Comment Christian Pulisic s'intégrera-t-il dans l'équipe de l'AC Milan ?

La plupart de ceux qui suivent Pulisic associent son jeu à l'aile gauche, et ils ont raison. Considéré à l'origine comme le remplaçant idéal d'Eden Hazard lors de son arrivée à Chelsea en provenance du Borussia Dortmund, Pulisic était censé occuper le côté gauche à Stamford Bridge. Naturellement droitier, Pulisic est un joueur qui a la vitesse nécessaire pour battre les défenseurs jusqu'à la ligne de touche, mais aussi l'habileté pour pénétrer et créer, ce qui fait de lui un ailier moderne fantastique sur ce côté.

Il joue le même rôle avec l'équipe nationale masculine des États-Unis, où il a débuté presque exclusivement sur ce côté ces dernières années. Avec Antonee Robinson qui pousse derrière lui pour créer de la largeur, Pulisic est libre de pénétrer à l'intérieur et de créer. Lors de ses 60 premières apparitions avec l'USMNT, il a marqué 25 buts et, au bout du compte, il pourrait bien devenir le meilleur buteur de l'histoire de l'USMNT s'il continue sur son rythme actuel.

Pulisic ne se limite pas au côté gauche. Il a souvent joué à droite, en tant qu'ailier plus naturel, tout en jouant un peu au poste d'arrière latéral à Chelsea. Il peut également jouer au centre, ayant été déployé en tant que numéro 10 à de nombreuses reprises au cours de sa carrière avec l'USMNT.

C'est cette flexibilité qui fait de lui une recrue intéressante pour Milan, qui dispose déjà d'une superstar légitime sur le flanc préféré de Pulisic.

Si l'on devait dresser une liste des attaquants les plus dynamiques du monde actuel, Rafael Leao y figurerait en bonne place. La star portugaise de 24 ans est devenue une superstar à Milan et l'un des visages de la résurrection récente du club. Après tant d'années passées derrière leurs rivaux, les Rossoneri sont bel et bien de retour, et Leao a joué un rôle essentiel pour y parvenir.

Nommé meilleur joueur de la Serie A après avoir inscrit 14 buts toutes compétitions confondues pour l'équipe milanaise victorieuse du Scudetto en 2021-22, il a poursuivi cette campagne exceptionnelle en inscrivant 16 autres buts la saison dernière, tout en marquant ses premier et deuxième buts internationaux pour le Portugal lors de la Coupe du monde. Leao a rapidement suscité l'intérêt de toute l'Europe, y compris de Chelsea, qui voyait en lui une pièce maîtresse potentielle de l'attaque.

Cependant, dans les dernières semaines de la campagne 2022-23, Leao a signé une prolongation de contrat avec Milan jusqu'en 2028. L'ailier s'est engagé pour ses meilleures années avec le club, où il a maintenant la possibilité de devenir une légende milanaise.

Lorsqu'il s'agit de l'équipe de Stefano Pioli, le nom de Leao est probablement le premier nom sur la feuille de match. Dans ce contexte, quelle est la place de Pulisic ?

La première réaction, pour certains du moins, serait la panique. Depuis des années, les fans de Pulisic le voient relégué sur le banc de touche en raison d'autres options. Blessures, forme, décisions managériales... Quelle qu'en soit la raison, Pulisic a manqué beaucoup trop de moments sur le terrain.

C'est pour cette raison que tout départ de Chelsea serait une bonne chose. Pour Pulisic, le plus important, surtout à ce stade de sa carrière, est de jouer.

Du point de vue de l'USMNT, serait-il agréable de voir Pulisic dominer sur l'aile gauche, le poste qu'il occupe au niveau international ? Bien sûr. Mais est-ce nécessaire ? Pas vraiment. À l'instar de Tim Weah, qui envisage lui aussi de changer de poste en Serie A, Pulisic gagnerait beaucoup à se contenter d'être sur le terrain, où qu'il soit.

