Il Napoli indossa l'abito delle grandi occasioni e, negli ottavi d'andata di Champions, strappa l'1-1 contro il Barcellona. Una magia di Mertens fa sognare i partenopei, riacciuffati nella ripresa da Griezmann. In Catalogna, discorso qualificazione ancora aperto.
Gattuso conferma Mertens centravanti anzichè Milik con Callejon e Insigne, Fabian Ruiz conserva una maglia in mediana, tra i pali ancora Ospina. Setien schiera Vidal in un tridente atipico con Messi e Griezmann, Rakitic la spunta su Arthur.
Il Barça chiude il Napoli negli ultimi 30 metri, ma a fronte di un tiki-taka snervante le occasioni da goal latitano. Si va avanti così per circa mezz'ora, il Napoli si chiude bene e nell'unica volta in cui riesce a ripartire la sblocca: Zielinski recupera palla e mette al centro, la sfera arriva a Mertens che disegna un destro all'incrocio appena dentro l'area. Il San Paolo esplode, azzurri avanti.
Il Barcellona torna a macinare possesso senza pungere e, in chiusura di frazione, Manolas fa tremare Ter Stegen spedendo a lato su cross basso di Callejon. Al riposo si va sull'1-0.
I blaugrana perdono Busquets per il ritorno: diffidato, il metronomo di Setien entra male su Mertens e rimedia il giallo. Il belga non ce la fa e chiede il cambio, dentro Milik. Al 57' il Barça pareggia: splendida imbucata di Busquets per Semedo, palla dentro e tap-in da due passi di Griezmann che fa 1-1.
Il Napoli però reagisce e in 2' ha due chances enormi per ripassare in vantaggio: prima Insigne calcia centrale dopo un affondo da sinistra, poi Callejon tutto solo spara addosso a Ter Stegen in uscita su assist di Milik. Il Barcellona tiene in mano il pallino, gli azzurri sono ben organizzati e ripartono con buoni strappi come quando a 5' dalla fine Insigne a giro spedisce sul fondo.
Finale convulso: Vidal si fa cacciare rimediando due gialli in pochi secondi per fallo su Mario Rui e testa contro testa col portoghese (ammonito), Piquè si fa male, ma il Napoli non sfrutta l'uomo in più nel recupero. Pari e patta a Fuorigrotta, il Barça trema contro un ottimo Napoli e ne esce indenne: ritorno il 18 marzo al Camp Nou.
IL TABELLINO
NAPOLI-BARCELLONA 1-1
MARCATORI: 30' Mertens, 57' Griezmann
NAPOLI (4-3-3): Ospina 6; Di Lorenzo 6,5, Manolas 6, Maksimovic 6, Mario Rui 6,5; Fabian Ruiz 6,5, Demme 6 (79' Allan sv), Zielinski 6,5; Callejon 6 (73' Politano 5,5), Mertens 7,5 (54' Milik 6), Insigne 6,5. All. Gattuso.
BARCELLONA (4-3-3): Ter Stegen 6; Semedo 6,5, Piquè 5,5 (92' Lenglet sv), Umtiti 5,5, Junior Firpo 5,5; Rakitic 5,5 (56' Arthur 6), Busquets 7, De Jong 5; Vidal 6, Messi 5,5, Griezmann 6 (87' Ansu Fati sv). All. Setien.
Arbitro: Brych
Ammoniti: Busquets, Insigne, Messi, Griezmann, Mario Rui
Espulsi: Vidal