Bienvenue à la fête, Neymar ! Les gagnants et les perdants de la Pro League saoudienne : la star d'Al-Hilal fait enfin ses débuts, tandis que Karim Benzema, "paresseux", subit la colère des supporters d'Al-Ittihad.

Traditionnellement l'un des poids lourds du football saoudien, Al-Shabab a connu un début de saison 2023-24 catastrophique. Après cinq matches, le club n'avait toujours pas gagné, avec trois défaites et deux matches nuls.

C'est donc avec un grand soulagement qu'ils ont enfin réussi à renouer avec la victoire en s'imposant 1-0 face à Al-Feiha, jeudi dernier. Mais ce qui rend cette victoire encore plus agréable, c'est qu'elle est le fruit du travail de deux nouveaux venus.

Le centre de Yannick Carrasco a été repris de la tête par Roman Saiss pour l'unique but, mais ce n'est pas seulement ce moment qui a permis au duo de se distinguer. Carrasco, qui a rejoint l'Atlético de Madrid juste avant la fermeture de la fenêtre de transfert, a fait preuve de flair et de créativité en attaque, tandis que le défenseur marocain Saiss s'est montré fiable en défense, aidant sa nouvelle équipe à conserver sa première cage inviolée en 10 matches.

Karim Benzema a peut-être marqué l'unique but du match contre Al Akhdoud, alors qu'Al-Ittihad renouait avec la victoire après sa défaite dramatique dans le Clasico contre Al-Hilal la dernière fois, mais cela n'a pas empêché le lauréat du Ballon d'Or d'être critiqué alors qu'il découvrait les supporters saoudiens, réputés pour être difficiles à contenter.

Benzema a été décrit par les supporters de l'Ittihad comme étant "paresseux" et "peu enclin" à participer au jeu de construction, tandis que certains membres des médias ont également commencé à qualifier les performances de Benzema de médiocres.

Il est peut-être bien rémunéré, mais cela n'empêchera pas Benzema de faire l'objet d'un examen minutieux si ses performances ne sont pas à la hauteur de son salaire.

Neymar étant la recrue la plus chère de la fenêtre de transfert saoudienne en termes d'indemnité de transfert, on attend beaucoup de lui à Al-Hilal. Samedi, les supporters ont eu un premier aperçu de ce que leur club avait payé 90 millions d'euros (77 millions de livres sterling / 98 millions de dollars) pour l'acquérir auprès du Paris Saint-Germain.

Remplaçant en deuxième mi-temps, Neymar a délivré une passe décisive à son compatriote Malcom, qui a inscrit le cinquième but lors de la victoire 6-1 de sa nouvelle équipe sur Al-Riyadh. En fait, un Brésilien a participé à chacun des buts de l'équipe, mais c'est peut-être la star de la samba la moins connue qui a le plus impressionné.

Le milieu de terrain Michael a volé la vedette avec une série d'astuces et de jeux de jambes fantaisistes, qui l'ont finalement conduit à obtenir un penalty. Recruté à Flamengo en 2022, ce joueur de 27 ans pourrait se faire un nom s'il continue à jouer à ce niveau, alors que de plus en plus de supporters se contentent de regarder Neymar.

Une mention spéciale doit également être attribuée à Salem Al Dawsari, l'attaquant saoudien ayant réagi aux informations selon lesquelles il serait sur le point de perdre son poste de capitaine au profit de Neymar en inscrivant deux buts en fin de match, ce qui porte son total à six en six matches ; seul Ronaldo en a plus.

Abha est traditionnellement l'une des équipes de Pro League les plus difficiles à battre sur son propre terrain. C'est pourquoi l'équipe d'Al-Ettifaq de Gerrard s'est montrée très impressionnante ce samedi. Même s'ils ont dû attendre la deuxième mi-temps pour ouvrir le score, les hommes de Gerrard ont battu leurs hôtes et sont restés à trois points de la tête du championnat.

Moussa Dembele a ouvert la voie, marquant sur une passe de Jordan Henderson pour la troisième fois lors des deux derniers matches, tandis que le débutant Demarai Gray a prouvé sa classe en délivrant deux passes décisives en fin de match lors de la victoire 3-1.

Lors de la soirée d'ouverture de la saison, Roberto Firmino était la coqueluche de la Pro League. L'ex-attaquant de Liverpool avait marqué ses débuts à Al-Ahli par un triplé et semblait en passe de devenir l'une des stars de la division.

Cependant, Firmino n'a pas marqué depuis, et il a encore fait chou blanc samedi lors de la difficile victoire 3-2 de son équipe sur Al-Taawoun, quatrième, alors qu'Allan Saint-Maximim, une autre ancienne star de la Premier League, s'est avéré être le héros de l'événement.

Firmino n'a jamais été un attaquant prolifique à Anfield, mais la baisse de qualité a conduit de nombreuses personnes à penser qu'il remplirait ses fonctions au Moyen-Orient. Jusqu'à présent, ce n'est pas le cas.

Parmi les nombreux noms qui ont débarqué en Pro League ces derniers mois, l'attaquant d'Al-Fath, Mourad Batna, est l'une des vedettes surprises des premières semaines de la saison.

Après son doublé contre Al-Ahli lors du dernier match avant la pause internationale, le Marocain a inscrit un autre doublé contre Al-Khaleej pour l'équipe de Slaven Bilic vendredi, portant son total de buts à cinq cette saison, ce qui fait de lui l'un des premiers candidats au Soulier d'or.

Niché parmi les clubs super-riches appartenant au PIF, Al-Taawoun a joué les trouble-fêtes en haut du tableau au cours des premières semaines de la saison. Il a abordé la pause internationale invaincu et sur une série de quatre victoires consécutives, après avoir déjà battu Al-Nassr.

Ces performances ont été largement inspirées par celles de l'ancienne star de l'académie du Real Madrid, Alvaro Medran, qui s'est imposé dans l'entrejeu d'Al-Taawoun.

Toutefois, son équipe devra se passer de lui lors de la prochaine rencontre, car il a reçu un carton rouge dans le temps additionnel contre Al-Ahli, qui a également mis fin à l'invincibilité des visiteurs et les a dépassés au classement grâce à sa victoire 3-2 de samedi.

Avec Ronaldo déjà installé dans l'équipe et l'arrivée de Mane pour le rejoindre en attaque, beaucoup s'attendaient à ce que les jours d'Anderson Talisca à Al-Nassr soient comptés, et sa cause n'a pas été aidée par une blessure qui l'a empêché de jouer les premières semaines de la saison.

Mais samedi, il a prouvé sa valeur après avoir été remplacé à la mi-temps contre Al-Raed, pour sa deuxième apparition de la saison, en marquant le but de la semaine en Pro League.

Le Brésilien a envoyé une frappe de 30 mètres dans la lucarne pour permettre à Al-Nassr de mener 2-0, avant d'offrir une passe décisive à Ronaldo pour qu'il inscrive son septième but de la campagne en fin de match. Peut-être qu'ils peuvent jouer ensemble après tout...