Bruno Fernandes, Zlatan Ibrahimovic, Casemiro et les meilleures recrues de Man Utd de l'ère post-Alex Ferguson

Anthony Martial était relativement inconnu lorsque United l'a recruté à l'âge de 19 ans en provenance de Monaco pour une somme s'élevant à 50 millions de livres sterling (64 millions de dollars). Pourtant, il a fait des débuts de rêve contre Liverpool, en marquant un but extraordinaire. Les supporters des Red Devils se sont délectés de son statut d'outsider, écrivant un chant avec les mots "50 millions de livres sterling à la poubelle, Tony Martial marque à nouveau".

Martial a réalisé une excellente première campagne, marquant à 17 reprises et permettant notamment à United de remporter la demi-finale de la FA Cup contre Everton grâce à un but dans le temps additionnel. Mais il a souffert lorsque José Mourinho a succédé à Louis van Gaal, sa forme et sa confiance chutant.

L'arrivée d'Ole Gunnar Solskjaer a conduit à une sorte de résurgence et il a marqué 17 buts en championnat lors de la campagne 2019-20 pour aider United à terminer troisième. Ses problèmes de blessures ont ensuite refait surface, cependant, et il n'a plus été le même joueur depuis.

Bien qu'il ait eu ses moments la saison dernière après son retour de son prêt infructueux à Séville, Martial a continué à être hanté par des problèmes de forme physique, manquant 33 matchs au total.

Le retour de Cristiano Ronaldo a mis les fans de United en ébullition en 2021, déclenchant une vague de nostalgie pour sa brillante première période avec le club, lorsqu'il est passé d'un garçon timide et maigre aux cheveux en spaghettis à un lauréat du Ballon d'Or.

L'annonce par United de son transfert de la Juventus pour un montant de 12 millions de livres (15 millions de dollars) a battu le record d'interactions sur les réseaux sociaux du club et ses débuts contre Newcastle ont suscité une incroyable effervescence. Les choses n'auraient pas pu mieux se passer, Ronaldo inscrivant un doublé lors de la victoire 4-1 dans une ambiance de carnaval.

Le Portugais a offert aux fans de United d'autres moments à savourer en menant les Red Devils à des victoires contre Villarreal, Atalanta et Arsenal, tout en réalisant des triplés contre Tottenham et Norwich. Il a terminé la saison avec 18 buts en championnat, le plus grand nombre de buts pour un joueur de United depuis Robin van Persie en 2012-2013.

Mais la vérité incontournable est que United est devenue une moins bonne équipe dans l'ensemble en raison de la présence de Ronaldo et qu'elle a terminé la saison avec le plus petit nombre de points jamais atteint en Premier League. Les mesquineries de Ronaldo lors de la campagne suivante ont encore terni son retour et il a mis le club dans l'embarras avec sa tristement célèbre interview avec Piers Morgan, ce qui l'a conduit à résilier son contrat et à rejoindre Al Nassr en Arabie saoudite.

Raphaël Varane n'est pas un défenseur central qui bombe le torse et crie comme beaucoup de ses pairs. Il adopte un profil plus discret, laissant son contrôle rapproché, sa capacité à porter le ballon et sa qualité de passe faire la différence.

United n'a pas déniché Varane parce qu'il était déjà un vainqueur en série avec le Real Madrid et un vainqueur de la Coupe du monde avec la France, et qu'il n'était pas bon marché à 50 millions de livres (64 millions de dollars), mais il a contribué à stabiliser la défense de United.

Ce n'est que lorsqu'il n'est pas disponible que les Mancuniens réalisent à quel point il leur manque. Sur les 12 matches perdus par l'équipe de Ten Hag la saison dernière, Varane a été absent lors de sept d'entre eux. Après qu'il se soit blessé à la cheville lors du quart de finale aller de l'Europa League contre Séville, United a perdu trois de ses sept matches suivants. À son retour, ils ont remporté quatre victoires consécutives.

Ander Herrera a fait l'objet de l'une des histoires de transfert les plus intrigantes de 2013, lorsque United a tenté de le recruter auprès de l'Athletic Club le jour de la date limite des transferts. L'opération a échoué à cause d'imposteurs prétendant être ses avocats, mais qu'Herrera n'avait jamais rencontrés.

Malgré les retombées de cette opération ratée, United est revenu à la charge l'été suivant et a obtenu son joueur pour 29 millions de livres sterling (37 millions de dollars). Ils venaient de signer un passeur fantastique, mais aussi un bourreau de travail dévoué qui s'acquitterait de toutes les tâches que lui demanderaient ses dirigeants.

Herrera était un disciple de Mourinho et, bien qu'il ne soit pas le joueur le plus talentueux de l'équipe, il était l'un des soldats les plus fiables et les plus loyaux du Portugais. Et il était aimé des supporters, qui voyaient à quel point il aimait le football anglais et à quel point il se réjouissait de faire partie de United.

Il est encore tôt, mais si Alejandro Garnacho peut continuer sur la voie qu'il s'est tracée, il pourrait devenir l'une des meilleures recrues de l'histoire de United. Recruté à l'âge de 16 ans en 2020, United n'a dû verser que 100 000 GBP (128 000 USD) à l'Atlético de Madrid en guise de compensation. Après avoir pris une année pour s'installer dans le centre de formation, il a permis aux moins de 18 ans de remporter la FA Youth Cup et a ensuite jeté son dévolu sur l'équipe première.

L'international argentin a terminé sa première saison avec l'équipe d'Erik ten Hag avec cinq buts et cinq passes décisives, et ce malgré une blessure aux ligaments de la cheville qui l'a tenu à l'écart pendant deux mois. Chaque fois qu'il entre sur la pelouse d'Old Trafford, les supporters se lèvent de leur siège, et il a été à deux doigts d'égaliser en finale de la FA Cup.

