Comment Man City peut se relancer : Six problèmes que Pep Guardiola doit résoudre après avoir perdu quatre matchs consécutifs

Ce n'est un secret pour personne que City n'est pas la même équipe sans Rodri, et leur dépendance envers lui a été mise à nu la saison dernière lorsqu'ils ont perdu les quatre matchs pour lesquels il était suspendu. L'impact de sa blessure qui a mis fin à sa saison contre Arsenal ne s'est pas fait sentir immédiatement alors que City a remporté six de ses sept premiers matchs, mais, en effet, son absence pénalise maintenant lourdement sur l'équipe.

Depuis le début de la saison dernière, City a un pourcentage de victoire de 73,6 % avec Rodri, qui tombe à 58,3 % sans lui. "Il n'y a aucune chance que City perde ces quatre matchs si Rodri joue," a déclaré le commentateur de Sky Sports Jamie Redknapp après la défaite de samedi.

City a encore été capable de contrôler des sections de matchs sans le milieu de terrain Ballon d'Or, mais les Eastlands ont été mis à mal dans des moments cruciaux. Ils ont eu 73 % de possession contre le Sporting et ont pourtant concédé quatre buts. Ils étaient moins dominants contre Brighton, ayant 60 % de la possession, ce qui a donné aux Seagulls l'opportunité de les malmener de plus en plus au fil du match.

Même sans Rodri, City a toujours un milieu de terrain rempli d'expérience et de talent. Mais ils doivent travailler plus étroitement ensemble et redevenir une équipe réputée pour contrôler les matchs avec le ballon.

"Quand vous perdez le meilleur milieu de terrain d'Europe, vous allez toujours avoir de la tension sur l'équipe. Mais ils sont tout simplement trop faciles à surprendre en ce moment," a déclaré Micah Richards sur BBC's 'Match of the Day'. "Ce qui me marque le plus, c'est qu'ils ne pressent plus. Ils y vont en tant qu'individus."

Erling Haaland avait l'air furieux avec ses coéquipiers lorsqu'ils ont concédé l'égalisation au stade Amex, et il avait toutes les raisons de l'être. Dernièrement, le Norvégien a dû supporter trop de responsabilité pour les buts de City, même selon ses propres standards incroyablement élevés.

Samedi, l'attaquant a établi son dernier record en Premier League en devenant le joueur le plus rapide à atteindre 75 buts, dont 12 de ces réalisations cette saison en seulement 11 matchs. Haaland sera toujours censé mener la voie pour City en matière de buts, mais aucun des autres artllleurs habituels n'aide à alléger la charge. Au lieu de cela, il y a une liste improbable de joueurs avec deux buts ou plus.

Josko Gvardiol et Mateo Kovacic sont les deuxièmes meilleurs buteurs de City en championnat avec trois chacun, suivis de John Stones avec deux. Les attaquants de City (Haaaland mis à part) ont seulement deux buts en championnat au total, de Jeremy Doku et Kevin De Bruyne.

Phil Foden n'a montré aucun des éclats offensifs qui lui ont permis de marquer 19 buts lors de son parcours pour être nommé Joueur de la Saison de la Premier League en 2023-24, tandis qu'Ilkay Gundogan est devenu incroyablement timide en attaque, compte tenu de sa productivité lors de ses deux précédentes campagnes à l'Etihad. Bernardo Silva, qui est passé à quelques centimètres de marquer contre le Sporting, n'a pas non plus laissé son empreinte habituelle, tandis que la recrue estivale Savinho a également été très décevant devant le but, n'ayant pas montré grand-chose lorsqu'il a eu sa chance.

Si vous voulez une indication de la mauvaise défense de City récemment, considérez ceci : ils ont concédé plus de buts en championnat que Manchester United. Oui, ce club en crise de l'autre côté de la ville, celui que les fans de City narguent en disant qu'il "s'effondre", a une meilleure défense que les quadruples champions en titre. Réparer la ligne arrière est donc fondamental pour résoudre les problèmes de City, bien que cela soit beaucoup plus facile à dire qu'à faire.

