Roma-Athletic Bilbao non è stata la classica amichevole dai toni morbidi: a infiammarla, un episodio da moviola da catalogare come una clamorosa svista dell'arbitro Maresca proprio allo scadere.
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Il fattaccio è avvenuta nell'area degli spagnoli: nel tentativo di calciare, Nicolò Zaniolo ha prodotto un movimento scoordinato che lo ha visto impattare il pallone col braccio, valutato dal direttore di gara come un tocco avversario e da sanzionare quindi con il calcio di rigore.
Non avendo a disposizione l'ausilio del VAR, Maresca si è rivolto al giovane attaccante giallorosso chiedendogli se effettivamente avesse colpito lui la sfera e non il suo marcatore, tra le proteste vibranti dei giocatori baschi. Zaniolo ha negato il tutto, prendendosi il penalty poi trasformato da Lorenzo Pellegrini per il definitivo 2-2.
Un gesto antisportivo di cui lo stesso ex Inter si è scusato dopo il fischio finale: pensiero rivolto all'arbitro, alla squadra allenata da Gaizka Garitano e ai tifosi.
"Questa sera a Perugia ho commesso un errore. Nella concitazione del momento non ho avuto la lucidità di capire quanto accaduto nell’area avversaria e ho reagito male alle domande degli avversari che mi sono venuti a chiedere se avessi toccato la palla di mano al momento del rimpallo. Mi sono già scusato con l’arbitro, sento di doverlo fare con gli avversari e i tifosi".
Scuse accettate dall'Athletic Bilbao con un tweet che ha ripreso la Instagram Story del talento azzurro.
"Grande Nicolò!".
Nel frattempo le parti sono al lavoro per il rinnovo di Zaniolo che non dovrebbe tardare ad arrivare: l'incontro previsto per oggi è stato posticipato in virtù della priorità, da parte della Roma, di risolvere una volta per tutte la questione relativa all'attaccante.