Après tout, le Milan ne l'alignera pas en tant que défenseur central. Peu importe où il sera aligné en attaque, il utilisera les mêmes qualités mentales et physiques, bien qu'à des endroits différents sur le terrain. Et, du point de vue de l'USMNT, un peu de polyvalence n'a jamais fait de mal à personne, n'est-ce pas ?

C'est pourquoi Leao n'est pas tant un problème qu'une solution. Pulisic sera aligné aux côtés d'un attaquant de classe mondiale, ce qui est toujours une bonne chose. La question qui se pose alors est la suivante : où Pulisic jouera-t-il exactement ?

Pour comprendre où Pulisic pourrait jouer, il faut d'abord comprendre l'homme qui prendra les décisions. Pioli est l'architecte de la résurgence de Milan, depuis qu'il a pris les rênes de l'équipe en 2019. Depuis, il a mené le club au premier Scudetto en plus de dix ans, ainsi qu'à une demi-finale de Ligue des champions.

Pioli a surtout utilisé un 4-2-3-1 tout au long de sa carrière, même si la saison dernière, le Milan a également joué en 3-4-2-1 pour s'adapter à son solide noyau de défenseurs centraux. L'entraîneur italien est également connu pour tirer le meilleur parti des jeunes joueurs, comme en témoignent plusieurs stars de l'équipe milanaise. Ce qui nous ramène à Pulisic, qui devrait jouer un rôle clé quel que soit le système.

La place la plus évidente pour Pulisic est sur le côté droit de l'attaque milanaise. Il connaît bien ce poste, bien sûr. Selon Transfermarkt, Pulisic a joué 27 matches de plus en tant qu'ailier droit qu'en tant qu'ailier gauche, bien qu'il ait été beaucoup plus prolifique du côté gauche.

En 80 matches en tant qu'ailier gauche, Pulisic a inscrit 22 buts et délivré 12 passes décisives, ce qui est tout à fait honorable. À droite, il a inscrit 11 buts et délivré 25 passes décisives. C'est une bonne illustration de ce que cela signifie pour lui de changer de côté. Lorsqu'il joue à droite, Pulisic s'infiltre dans le terrain et se crée des occasions. Lorsqu'il joue à gauche, en tant que droitier, il crée davantage pour les autres.

Pulisic devra faire face à la concurrence d'Alexis Saelemaekers, de Junior Messias et d'Ante Rebic, mais ce trio est loin d'être un groupe de grands joueurs. Pulisic est certainement le meilleur joueur de ce groupe et serait le favori pour jouer à côté de Leao sur l'aile. Mais cela ne veut pas dire qu'il le fera...

Le Milan entame la saison sans Brahim Diaz, l'une de ses pièces maîtresses. Le prêt de deux ans de la star espagnole est terminé et il est retourné au Real Madrid, signant un nouveau contrat dans la foulée. Le Milan se retrouve donc sans son numéro 10. Pulisic pourrait-il être le joueur qui le remplacera ?

Le Milan possède un joueur en la personne de Charles De Ketelaere qui occupe ce poste, bien que le Belge puisse évoluer au sein de l'attaque. Mais avec le départ de Diaz, il y a un grand vide au milieu pour un joueur comme Pulisic.

Il a déjà joué en tant que numéro 10, notamment avec l'USMNT lorsque le programme essayait de trouver de nouvelles façons de faire jouer Pulisic. Cela n'a pas toujours fonctionné, bien sûr, mais Pulisic a évolué depuis.

Selon Transfermarkt, le poste le plus prolifique de Pulisic est celui de joueur central. Il a inscrit 23 buts et délivré 20 passes décisives en 79 apparitions dans l'axe. On peut dire que Milan serait très, très heureux si Pulisic était capable de marquer 10 buts et de délivrer 10 passes décisives dans ce rôle central, ce qui correspond à peu près à ce que ces chiffres laissent présager.

