60 millions de livres sterling pour Mason Mount, 85 millions de livres sterling pour Antony, 80 millions de livres sterling pour Harry Maguire et la pagaille du contrat de David de Gea – Man Utd doit être l'un des pires négociateurs de transfert du football mondial

L'une des raisons pour lesquelles United a tendance à surpayer les joueurs est qu'ils essaient souvent de faire une transaction à la fois et se fixent sur une cible, ne reculant devant rien jusqu'à ce qu'ils obtiennent leur homme. En conséquence, ils paient le joueur au prix fort.

Prenons l'exemple de la tentative de recrutement d'Antony par l'Ajax l'été dernier. Le géant néerlandais ne voulait pas vendre l'ailier brésilien et voyait bien que United était prêt à tout pour le recruter. Le directeur général de l'Ajax de l'époque, Edwin van der Sar, l'ancien gardien de but de United, a admis que l'Ajax avait tout le pouvoir de négociation.

Il a déclaré à The Athletic : "Nous aurions aimé le garder ici un an de plus, il n'y avait pas un besoin urgent de le vendre, nous avions de l'argent à la banque. Mais le prix était si élevé. Nous avons mis United au défi d'aller le plus loin possible".

Au début de l'été, United avait déclaré qu'il ne paierait pas plus de 60 millions de livres (51 millions de dollars) pour Antony. Ils ont finalement payé 85 millions de livres (109 millions de dollars), laissant le club sans argent lors de la fenêtre de transfert de janvier. Alors que Liverpool a signé Cody Gakpo, qui était une cible de United, Ten Hag n'a pu signer que Wout Weghorst et Marcel Sabitzer en prêt, après avoir perdu Cristiano Ronaldo en novembre.

L'histoire a été la même pour Harry Maguire. Le défenseur central anglais était la cible numéro 1 de José Mourinho en 2018 après une excellente Coupe du monde, et il était disponible pour 60 millions de livres (51 millions de dollars), mais United n'était pas disposé à soutenir le manager portugais.

L'été suivant, alors que la cote de Maguire avait encore augmenté, City a également manifesté son intérêt pour le défenseur, ce qui a conduit Leicester à exiger 100 millions de livres pour lui. City a fixé la limite à 70 millions de livres, et United a donc convenu d'un prix de 80 millions de livres.

Quatre ans plus tard, Maguire est cinquième dans la hiérarchie des défenseurs centraux de United, n'ayant débuté que huit matches de Premier League la saison dernière et ayant même perdu sa place dans certains matches au profit du latéral gauche Luke Shaw.

Bien qu'il corresponde au style de football que Mourinho et Ole Gunnar Solskjaer voulaient pratiquer et qu'il soit toujours un joueur clé pour le sélectionneur anglais Gareth Southgate, Maguire a des difficultés dans la possession du ballon et avec la ligne défensive plus haute que Ten Hag favorise.

United serait prêt à vendre Maguire cet été, mais aurait fixé un prix de 50 millions de livres sterling. Cela risque de décourager les prétendants potentiels et de faire chuter son prix réel alors qu'il entre dans les deux dernières années de son contrat. En essayant d'obtenir le meilleur prix pour Maguire, United pourrait au contraire en obtenir un moins bon à long terme.

Ce qui différencie City de United dans les négociations, c'est sa volonté de renoncer à un accord. L'été dernier, ils étaient intéressés par Marc Cucurella de Brighton, mais ont refroidi leur intérêt lorsqu'ils ont reçu une offre de 45 millions de livres sterling. Ils ont préféré recruter Sergio Gomez en provenance du Borussia Dortmund, en déboursant seulement 15 millions de livres. Cucurella, quant à lui, a rejoint Chelsea pour 55 millions de livres (70 millions de dollars) et a connu une première saison épouvantable. Gomez n'a pas non plus fait de bons résultats avec City, jouant seulement 340 minutes en Premier League et débutant deux matchs, mais en changeant son fusil d'épaule, City a montré qu'il ne se laisserait pas plumer.

