Nous y sommes. Le lever de rideau du championnat français aura lieu ce vendredi avec l'opposition entre le champion sortant Monaco et le Toulouse FC. Ça sera la première des 380 rencontres d'une campagne qui promet d'être aussi passionnante qu'excitante. Pourquoi ? Pour de très nombreuses raisons et Goal vous en a sélectionné dix qui semblent aux yeux de ses rédacteurs comme les plus évidentes.
Neymar au PSG pour s'affranchir de l'ombre de Messi et devenir le numéro 1
Certes, la Ligue 1 n'est pas encore à la hauteur des championnats tels que la Premier League et la Liga. Mais, elle n'a pas à rougir de ce qu'elle présente dans sa vitrine, et les arguments qui plaident en faveur de son attractivité sont nombreux. Plus nombreux en tout cas que ceux d'un passé pas si lointain Il y a même des domaines dans lesquels elle commence même à tenir la comparaison avec ses prestigieux voisins. Vous en doutez ? Les points énumérés ci-dessous pourraient vous faire changer d'avis.
Parce qu'il y a Neymar : À elle seule, cette raison devrait suffire pour convaincre les gens de s'intéresser à la Ligue 1 cette saison. Dans sa longue et riche histoire, le championnat français n'a jamais eu des joueurs d'une telle envergure. D'aucuns citeraient Ronaldinho, mais ce dernier n'était pas encore au sommet de son art quand il était arrivé à Paris. Et il est facile d'admettre qu'Ibrahimovic, malgré ses statistiques et son aura impressionnantes, n'est pas de la trempe de l'ancien Barcelonais. Avec Neymar, la France tient une vedette dont elle pouvait difficilement rêver il y a encore quelques mois. Alors ne boudons pas notre plaisir et profitions de ce beau cadeau offert par le QSI.
Parce qu'on veut voir si le PSG va reprendre son trône à Monaco : Jusqu'à l'année dernière, le PSG dominait sans partage la Ligue 1. Sous l'ère QSI, et exception faite d'un premier exercice 2012-13 décevant, le club de la capitale n'a laissé que des miettes à ses rivaux. Une hégémonie qui a été stoppée net en mai dernier avec le sacre sur la scène nationale de l'AS Monaco. L'équipe princière a réalisé un parcours quasi sans-faute pour empêcher les joueurs de la capitale de réaliser la passe de cinq. Pour la saison à venir, les deux formations émergent encore comme les principaux favoris pour le Graal. Paris parviendra-t-il à remonter sur le sommet ? Une question qui va assurément rythmer toute la campagne.
Parce que Marcelo Bielsa est de retour : En aout 2015, les supporters de l'OM et tous les amateurs de la Ligue 1 en général avaient amèrement regretté son départ. Il faut dire qu'en un an seulement passé dans la cité phocéenne, le charismatique et expérimenté entraineur argentin avait proposé plus de spectacle avec son équipe que d'autres coaches n'ont su le faire durant une décennie. On craignait ne jamais le revoir. Mais le voilà de retour. Recruté par son ami Gérard Lopez, il est la tête de gondole du nouveau projet lillois. Saura-t-il faire vibrer le stade Pierre Mauroy, comme il l'a fait avec le Vélodrome ?
Parce qu'il n'y a jamais eu une telle de concentration de bons entraineurs en Ligue 1 : Bielsa n'est pas le seul grand technicien à avoir rallié la France cet été. C'est aussi le cas de Claudio Ranieri (un revenant aussi) et d'Oscar Garcia. Ces coaches rejoignent les Emery, Jardim et Rudi Garcia, qui étaient déjà en place. Un bien joli casting. Même s'ils ne sont pas eux qui jouent, on ne peut que se féliciter de la présence d'autant de bons entraineurs sur les bancs de notre championnat. À fortiori parce qu'il s'agit d'une première. C'est avec une grande curiosité qu'on verra tout ce beau monde s'affronter.
