup de travail à faire pour rivaliser avec leurs homologues. Une partie du problème réside dans le fait que le terrain d'entraînement, à l'instar d'Old Trafford, a manqué d'investissements ces dernières années, comme l'a déploré Ronaldo lors de sa tristement célèbre interview avec Piers Morgan.

Si Ratcliffe parvient à convaincre United d'investir dans son avenir, le club sera largement récompensé.