Comment Naples est passé du statut de champion immortel de Serie A à celui de lanterne rouge en cinq mois seulement

Après que Naples a décroché le titre en faisant match nul avec l'Udinese à la Dacia Arena le 4 mai, De Laurentiis est monté sur la scène du Maradona pour dire aux 50 000 fans en délire qui avaient suivi le match décisif sur des écrans géants que le premier Scudetto en 33 ans n'était qu'un avant-goût de ce qui allait se passer.

"Le projet ne s'arrête jamais", a-t-il déclaré. "C'est un point de départ pour moi, pas une arrivée. Nous reprendrons la saison prochaine avec Spalletti". Le lendemain, De Laurentiis a révélé qu'il avait activé la clause de prolongation d'un an du contrat de l'entraîneur.

"Spalletti est quelqu'un que je cherchais depuis des années et que j'ai finalement réussi à faire venir à Naples", a déclaré De Laurentiis à RAI 1. "Il nous a ramenés en Europe et j'aimerais maintenant ouvrir une nouvelle ère avec lui, parce que c'est un grand leader."

Spalletti, quant à lui, n'a pas été impressionné par le fait que son contrat ait été prolongé sans préavis. Selon certaines informations, il souhaitait rester à Naples, mais voulait connaître les plans de transfert du club pour l'été avant de s'y engager - ce qui était tout à fait normal, puisqu'il était déjà clair que Cristiano Giuntoli, le directeur sportif qui avait construit l'équipe victorieuse du Scudetto de Naples avec un budget serré, partait pour la Juventus.

Spalletti et De Laurentiis décident de mettre les choses au clair au cours d'un dîner. Tout est décidé en 15 minutes. Spalletti explique qu'il est épuisé et qu'il veut se retirer. "Est-ce que je me fais du mal en quittant Naples ? Oui, mais je ne pars pas parce que j'ai cessé d'aimer", a-t-il expliqué. "Je pars parce que j'ai aimé et que j'ai tout donné. Je ne suis pas quelqu'un qui change facilement d'avis après avoir pris une décision. Et je ne veux pas qu'il y ait des frictions avec le président De Laurentiis. Je ne veux pas qu'il y ait une division".

Les fans de Naples étaient dévastés, mais De Laurentiis a soutenu qu'il n'aurait pas été juste de se mettre en travers du chemin de l'entraîneur. "Spalletti est un homme libre", a-t-il déclaré à Che Tempo Che Fa. "Quand quelqu'un vient vous voir et vous dit qu'il a fait tout ce qu'il pouvait et qu'une époque de sa vie s'est achevée.... Il m'a dit qu'il préférerait avoir une année sabbatique. Que faites-vous alors ? Vous y opposez-vous ?

Toutefois, les commentaires du couple sur la question n'ont guère contribué à dissiper le soupçon d'une rupture, d'une incapacité à travailler avec l'autre. Moins d'un mois après avoir quitté Naples, Spalletti contredisait l'affirmation de De Laurentiis selon laquelle il souhaitait prendre un congé sabbatique.

"J'ai seulement dit que j'avais besoin de respirer un peu et de régler certaines choses", a-t-il déclaré aux journalistes en juillet. Moins de deux mois plus tard, il était de retour sur le terrain, dévoilé en tant que nouveau sélectionneur de l'Italie après le départ fracassant de Roberto Mancini.

A ce stade, De Laurentiis s'était étonnamment tourné vers Garcia, faisant remarquer que c'était "un plaisir" d'annoncer l'ancien entraîneur de la Roma comme nouveau patron de Naples "après avoir appris à le connaître et à passer du temps avec lui au cours des dix derniers jours" - ce qui a été largement interprété comme une référence à sa relation tendue avec Spalletti.

Les supporters ont toutefois été moins enthousiastes à l'annonce de cette nouvelle. Ils s'attendaient, à juste titre, à ce que les nouveaux champions d'Italie attirent un entraîneur d'un calibre supérieur à celui de Garcia, qui n'a pas soulevé de trophée depuis 2011, à Lille.

L'utilisation par Garcia d'un 4-3-3 à la Spalletti avait joué un rôle important dans l'esprit de De Laurentiis, car cela signifiait, en théorie, moins de perturbations tactiques pour les joueurs. Cependant, l'apport de Carlo Verdone a également été déterminant. En plus d'être un bon ami de De Laurentiis, Verdone est également un supporter de la Roma et n'a pas tari d'éloges sur Garcia, qui a conduit les Giallorossi à la deuxième place à deux reprises au cours de ses trois années passées au Stadio Olimpico.

Les supporters de Naples s'inquiétaient à juste titre que De Laurentiis confie les nouveaux immortels de Naples à un homme qui avait été licencié par Al-Nassr pour n'avoir pas réussi à conserver le titre de champion d'Arabie saoudite avec Cristiano Ronaldo à l'avant.