Les dix jeunes à suivre cette saison en Ligue 1
Pour voir si l'OL va réussir à surmonter le départ de ses cadres : Cet été, l'Olympique Lyonnais a basculé dans une nouvelle ère. Le club rhodanien s'est séparé de plusieurs de ses tauliers (Gonalons, Lacazette et Tolisso) et a parié sur des éléments jeunes et dans la majorité assez méconnus (Tete, Mariano Diaz, Bertrand Traoré). Aulas a pris un grand risque avec cette petite révolution, et il joue d'autant plus gros qu'il a réitéré son soutien à Bruno Genésio alors que celui-ci est fortement critiqué. Quatrièmes du dernier championnat, les Lyonnais n'ont pas le droit de manquer une deuxième année de suite la qualification en Ligue des Champions. C'est dire l'importance de ce surprenant pari.
Parce qu'il faut déjà trouver un successeur à Kylian Mbappé : Kylian Mbappé a été la grande révélation du dernier exercice de la Ligue 1. En une demi-saison à peine, le jeune monégasque s'est imposé comme l'une des grandes attractions de ce championnat, volant même la vedette à son coéquipier au club, Radamel Falcao. Mais voilà, le néo-international français n'est pas sûr d'effectuer une autre saison sur le Rocher. Même si c'est compliqué, il serait bien que son éventuel départ ne se fasse pas trop sentir. Et pour cela, le mieux c'est qu'un nouveau prodige émerge. Qui pourrait bien tenir ce séduisant rôle ?
Pour voir si Jardim fait honneur à sa réputation de bricoleur : Alors qu'il est le champion de France en titre et demi-finaliste de la précédente édition de Ligue des Champions, l'AS Monaco a connu une grosse saignée au sein de son effectif pendant l'intersaison. Pas moins de cinq cadres ont quitté le Rocher (Bernardo Silva, Benjamin Mendy, Tiémoué Bakayoko, Valère Germain et Nabil Dirar). Une série de départs importants qui n'est pas sans rappeler celle qu'a connue le club en 2015. À l'époque, les Monégasques avaient su s'en remettre grâce notamment à Leonardo Jardim. Le coach portugais avait su s'adapter à la situation, en faisant éclore d'autres jeunes et en procédant notamment à des changements d'ordre tactique. En sera-t-il de même cette fois-ci ? Jardim, le bricoleur, parviendra-t-il à faire émerger les Tielemans, Jordi Mboula, Meité, Dias, Jorge et cie et maintenir l'ASM à des hauteurs respectables ?
Parce que la lutte pour la Ligue des Champions devrait faire rage : La bataille pour le titre s'annonce passionnante, mais c'est aussi le cas de celle pour le podium. Sur le papier, en plus du PSG et de Monaco, au moins cinq formations semblent avoir les armes pour figurer dans le trio de tête, en l'occurrence Nice, Lyon, Lille, Marseille et Bordeaux. Cela augure des confrontations électriques et un suspense pouvant s'étirer jusqu'à la fin du championnat. Cela changera par rapport au précédent exercice où les jeux étaient faits assez tôt pour les places donnant accès à la Ligue des Champions.
Parce que le RC Strasbourg et son public sont de retour : Le RC Strasbourg ne devrait pas jouer les premiers rôles en Ligue 1 cette saison, mais son public oui. L'ambiance de la Meinau est l'une des plus belles de l'Hexagone et c'est un vrai plaisir de pouvoir retrouver le peuple alsacien dans l'élite après neuf ans d'absence. Lens végétant toujours en Ligue 2, il se peut même que l'atmosphère dans cette enceinte soit la plus bouillante de toutes. Pour les hommes de Thierry Laurey c'est un vrai plus en vue de l'objectif maintien.
Les dix recrues à suivre en Ligue 1 cette saison
Parce qu'avec Nivet, il y aura un vétéran de 40 ans sur les terrains : Cette année, le doyen de la Ligue 1 s'appelle Benjamin Nivet. C'était déjà le cas en 2015-16, mais il a désormais deux ans de plus et il retrouve le plus haut niveau après un passage en Ligue 2 avec l'ESTAC de Troyes. Grand artisan de l'accession des Aubois, l'ancien Caennais veut prouver qu'il a encore les qualités -à défaut d'en avoir les jambes-, pour évoluer en élite. Il succède à Morgan De Sanctis comme joueur le plus vieux de l'élite.