Angelo Gabriel : Pourquoi Chelsea dépense 13 millions de livres sterling pour l'enfant prodige de Santos qui a suscité des comparaisons avec Neymar et Pelé

Né à Brasilia en 2004, Angelo a grandi dans la banlieue de Samambaia, que son père Elismar a déjà comparée à une "favela". Il a été inscrit à l'école Meninos da Vila, affiliée à Santos, dans sa ville natale, avant de rejoindre l'académie du club, malgré l'intérêt d'autres grands clubs brésiliens. Ses parents ont pu déménager avec lui dans la ville de Santos, située à 1 112 km de là.

"Lors de la première séance d'entraînement, nous avons remarqué qu'il avait beaucoup d'habileté et une vitesse supérieure à la moyenne", a déclaré Betinho, l'ancien professeur et premier entraîneur d'Angelo, au Correio Brasiliense. "L'année suivante, nous l'avons présenté à Santos pour des tests dans les catégories de base, et il a réussi rapidement. Il était rapide et habile, un joueur irrévérencieux avec beaucoup de qualités techniques et offensives".

Angelo a rapidement progressé dans les rangs des jeunes de Santos et a été jugé prêt à jouer en équipe première bien avant l'heure, faisant ses débuts sur la plus grande scène du football brésilien. En octobre 2020, à l'âge de 15 ans et 308 jours, l'attaquant fait ses débuts sur le terrain de Fluminense, dans l'emblématique stade Maracana de Rio de Janeiro.

Entré en jeu pour les 30 dernières minutes, il est devenu le plus jeune joueur de l'histoire du championnat national, dépassant le record établi par Santos et l'icône du football Pelé. Pour la petite histoire, Neymar n'a fait ses débuts à Santos qu'après son 17e anniversaire.

En avril 2021, Angelo battra un autre record en devenant le plus jeune buteur de l'histoire de la Copa Libertadores, à l'âge de 16 ans et 105 jours, grâce à une claquette contre San Lorenzo.

Aujourd'hui, à 18 ans, Angelo a disputé 129 matches avec Santos et a représenté le Brésil jusqu'au niveau des moins de 20 ans, même si les choses ne se sont pas toujours déroulées comme prévu. Cela se reflète dans ses statistiques : au cours de ces 129 apparitions, il a apporté une modeste contribution de cinq buts et 10 passes décisives - même si, bien sûr, les statistiques ne racontent pas toute l'histoire.

En avril dernier, il s'est attiré les foudres d'une partie des supporters de Santos en raison d'une série de mauvais résultats et d'une longue absence de but.

L'entraîneur de Santos, Odair Hellmann, a récemment déclaré : "C'est un joueur prometteur et talentueux : "C'est un joueur prometteur et talentueux, c'est indéniable, mais il souffre de cette pression. Il a 18 ans... Nous adorons parce qu'un garçon de 16 ans sort, nous le mettons sur un piédestal, mais plus tard, nous commençons à visualiser les difficultés, les situations dans lesquelles nous devons évoluer. Et ce n'est pas le moment de lui marcher sur la tête. Il est temps pour nous de visualiser les difficultés qu'il rencontre".

Jusqu'à présent, le succès du jeune homme s'est construit sur ses dribbles éblouissants et sa rapidité, et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi lorsqu'on le voit à l'œuvre. Angelo a un toucher élastique lorsqu'il se déplace à grande vitesse, le ballon n'échappant jamais à son contrôle, et il ajoute à cela tout le flair typique que l'on attend d'un attaquant brésilien exubérant.

Il n'est pas non plus du genre à se laisser marcher sur les pieds, son solide gabarit de 1,80 m lui permettant d'être prêt à se battre physiquement malgré son jeune âge. Il a d'ailleurs déjà disputé plus de 125 matches au Brésil, où la défense peut être pour le moins agricole.

Ce qui est évident dans le cas d'Angelo, c'est que les comparaisons avec Neymar et Pelé ne sont probablement pas utiles à ce stade, et qu'il faudra de la patience pour qu'il atteigne son plein potentiel. Comme nous l'avons déjà évoqué, en tant que joueur offensif, son rendement est un point à améliorer.

Il a récemment connu une disette de buts de plus de 50 matches, à laquelle il n'a mis fin qu'en mai, en marquant lors de deux matches de championnat consécutifs. Cela a conduit son manager Hellmann à lui demander de continuer à tirer sur le terrain d'entraînement "jusqu'à ce que ses jambes gonflent".

Bien qu'Angelo ait inscrit huit buts la saison dernière, ses passes décisives se sont également raréfiées cette saison, car il a souvent choisi de continuer à dribbler plutôt que de faire une passe dans le tiers offensif. Hellmann a déclaré publiquement qu'il devait améliorer son jeu.

"Est-ce qu'il a une partie de son aspect à faire évoluer, la partie finition, pour finir le jeu ? Oui, comme beaucoup d'autres joueurs", a déclaré l'entraîneur. "Mais c'est un jeune homme qui est à la recherche de cette évolution, il s'entraîne et travaille pour cela, il fait un travail spécifique pour évoluer dans cet aspect."

Bien qu'il idolâtre son prédécesseur Neymar, Angelo rappelle sans doute le jeune Angel Di Maria lorsqu'il s'agit de stars actuelles ; tous deux sont gauchers et s'épanouissent sur l'aile droite, coupant à l'intérieur et cherchant à faire des ravages.

Même si on ne l'associe pas forcément à lui au crépuscule de sa carrière, Di Maria était adepte des dribbles rapides lorsqu'il évoluait à Benfica et au Real Madrid, ce qui est la marque de fabrique de la carrière naissante d'Angelo. Le jeune Brésilien a encore du chemin à parcourir s'il veut imiter le niveau de productivité de Di Maria, mais s'il peut ajouter cela à son jeu, il sera dévastateur.

Angelo est désormais destiné à la Premier League, Chelsea étant sur le point de conclure un accord de 15 millions d'euros (12,9 millions de livres sterling / 16,3 millions de dollars) pour l'adolescent, alors que le club continue à étoffer ses rangs de jeunes talents. Il est attendu en Angleterre dans les plus brefs délais pour passer sa visite médicale.

Les choses auraient pu être très différentes, car Barcelone avait un droit de préemption sur sa signature après avoir obtenu une clause de première option avec Santos, à la suite de l'accord conclu avec le club brésilien dans le litige concernant le transfert de Gabigol à l'Inter en 2016. Cependant, compte tenu de leur situation financière difficile et de leurs difficultés persistantes à recruter des joueurs, les Blaugrana ont refusé de s'impliquer, ouvrant ainsi la porte à Chelsea.

Angelo devrait signer un contrat de six ans à Stamford Bridge, bien qu'il semble plus probable qu'il soit prêté - peut-être à Strasbourg en Ligue 1, qui a récemment été racheté par les propriétaires de Chelsea - plutôt que de faire une percée en équipe première immédiatement.

Son entraîneur actuel pense qu'il y aura d'autres choses à venir : "Parfois, dans la vie et dans la carrière, il n'y a que des éloges, que des bonnes choses, que des bons moments. Mais il y a aussi des moments de doute que nous traversons dans notre carrière et nous devons alors nous renforcer, nous le renforçons et lui aussi se renforce avec sa personnalité et avance à visage découvert, fort, mais à la recherche de cette évolution. Il a toute ma confiance, celle du groupe, et il évoluera".