Il Borussia Dortmund sembra essere nel bel mezzo di una grande rivoluzione della squadra.
Dopo essersi separati da stelle affermate come Pierre-Emerick Aubameyang, Sokratis Papastathopoulos e Andriy Yarmolenko negli ultimi mesi, i dirigenti del Westfalenstadion stanno facendo affidamento su giovani talenti che possono essere fatti crescere dal nuovo allenatore Lucian Favre, i cui apprezzati metodi hanno ottenuto un netto miglioramento da personaggi come Mario Balotelli, Alassane Plea e Jean-Michael Seri al Nizza.
La giovane coppia formata da Abdou Diallo, 22 anni, e Marius Wolf, 23 anni, è stata arruolata rispettivamente da Mainz e Eintracht Francoforte, mentre il nazionale svizzero Manuel Akanji è arrivato dal Basilea a gennaio.
Tutti e tre sperano di beneficiare dell'approccio meticoloso di Favre, ma c'è un altro giovane reclutato la scorsa estate che spera che l'arrivo dell'allenatore svizzero sia la base dei suoi progressi dopo una stagione piuttosto turbolenta sotto Peter Bosz e Marc Stoger.
GettyDan-Axel Zagadou si è trasferito al Dortmund a parametro zero dai campioni della Ligue 1 del Paris Saint-Germain nello scorso giugno. E si è ben disimpegnato quando gli è stato chiesto di giocare da terzino sinistro al posto dell'infortunato Marcel Schmelzer all'inizio della stagione 2017-18.
La sua dominanza fisica è diventata presto evidente - il suo ritmo e la sua costituzione atletica hanno assicurato pomeriggi difficili per gli avversari - ma l'aspetto immediatamente notevole del gioco di Zagadou è stata la sua abilità di attraversare le linee avversarie con passaggi filtranti e la sua compostezza sulla palla.
Tuttavia quanto richiesto dal moderno ruolo di terzino ha presto finito col far pagare dazio al ragazzo, visto che ha avuto difficoltà a giocare partite intere e raramente si è visto nella seconda parte della stagione a causa di un grave infortunio muscolare e delle scelte di Stoger, che con difficoltà ha guidato il Borussia alla qualificazione alla Champions League prima di essere sostituito da Favre.
Le aggiunte dei difensori centrali Akanji e Diallo non renderanno più facile il compito di Zagadou di affermarsi nel cuore della difesa del Dortmund, mentre la sua posizione di ripiego, terzino sinistro, sarà contesa da Raphael Guerreiro e Marcel Schmelzer, sempre che i due siano esenti da problemi fisici.
La migliore gestione di Zagadou nel breve termine è ancora da definire, ma le sue esibizioni dominanti contro il Manchester City e il Liverpool nella International Champions Cup potrebbero aver fornito a Favre qualche spunto di riflessione in vista dell'imminente stagione della Bundesliga.
La decisione coraggiosa di Zagadou di lasciare la sua terra natale per il Dortmund è stata indirizzata dalla capacità della squadra tedesca di integrare giovani stelle nella loro prima squadra.
Con una reale mancanza sul mercato di difensori centrali di fascia alta ai vertici del calcio europeo, il diciannovenne ha il potenziale per diventare uno dei difensori più forti del continente, a condizione che cresca sotto la pressione della competizione e nell'ambiente che he ritenuto essere il migliore per la sua carriera in questa fase.