Parfois, ils signent simplement des joueurs à des postes différents. Après s'être retiré du contrat de Maguire en 2019, City a décidé qu'il n'avait pas besoin d'un nouveau défenseur central après tout, promouvant Eric Garcia de l'académie et dépensant son argent pour Rodri (59 millions de livres) et Joao Cancelo (55 millions de livres) à la place.

City a également renoncé à Kalidou Koulibaly et Jorginho après avoir reculé devant le prix, et a fait de même avec Declan Rice cet été après que West Ham a rejeté son offre de 90 millions de livres sterling, laissant Arsenal s'emparer du milieu de terrain anglais à sa place.

United avait la possibilité d'obtenir une meilleure offre de Chelsea pour Mount, car le milieu de terrain entrait dans la dernière année de son contrat avec son club d'enfance et serait libre en juillet 2024. C'est ce qui explique l'offre initiale de 40 millions de livres sterling, rejetée par Chelsea

United avait l'avantage supplémentaire que Chelsea devait vendre Mount avant le 30 juin, date de la fin de l'exercice financier, pour améliorer ses comptes de la saison et se conformer aux règles de la Premier League en matière de dépenses durables.

Mais United a finalement accepté de payer 55 millions de livres à l'avance, plus 5 millions de livres supplémentaires sous forme de primes liées aux apparitions et aux succès. Il s'agissait d'une somme énorme pour un joueur qui n'avait plus la cote à Stamford Bridge en raison de sa situation contractuelle et qui n'avait marqué que trois buts la saison dernière.

City, toujours habile négociateur, a signé Mateo Kovacic, qui était également en fin de contrat avec Chelsea en 2024, pour seulement 25 millions de livres sterling.

Le manque de courage de United dans les négociations sur le Mont a toutefois été rapidement éclipsé par le traitement terrible qu'ils ont réservé à De Gea. Le club aurait convenu d'un nouveau contrat pour l'Espagnol et le gardien de but s'attendait à revenir pour la pré-saison en juillet. Il a été choqué de voir l'offre retirée.

Se séparer de De Gea et recruter un gardien moderne, tourné vers l'avenir et sûr de lui avec le ballon au pied, comme André Onana, reste la bonne décision de la part du club, en dépit des apparences. Mais cela donne à United une image de maladresse et d'indécision, et pourrait dissuader des cibles potentielles de traiter avec le club, ainsi qu'avec leurs agents.

Mais la volte-face contractuelle n'est pas la pire décision prise par United à l'égard de De Gea. En effet, le club a accepté de lui offrir un contrat de 375 000 livres sterling par semaine en 2019, ce qui faisait de lui le joueur le mieux payé de la Premier League à l'époque. En plus de gonfler la masse salariale, ce contrat a fortement réduit les chances de United de vendre De Gea à l'avenir, ce qui l'a amené à quitter le club gratuitement.

De Gea est loin d'être le seul joueur de haut niveau à quitter United pour rien ces dernières années. Paul Pogba, Juan Mata, Ander Herrera, Nemanja Matic et Jesse Lingard sont tous partis à la fin de leur contrat.

L'incapacité du club à négocier des plans de sortie pour les joueurs explique en grande partie pourquoi il est le dernier des six grands clubs de Premier League en termes de ventes de joueurs entre 2013 et 2023, avec seulement 133 millions de livres (169 millions de dollars) selon l'analyste financier Kieran Maguire. Chelsea est en tête de liste avec 706 millions de livres (896 millions de dollars) et a gagné 190 millions de livres (244 millions de dollars) supplémentaires cet été grâce à des ventes telles que Mount, Kovacic et le transfert de Kai Havertz à Arsenal.

La mauvaise planification des transferts de United dans le passé signifie qu'ils ont désespérément besoin de vendre des joueurs cet été pour financer l'achat d'un attaquant, ayant déjà déboursé près de la moitié des 120 millions de livres (152 millions de dollars) qu'ils sont autorisés à dépenser en vertu des règles de rentabilité et de durabilité de la Premier League.

Il est urgent que le club devienne un négociateur plus sévère ou qu'il élargisse son filet de cibles. Sinon, ils risquent de laisser Ten Hag à la recherche du prochain Weghorst sur le marché des prêts.