Dans ce contexte, les difficultés de Garcia ne sont guère surprenantes. Bien sûr, il y a eu des circonstances atténuantes. La perte du défenseur central sud-coréen Kim Min-jae, parti au Bayern Munich, a été un coup dur pour la défense, tandis que la blessure de Victor Osimhen a privé le Napoli de sa source de buts la plus fiable.

Cependant, avant même que le Nigérian ne soit mis sur la touche en raison d'un problème aux ischio-jambiers, il était clair qu'Osimhen, qui n'a toujours pas signé de nouveau contrat, n'était pas entièrement satisfait de certaines décisions de Garcia. Le capocannoniere de la saison dernière a réagi avec fureur à son remplacement lors du match nul 0-0 contre Bologne en septembre. Kvaratskhelia et Mateo Politano ont eux aussi piqué des colères sur la ligne de touche lors des matches contre le Genoa et la Fiorentina, respectivement.

Après la défaite 3-1 à domicile contre la Fiorentina, juste avant la dernière trêve internationale, Garcia semblait être un homme mort. Il n'a bénéficié d'un sursis que parce qu'Antonio Conte aurait refusé De Laurentiis parce qu'il n'était pas disposé à reprendre une équipe à mi-parcours de la saison.

Garcia était donc soumis à une pression intense pour prouver sa valeur au cours du mois dernier. Il a lamentablement échoué à cet égard. Même dans la victoire, l'entraîneur perdait des soutiens, tant les performances étaient médiocres.

Les Partenopei devraient encore atteindre les huitièmes de finale de la Ligue des champions, mais le match nul obtenu en milieu de semaine face à l'Union Berlin - une équipe qui avait perdu ses 12 derniers matches - a représenté un nouveau revers important dans la lutte pour la survie de Garcia. Naples avait dominé la possession du ballon mais s'était montré vulnérable aux contre-attaques tout au long de la rencontre, ce qui signifie que la concession d'un but sur corner a été perçue comme une nouvelle preuve de la désorganisation de l'équipe sous sa direction.

Il était donc impératif que Garcia retrouve le chemin de la victoire contre Empoli, relégable, entraîné par Aurelio Andreazzoli, sans doute l'entraîneur le plus proche de Spalletti en Serie A. Pourtant, il a inexplicablement décidé de passer à une formation 4-2-3-1, d'écarter deux de ses meilleurs joueurs et de jouer sans défenseur central gaucher alors qu'il en avait deux sur le banc de touche

Mais les Napolitains ont baissé leur garde presque toute la saison, ce qui s'est traduit par cinq matches sans défaite toutes compétitions confondues et seulement deux victoires en huit matches au Maradona.

Le Napoli de Garcia, qui a conservé la majorité des joueurs ayant remporté le championnat la saison dernière, ne ressemble que de loin à l'équipe dirigée par Spalletti, qui avait séduit l'Europe par son football offensif et passionnant. La machine à gagner s'est indéniablement cassée. Les Napolitains semblent épuisés physiquement et mentalement. Par conséquent, une équipe qui était aussi unie qu'efficace s'en remet à des moments de magie de la part d'individus qui tentent désespérément de se rappeler ce qui a fait leur succès au départ.

Comme l'a écrit Marco Ciriello dans la Gazzetta dello Sport, "le fait est que Naples avait perdu sa joie avant même le match [d'Empoli]. Le Scudetto est plus loin que la dernière éruption du Vésuve".

Garcia est certainement coupable d'un déclin aussi rapide et dramatique, mais la véritable faute incombe à l'homme qui l'a engagé. Sa nomination a semblé être une énorme erreur pour tout le monde, à l'exception de De Laurentiis et Verdone, mais une erreur encore plus grande a précédé cet appel calamiteux.

Spalletti est peut-être un personnage exigeant et particulier, et donc un homme difficile à gérer, mais De Laurentiis n'aurait jamais dû laisser leur relation se détériorer à un point tel que le Toscan aurait même envisagé de quitter un club qu'il aimait manifestement.

Le résultat est que De Laurentiis cherche maintenant à sauver la saison de Naples en se tournant vers Igor Tudor, un jeune entraîneur prometteur qui a également été envisagé pendant l'été. Mais le Croate n'a pas encore fait ses preuves au plus haut niveau et cette nomination n'est pas de nature à redonner confiance à De Laurentiis auprès des supporters frustrés du club.

Le président leur avait promis une nouvelle ère de succès durables avec Spalletti, mais il a plutôt précipité une période de grande incertitude en prenant une décision épouvantable après l'autre. Le projet ne s'arrête jamais, bien sûr, mais les espoirs de Naples de tirer le meilleur parti d'une réussite vraiment remarquable sont déjà anéantis.