C’est un mariage de raison ! Le principal problème entre le « nouveau BVB » et Niko Kovac

Kovac n’a pas agi au hasard. Il a soigneusement orchestré cette interview, y compris les sujets abordés. Et ce, au moment même où l’entraîneur vient de qualifier prématurément le BVB pour la Ligue des champions et où le club est sur le point de décrocher le titre de vice-champion. Pas besoin d’être un fin stratège des médias pour en arriver à cette conclusion.

Kovac est parfaitement fondé à exprimer son point de vue, à ce stade de la saison, et à répondre aux critiques qui le poursuivent depuis son arrivée, il y a quinze mois. Le raisonnement du technicien croate se tient.

Car les faits lui donnent raison : à son arrivée, le club pointait à la onzième place, à quatre points du top 4. Il a non seulement décroché le précieux sésame pour la C1, mais il a aussi, cette saison, imposé une trajectoire régulière et une solidité défensive rare en Bundesliga. Rappelons-le, cette progression est incontestable.

Si Niko Kovac passe désormais à l’offensive, c’est aussi parce qu’un vent de renouveau souffle sur Dortmund depuis l’arrivée d’Ole Book au poste de directeur sportif. Le technicien croate est conscient que cette nomination, ainsi que le concept d’un « nouveau BVB » promu par le directeur général Carsten Cramer, sont perçus par l’opinion publique comme étant en décalage avec sa propre philosophie de jeu.

Avant la défaite 0-1 dimanche contre Gladbach, Book a été interrogé sur DAZN pour savoir s’il ne souhaitait pas saisir cette occasion pour mettre de côté les débats sur l’avenir de Kovac. « Je m’en sers volontiers », a répondu Book avant d’ajouter : « Nous en sommes totalement convaincus. Nous savons exactement quand il a pris les rênes et ce qu’il a accompli. En interne, nous en sommes pleinement conscients : nous connaissons notre total de points et la qualité de notre jeu. »

Book a ajouté que le club entendait s’appuyer sur ces « très bonnes bases » pour la nouvelle année, tout en identifiant les axes « sur lesquels nous pouvons nous améliorer ». L’objectif est d’atteindre une plus grande polyvalence, et la progression de l’équipe doit « s’appuyer sur les points forts de cette saison ». Quelques heures plus tard, le quotidien Ruhr Nachrichten révélait que le BVB souhaitait prolonger le contrat de Kovac dans les plus brefs délais.

La question récurrente de l’entraîneur constitue un casse-tête pour les dirigeants du BVB. Licencier prématurément un entraîneur dont le contrat vient d’être prolongé et qui a permis d’atteindre deux fois de suite l’objectif principal de la saison surprendrait et n’est pas sans risques. Entamer une troisième saison avec Kovac, continuer à pratiquer un football extrêmement pragmatique et finir peut-être à nouveau loin du titre viendrait rapidement contredire le slogan du « nouveau BVB ».

« L’essentiel est que nous apprenions à très bien nous connaître, que je fasse encore mieux connaissance avec l’entraîneur et que nous discutions longuement de football. Si nous parvenons ensuite à définir une idée très claire, nous pourrons recruter les joueurs qui correspondent exactement à ce profil. C’est ainsi que je vois toujours la tâche », a déclaré Book. « Je perçois clairement une idée au Borussia Dortmund, que nous allons continuer à développer. C’est le cas dans tous les clubs lorsqu’un nouvel entraîneur ou un nouveau directeur sportif arrive : on veut apporter de nouvelles idées et montrer quelque chose de différent, dès lors que cela sert la réussite sportive. »

Assis sur le banc du BVB pour cinq rencontres, Book a vu son équipe perdre trois fois, toujours de manière peu convaincante. À Stuttgart, Dortmund n’a guère été meilleur, mais a décroché la victoire dans les derniers instants. Si l’on peut comprendre que le Borussia soit à bout de souffle, le niveau de jeu affiché après une semaine complète d’entraînement semble encore loin de la « très bonne base » évoquée par le directeur sportif.

Reste à comprendre comment Book, qui a brillé au SV Elversberg grâce à ses idées novatrices et à ses transferts judicieux, s’entendra avec le pragmatique défensif Kovac, et sur quelle approche ces deux profils opposés trouveront un terrain d’entente. Sur le papier, imaginer un compromis semble difficile.

Reste que l’impression laissée en fin de saison ne sera pas décisive. Même après trois défaites lors des quatre dernières journées – soit, rappelons-le, une défaite de plus que lors des 28 matchs précédents – les performances du BVB lors des 33e et 34e journées ne changeront rien. Les grands thèmes de cette saison sont déjà fixés, inutile d’en ajouter.

Dans un contexte plus large, il est clair que le BVB n’a pas joué « près du maximum », contrairement aux affirmations de Kovac dans la FAZ. Récemment, l’entraîneur s’en était pris à la qualité de l’effectif, comme pour justifier l’impossibilité d’atteindre un niveau supérieur.

Indépendamment du cas Book, un problème fondamental demeure : la philosophie de Kovacs interpelle. Sous son égide, il est difficile d’imaginer un style de jeu différent, même avec un effectif de meilleure qualité – ce que le Borussia doit absolument renforcer cet été. Même à la tête du Bayern Munich, une équipe de haut niveau, son style ne changeait pas. Il ne s'est jamais illustré par un jeu créatif et fluide, alliant rythme, technique et esprit offensif.

Si l’on met de côté le classement de la Bundesliga, les statistiques sont implacables : face à des adversaires d’un niveau équivalent ou supérieur, le BVB a souvent été en difficulté. Vingt-et-un buts encaissés en dix matchs de Ligue des champions, pour seulement quatre victoires, résument bien le problème. Le club n’avait pas anticipé une élimination dès les quarts de finale de la Ligue des champions, et l’aventure s’est aussi terminée prématurément en Coupe d’Allemagne. Constater que tous les espoirs de titre s’étaient déjà évanouis fin février n’est pas une fierté.

En Bundesliga, les performances médiocres se sont accumulées, comme dimanche à Gladbach, face à des adversaires souvent mal classés. La seule différence avec la rencontre du Borussia-Park est que la plupart de ces duels se sont souvent soldés par des victoires in extremis. Cette fois, le vent a tourné, mais la performance du BVB sur l’ensemble des 90 minutes n’a pas différé de celle des matchs gagnés.  

Un « nouveau BVB » nécessite plus qu’une simple solidité défensive ; il réclame une identité qui dépasse la simple gestion des résultats. Certes, les statistiques ont souvent donné raison à Kovac, mais le terrain a souvent raconté une autre histoire. Là réside le problème : quand on affiche de nouvelles ambitions, il faut aussi les incarner dans le jeu.

Au final, on assiste à une sorte de mariage de raison entre Kovac et Dortmund. Le club connaît un succès partiel sans vraiment convaincre, tandis que l’entraîneur affiche un bilan statistique correct (seulement 16 défaites en 70 matchs officiels) mais peine à imposer un jeu ambitieux. Des dirigeants contraints de trouver le juste équilibre entre continuité et renouveau. Pour le Borussia, l’enjeu n’est pas tant de juger le passé que de dessiner l’avenir.