Si Garnacho est épargné par les blessures et s'il est aussi efficace en début de match qu'en sortie de banc, United aura une star entre les mains, une star qu'il n'a pratiquement pas payée.

On s'est moqué de United pour avoir recruté un défenseur de 5'9 pour 47 millions de livres (60 millions de dollars) à l'été 2022, mais Lisandro Martinez a plus que compensé son manque de taille en faisant preuve d'une remarquable capacité à jouer depuis l'arrière.

Le vainqueur de la Coupe du monde possède une vision du jeu exceptionnelle pour un défenseur et ses passes au laser depuis sa propre surface ont donné à United un débouché qu'il n'avait jamais eu auparavant. En fait, l'Argentin ressemble souvent à un milieu de terrain défensif, tant il est capable de sortir de la défense et d'influencer le jeu.

On dit également de lui qu'il est l'un des leaders les plus vocaux de l'équipe, ce qui n'est pas une mince affaire pour un nouveau venu. Son influence sur le destin de United a été mise en évidence lorsque sa première saison s'est douloureusement terminée en avril en raison d'une fracture du métatarse et que l'équipe a eu beaucoup de mal sans lui, vacillant dans sa quête d'une place parmi les quatre premiers avant de finalement franchir la ligne d'arrivée.

Comme toujours, l'énigmatique Suédois Zlatan Ibrahimovic a défié les conventions en annonçant qu'il signait pour United avant le club. Il s'est véritablement révélé dès ses premiers matches, marquant lors du Community Shield contre Leicester, pour ses débuts en Premier League à Bournemouth et inscrivant un doublé contre Southampton pour son entrée en lice à Old Trafford.

Même s'il avait 34 ans lorsqu'il a rejoint l'équipe, United n'en revenait pas d'avoir débarqué l'un des meilleurs joueurs de l'ère moderne, de surcroît sur un transfert gratuit. Ibrahimovic a marqué 28 buts lors de sa première saison, dont deux lors de la victoire en finale de la Coupe de la Ligue contre Southampton et un magnifique coup du chapeau contre Saint-Étienne en Ligue Europa.

Sa brillante saison a été cruellement interrompue par une blessure au genou contre Anderlecht en avril, qui l'a contraint à se déplacer avec des béquilles pour assister à la finale de l'Europa League à Stockholm. Il ne fait que quelques apparitions la saison suivante, mais relance sa carrière avec le LA Galaxy avant de retourner à l'AC Milan et de prendre sa retraite en juin 2023, à l'âge de 41 ans.

En 2022, United avait un besoin urgent d'un changement au milieu de terrain après des années de l'axe redouté "McFred", et ils n'auraient pas pu demander mieux que le quintuple vainqueur de la Ligue des champions avec le Real Madrid, qu'ils ont signé pour 60 millions de livres sterling (77 millions de dollars). C'était certes beaucoup d'argent pour un joueur de 30 ans, mais cela en valait largement la peine.

Casemiro a apporté à United l'expérience, l'engagement et la détermination dont il avait tant besoin, ainsi qu'une véritable présence dans la zone la plus importante du terrain. En plus de protéger la défense, il a alimenté de nombreuses attaques et a surtout été une force galvanisante pour les autres.

Les qualités défensives du Brésilien étaient bien connues lors de son passage à Madrid, mais à United, il a également montré ses qualités offensives, contribuant à 13 buts lors de sa première saison, dont une bicyclette époustouflante contre Bournemouth.

Le défenseur anglais Luke Shaw s'est distingué lors de ses débuts à Old Trafford avec Southampton, et David Moyes voulait absolument le recruter. L'Écossais a fait en sorte que United cible le latéral gauche, mais n'a jamais pu le voir prospérer sous le maillot rouge, puisqu'il a été licencié avant que le club ne signe Shaw pour 30 millions de livres (38 millions de dollars) à l'été 2014.

Shaw a rapidement réalisé les promesses qu'il avait montrées à Southampton, mais sa progression a été cruellement perturbée par une double fracture de la jambe subie contre le PSV qui l'a empêché de jouer pendant 11 mois.

Comme beaucoup d'autres, il ne s'est pas entendu avec Mourinho, mais après le départ du Portugais, il a reconstruit sa carrière à United et entame aujourd'hui sa 10e saison avec le club, après avoir récemment signé un nouveau contrat jusqu'en 2027. Il est l'un des leaders les plus influents de Ten Hag et l'un des joueurs les plus réguliers de l'équipe.

Bruno Fernandes est le meilleur joueur de l'ère post-Ferguson, et seul Marcus Rashford lui donne du fil à retordre. Le Portugais est donc un choix naturel lorsqu'il s'agit de désigner la meilleure recrue du club au cours de la dernière décennie.

United poursuivait Fernandes depuis près d'un an lorsqu'il s'est finalement mis d'accord avec le Sporting CP pour un montant de 47 millions de livres (60 millions de dollars) en janvier 2020, plus 20 millions de livres (25 millions de dollars) de suppléments. Trois ans et demi plus tard, cela semble être une bonne affaire.

Fernandes a apporté sa contribution à United dans presque tous les domaines possibles. Quelques semaines après son arrivée du Sporting, il a redressé la situation de l'équipe, l'amenant à terminer troisième de la Premier League et l'aidant à récolter plus de points que n'importe quel autre club de la division depuis le jour de sa signature.

Il a été le meilleur buteur de l'équipe lors de la campagne 2020-21 et, la saison dernière, il a joué sur tout le terrain, en tant que milieu de terrain axial, numéro 10, ailier et milieu de terrain défensif. Il est le joueur le plus fiable de Ten Hag et était le seul véritable candidat pour succéder à Harry Maguire en tant que capitaine.