FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長が31日、イタリア国営放送『Rai』のインタビューに応じ、イタリア代表がカタール・ワールドカップ（W杯）で不在となることを嘆いた。
ロベルト・マンチーニ率いるアッズーリは先月24日、W杯欧州予選プレーオフの準決勝で北マケドニアに0-1でまさかの敗戦。イタリア代表史上初めて2大会連続で出場権の獲得を逃した。そんなアッズーリの悲報に、FIFAのインファンティーノ会長も動揺を隠せない。両親がイタリア出身であり、自身もスイスとイタリアの二重国籍であるFIFAのトップは、自身の落胆ぶりを吐露した。
「本当に泣きそうなほどだ。すべてのイタリア人にとって悲しい事実だ。アッズーリが出場できないのは2大会連続であり、次のW杯で出場権を獲得したとしても、12年間にわたってこの大会で不在ということになる」
インファンティーノ会長は、イタリアが世界の頂点に立った1982年スペイン大会や4位となった1978年アルゼンチン大会の思い出を語りつつ、W杯に出場することの重要性に言及した。
「私がまだ子どもだった頃を思い出す。1978年や1982年のW杯を見て感動を味わった。W杯は、このスポーツが大好きになるきっかけになる大会でもあり、イタリアの若者たちのことを思うと悲しい。だができることは何もない。現在、W杯は4年ごとに開催され、32カ国が出場権を獲得するということになっている」