Ce serait un changement plus important qu'un transfert sur l'aile droite, bien sûr, mais Pulisic possède les compétences requises. Il est à l'aise avec le ballon et peut créer pour lui-même ou pour les autres. Pioli serait très intéressé par Pulisic en tant que numéro 10 dans un 4-2-3-1 et, si l'on se fie à l'histoire, l'entraîneur a une idée assez précise de ce genre de choses.

Mais tout ce débat sur les positions n'a pas lieu d'être si l'un des aspects de la situation ne se concrétise pas. Si Pulisic n'est pas heureux et confiant, cela n'aura pas vraiment d'importance, n'est-ce pas ?

La bonne nouvelle, c'est que Milan est un club qui semble parfaitement adapté pour rendre Pulisic heureux et confiant. Loin de la pression de la Premier League et du cirque permanent qu'est le Chelsea Football Club, Pulisic devrait trouver un très bon environnement de travail.

Milan participe à la Ligue des champions, ce qui offre à Pulisic la grande scène dont il a envie, et on peut s'attendre à ce qu'il se batte pour un nouveau titre en Serie A. Le championnat italien est peut-être dans sa meilleure période. Le championnat italien est peut-être dans sa meilleure période depuis son apogée dans les années 1990, avec des clubs comme Milan, l'Inter, Naples, la Juventus, la Fiorentina et la Roma qui se sont tous battus pour des titres majeurs ces dernières années.

Pulisic retrouvera également des visages familiers à Milan en la personne de Fikayo Tomori, Ruben Loftus-Cheek et Olivier Giroud, l'ancien joueur de Chelsea, qui a déjà déclaré qu'il serait ravi d'accueillir l'Américain en Italie.

"C'était un garçon heureux, toujours de bonnes vibrations, souriant", a déclaré Giroud à Morning Footy en mai dernier. "C'était facile de rire avec lui. Mon entente sur le terrain avec lui était excellente, un peu comme avec Eden [Hazard], même si j'ai moins joué avec Christian. C'est le genre de joueur qui est très habile. Il peut dribbler, faire des une-deux. Il a su m'utiliser sur le terrain et vice-versa.

"Nous avons passé de bons moments ensemble et j'espère qu'il se débarrassera de ses blessures, qu'il s'améliorera, qu'il gagnera en régularité et qu'il jouera plus souvent, car c'est un joueur très, très, très bon.

Pour Milan, il s'agit d'une évidence. Le club s'offre une star à faible risque et à haut rendement qui a déjà remporté la Coupe du monde et la Ligue des champions. Le club, malgré tous ses échecs au cours de la dernière décennie, est revenu à un niveau qui lui permet de recruter des joueurs comme Pulisic, qui, malgré ses hauts et ses bas, est un joueur qui peut les élever sur et en dehors du terrain.

C'est un joueur qui peut jouer à trois postes et qui, à 24 ans, n'est pas encore dans la fleur de l'âge. Il n'y a pas vraiment d'inconvénient à cela, surtout si l'on considère le prix relativement bon marché qu'ils paient pour lui.

Pour Pulisic, c'est une chance de rédemption et peut-être sa dernière chance de prouver qu'il peut vraiment réussir dans l'un des clubs de l'élite mondiale. Il est important de comprendre qu'en cas d'échec, il s'agira probablement de sa dernière véritable opportunité dans un véritable mégaclub. Il n'y a pas de honte à cela, bien au contraire. Le monde est froid, et il l'aura appris à Stamford Bridge.

Il ne serait pas la première star de Chelsea à trouver une meilleure place ailleurs et, vu le nombre de joueurs dans l'effectif, il ne sera pas le dernier. Milan est sa chance de prouver que c'est Chelsea, et non lui, qui était le problème. C'est l'occasion de montrer que, sans les blessures, il peut être le joueur que beaucoup attendaient de lui à son arrivée.

C'est une nouvelle époque, une nouvelle ère pour Pulisic, et Milan espère que ses meilleurs jours sont devant lui.