Guardiola est actuellement sans ses quatre principaux défenseurs centraux, c'est pourquoi Jahmai Simpson-Pusey, âgé de 19 ans - qu'il continue d'appeler "le jeune garçon" - a dû débuter les deux derniers matchs malgré aucune expérience préalable en équipe première. Stones et Ruben Dias n'ont pas voyagé à Brighton, et bien que Nathan Ake et Manuel Akanji soient sur le banc, Guardiola a expliqué qu'ils n'étaient pas assez en forme pour jouer. Le Catalan a également souligné que Kyle Walker s'est à peine entraîné cette saison malgré avoir débuté en tant qu'arrière droit lors des deux derniers matchs de championnat, avec des conséquences désastreuses.

Les blessures sont la principale cause des fragilités défensives actuelles de City, mais un autre facteur est que le personnel et la formation en défense ne cessent de changer. City a commencé la saison en jouant avec une défense à trois composée d'Akanji, Dias et Gvardiol, avec Rico Lewis alternant entre arrière droit et milieu défensif. Ils ont gardé la même configuration et les mêmes joueurs pour leurs trois premiers matchs et les ont tous gagnés, mais depuis, en partie à cause des blessures mais aussi à cause des préférences de Guardiola, il y a eu une rotation du casting des défenseurs, dont certains jouent à divers postes. Lewis a joué arrière gauche, arrière droit et milieu défensif. Stones a débuté seulement deux matchs, tandis qu'Aké a débuté une fois.

Tout aussi important a été l'absence de Rodri pour protéger la défense. "En termes de résultats, cela peut être similaire, le fait est que nous n'avons pas les joueurs", a expliqué Guardiola. "Les quatre défenseurs centraux sont blessés. Et Rodri, le meilleur joueur, n'est pas là. Kevin De Bruyne est loin de son meilleur niveau. Jeremy Doku est blessé. Jack Grealish est blessé. Vous pouvez le faire pour un match, mais pour être cohérent, vous ne pouvez pas."

La chose étrange à propos des deux dernières défaites de City est qu'ils ont commencé les deux matchs parfaitement bien. Et s'ils avaient concrétisé juste quelques-unes de leurs occasions, ils auraient gagné les deux. Ils ont pris l'avantage à la quatrième minute à Lisbonne grâce à Foden et ont eu 11 tirs avant la mi-temps. Contre Brighton, c'était neuf tirs, dont cinq cadrés. Être plus clinique devant le but est essentiel pour se remettre sur la bonne voie et empêcher cette série de défaites de devenir incontrôlable.

Haaland est celui qui a le plus vendangé contre le Sporting, ne réussissant pas à concrétiser ses cinq occasions, y compris un penalty, tandis que Bernardo a manqué une occasion en or de doubler l'avantage. Contre Brighton, Savinho a raté des ouvertures claires dans chaque mi-temps.

Haaland est actuellement en tête du classement des joueurs les moins adroits (calculé sur les expected goals) en Premier League, tandis que Bernardo est troisième. Le Norvégien a la résilience mentale pour rebondir rapidement après un mauvais match, comme il l'a fait contre Brighton, mais ses coéquipiers semblent manquer de confiance devant le but, et plus ils restent sans marquer, plus cela devient difficile.

La saison dernière, lorsque City a battu le FC Copenhague 3-1 pour la deuxième fois en trois semaines, les éliminant ainsi de la Ligue des champions, l'entraîneur visiteur Jacob Neestrup a fait une observation amusante. "Ce que je retiens après avoir affronté City dans ces deux matchs, c'est qu'ils travaillent dur, ils travaillent foutrement dur," a-t-il dit. "Toutes les grandes équipes ne font pas ça. Ce n'est pas seulement le cerveau du football, la connaissance, la partie technique - ils travaillent dur."

Ce travail acharné, qui a tant impressionné Neestrup, a récemment faibli, et Walker a été le premier à l'admettre après le match contre Brighton. "Aujourd'hui, je sens que certains moments n'ont pas penché en notre faveur, pour certains duels nous étions un peu en retard, arrivant au ballon un peu tard," a-t-il dit. "Je pense que c'est juste une période que nous traversons actuellement et que la pause internationale arrive au bon moment."

