Il suo 2016 è stato l'anno perfetto per lui: vittoria della Premier League con il suo Leicester, trionfo arrivato in maniera del tutto inaspettata per un club che avrebbe dovuto pensare più che altro a salvarsi. Riyad Mahrez ha avuto la meglio nella corsa al Pallone d'Oro africano, aggiudicandoselo per la prima volta.
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L'attaccante algerino si è classificato al primo posto davanti agli altri due finalisti: in seconda posizione è finito Pierre Emerick Aubameyang (vincitore del premio lo scorso anno) mentre, all'ultimo posto del podio, si è classificato Sadio Mané.
"Voglio ringraziare tutti quelli che hanno sempre creduto in me - ha dichiarato Mahrez - sono felice di aver ricevuto questo premio così prestigioso. Ringrazio anche il Leicester, i miei allenatori ed il presidente della Federazione algerina. Dedico questa vittoria alla mia famiglia e a tutti gli africani".
Mahrez è il terzo giocatore algerino della storia a vincere il Pallone d'Oro africano: prima di lui erano riusciti in questa impresa Lahkdar Belloumi (1981) e Rabah Madjer (1987).