Brahim Diaz : Le Messi de Malaga pourrait devenir la star de San Siro lors du grand derby milanais

Trois mois après son 14e anniversaire, Diaz a accepté de rejoindre Manchester City. Peu importe qu'il ne soit pas autorisé à participer à des matches officiels de jeunes pendant deux ans - en raison des règles de la FIFA sur les déplacements des mineurs - un transfert à l'Etihad Stadium était trop beau pour être refusé, du point de vue de Diaz et de son père.

"Les clubs ne viennent pas me voir, ils vont voir les parents", a expliqué l'ancien directeur de l'académie de Malaga, Manel Casanova, à GOAL. "Nous avons essayé de nous battre, nous lui avons proposé un contrat avec des objectifs, des objectifs sportifs, mais nous ne pouvions pas rivaliser avec City.

Lorsque Diaz est arrivé à Manchester en 2015, Manuel Pellegrini était encore en poste, mais Guardiola est arrivé l'année suivante, stimulant immédiatement les espoirs du numéro 10 d'être rapidement intégré à l'équipe première. En effet, un peu plus d'un mois après la première saison du Catalan à la tête de l'équipe, Diaz fait sa première apparition sous le maillot du club. La semaine suivante, il signait son premier contrat professionnel.

"Pep m'a dit de continuer à travailler dur", déclare Diaz à l'époque, "et que mon heure viendra". Mais pas assez vite pour Diaz. Il s'impatiente après n'avoir eu droit qu'à 15 apparitions toutes compétitions confondues au cours des deux saisons et demie suivantes et refuse de prolonger un contrat qui devait expirer à l'été 2019.

En conséquence, City a accepté à contrecœur de vendre Diaz au Real Madrid lors de la fenêtre de transfert de janvier 2019, pour 17 millions d'euros (15,5 millions de livres sterling/19 millions de dollars), afin d'éviter de le perdre pour rien six mois plus tard.

Guardiola a été amèrement frustré par le départ de Diaz, insistant sur le fait que le club avait fait "absolument tout" pour le convaincre de rester. "Bien sûr, aller au Real Madrid n'est pas un mauvais pas", a-t-il concédé, avant d'ajouter : "J'espère qu'il pourra obtenir les minutes qu'il n'a pas eues au cours de la dernière période pour de nombreuses raisons..."

Mais ce n'est pas le cas de Diaz. À Madrid, il a fini par jouer davantage à Fortnite qu'au football. C'est en partie à cause de la pandémie, mais surtout à cause de son incapacité à se faire une place dans le onze de départ, notamment sous la direction de Zinedine Zidane, qui semblait ne pas faire confiance à ce petit talent des deux pieds qui avait été comparé à David Silva à City.

Diaz a insisté sur le fait qu'il n'avait aucun problème avec le Français et qu'il ne regrettait pas sa décision de rejoindre Madrid, mais il était clair qu'il devait partir après seulement 15 apparitions en Liga - et un seul but - en deux saisons à Santiago Bernabéu. C'est alors que Paolo Maldini a répondu à l'appel. Comme il l'avait fait avec Theo Hernandez, le directeur milanais a identifié un diamant brut à Madrid.

A vrai dire, le jeu de Diaz présente encore quelques lacunes qu'il convient de gommer. Son prêt de trois ans à San Siro a été marqué par de terribles périodes d'inactivité devant le but et des questions constantes sur sa régularité. Son talent est indéniable, mais pour beaucoup, il est révélateur que Diaz s'apprête à rejoindre le Maroc après avoir manqué sa seule apparition en équipe d'Espagne il y a deux ans.

Cependant, en plus d'avoir augmenté sa production cette saison (six buts et autant de passes décisives), Diaz conserve une capacité indéniable à couper le souffle avec des ruptures fulgurantes. Lors des récentes victoires de Milan sur Naples, en Serie A et en Ligue des champions, Diaz a trompé Mario Rui et Stanislav Lobotka à deux reprises grâce à un jeu de jambes d'une rapidité diabolique. À chaque fois, l'époustouflante démonstration d'habileté a débouché sur un but.

Stefano Pioli a joué un rôle essentiel dans la progression de Diaz, l'entraîneur milanais n'ayant jamais perdu confiance en un attaquant qui a souvent frustré les supporters. "C'est un joueur complet, il a de la qualité et un esprit de sacrifice", a déclaré l'entraîneur milanais à la Gazzetta. "Je travaille très bien avec lui et j'aimerais continuer à l'entraîner".

Le souhait de Pioli devrait être exaucé. Maldini reste très désireux de prolonger le séjour de Diaz à Milan et est optimiste quant à ses chances de conclure un contrat permanent avec Madrid pour 22 millions d'euros (20 millions de livres sterling / 24 millions de dollars). Il s'agirait d'une véritable bonne affaire.

Il est évident que Diaz n'est pas encore au point, même s'il va bientôt fêter son 24e anniversaire. Mais c'est précisément pour cette raison que Pioli veut le garder. Il est parfaitement conscient que Diaz a encore beaucoup à apporter et a toujours insisté sur le fait qu'il avait simplement "besoin de temps pour mûrir".

Le match colossal de mercredi contre l'Inter en demi-finale de la Ligue des champions devrait nous donner une indication claire de l'évolution de Diaz depuis son passage à Manchester et à Madrid. En l'absence de Rafael Leao et d'Ismael Bennacer, qui sera probablement déployé comme une sorte de milieu de terrain défensif-attaquant, une grande partie de la charge créative reposera sur les épaules de Diaz, sur le côté droit de l'attaque.

Il a toujours eu une grande confiance en ses capacités. Peut-être trop parfois. On peut dire qu'il a été freiné par sa volonté d'aller de l'avant le plus rapidement possible et qu'il a payé le prix de son impatience. Mais il est difficile d'être trop critique à l'égard d'un personnage qui dit "aimer" la pression et qui espère que les fans auront autant de "plaisir" à le regarder qu'à jouer.

S'il lui a peut-être fallu plus de temps que prévu pour en arriver là, tout ce qui compte, c'est qu'il soit enfin là et qu'il prenne du plaisir au plus haut niveau. Mercredi soir, le Messi de Malaga pourrait bien être la star de San Siro.