Guardiola a réussi ce que de nombreux entraîneurs accomplis n'ont pas réussi à faire en veillant à ce que son équipe reste avide de gagner quatre titres d'affilée, mais ce n'était qu'une question de temps avant que ce désir ne commence à s'estomper, ne serait-ce qu'un peu. Et comme Gundogan l'a prévenu, la Premier League ne permet aucun relâchement.

"Cette compétition est difficile, on a l'impression que la majorité des équipes se sont juste améliorées. Pas seulement les cinq, six, sept, huit premières équipes, on a l'impression que tout le monde maintenant peut vraiment bien jouer et vous punir," a déclaré l'Allemand. "Quand les choses vont comme ça, il y a toujours des discussions, des choses qui sortent, les gens essaient de chercher des raisons. Je pense juste que nous, en tant que joueurs, devons prendre nos responsabilités et nous regarder nous-mêmes, individuellement et collectivement, ce que nous pouvons faire de mieux."

La seule façon de sortir de cette mauvaise passe est de retrouver ce désir, l'envie de gagner chaque duel, chaque bataille aérienne. Walker a ajouté: "C'est le moment où je veux voir les joueurs. C'est le moment où les vrais caractères se révèlent. C'est bien beau depuis huit ans qu'on gagne tout et qu'on domine les matchs et que tu fumes un cigare en jouant, mais maintenant c'est difficile. C'est le moment où nous, en tant que joueurs, nous, en tant que membres seniors, devons tirer ceux qui n'ont pas d'expérience ou ceux qui ne sont pas au club depuis longtemps et leur montrer les fondations de ce club parce que nous avons construit ça au cours des huit dernières années et cela nous aidera à traverser cette période."

City a réalisé l'une de leurs meilleures affaires de tous les temps lorsqu'ils ont vendu Julian Alvarez à l'Atletico Madrid pour 75 millions d'euros, réalisant un profit de 52 millions d'euros pour un joueur de l'effectif, bien qu'il soit très bon. L'erreur qu'ils ont commise, cependant, a été de laisser l'argent à la banque plutôt que de le réinvestir dans l'équipe. Savinho et Gundogan ont été les seules nouvelles arrivées cet été et aucun d'eux ne peut faire ce qu'Alvarez faisait.

On pouvait toujours compter sur l'Argentin pour performer quand on faisait appel à lui, peu importe le emps de jeu. Lors de sa première saison à l'Etihad, il a marqué 14 buts en 22 titularisations toutes compétitions confondues. Il a joué un rôle beaucoup plus important lors de sa deuxième campagne en raison de l'absence de De Bruyne et a marqué 17 fois tout en réalisant 11 passes décisives. Personne à part Haaland ne peut s'approcher de ces chiffres cette saison.

Personne ne peut blâmer City pour avoir vendu Alvarez au prix que l'Atletico était prêt à payer, et le sentiment général chez les supporters était que c'était une excellente affaire pour le club. Mais ne pas le remplacer semble maintenant être une grande erreur. Et cela s'avérera encore plus coûteux si Haaland succombe au mal des blessures qui a frappé tant de ses coéquipiers.

City a un remplaçant tout prêt pour Alvarez en attente avec Claudio Echeverri, qui est également passé par l'académie de River Plate et devrait traverser l'océan Atlantique pour rejoindre Manchester en janvier, juste après son 19e anniversaire. Echeverri joue un peu plus en retrait qu'Alvarez, cependant, et est bien moins prolifique, ayant marqué seulement quatre buts en 39 apparitions cette année. Et il n'y a aucune garantie qu'il s'adaptera rapidement à une nouvelle équipe et à un nouveau style de football.

Si City veut maximiser ses chances de conserver son titre ou d'aller jusqu'au bout en Ligue des champions, il faudra donc qu'ils trouvent cette enveloppe contenant l'argent d'Alvarez et qu'ils le dépensent sur un buteur confirmé qui peut combler les différentes lacunes de leur attaque.