"Terzino destro, difensore centrale, terzino sinistro: è lo stesso per me", dice Benjamin Pavard. "Se sei bravo a difendere, allora sei felice in tutte le posizioni".
La maggior parte dei giocatori non ama il ruolo di jolly, ma la duttilità di Pavar lo ha portato alla ribalta nel grande calcio ad appena 22 anni.
Inserito a sorpresa nella lista dei 23 da Deschamps, Pavard non si aspettava di giocare così tanta in Russia con la presenza di Sidibé, ma le non perfette condizioni fisiche del terzino del Monaco hanno fatto sì che Pavard avesse subito una chance dal primo minuto nella gara inaugurale vinta contro l'Australia.
La Francia è sicuramente cresciuta molto rispetto alla non convincente prestazione contro l'Australia, con Deschamps che ha trovato un assetto più quadrato spostando Matuidi sulla trequarti e confermando Pavard ed Hernandez sulle corsie difensive, preferendoli ai più offensivi Mendy e Sidibé.
Nessuna in Francia poteva immaginare una crescita simile per Pavard dopo che aveva lasciato il Lille due anni fa, ma la decisione di lasciare il club nel quale è cresciuto è stata ripagata in modi che nemmeno lui avrebbe sperato.
GettyFrustrato dalle poche possibilità in prima squadra con il Lille, Pavard ha preso la coraggiosa decisione di trasferirsi in un altra nazione ed ha firmato per lo Stoccarda, che era appena retrocesso per la prima volta dopo 41 anni.
La sua scelta ha fatto storcere il naso in patria, ma il suo rischio calcolato ha dato rapidamente i suoi fruti; lo Stoccarda ha conquistato subito la promozione in Bundesliga prima di finire tra le prime sette nell'ultima stagione, con Pavard che ha giocato un ruolo chiave.
"Molte persone dicevano che era un passo indietro per la mia carriera trasferirmi allo Stoccarda in seconda divisione, ma alla fine ha funzionato", ha detto Pavard a Goal. "Ho fatto grandi progressi come giocatore. Ho giocato con regolarità, per un grande club tedesco, in stadi tutti esauriti. Tutto è andato per il verso giusto".
Utilizzato come difensore centrale, terzino e centrocampista durante la stagione della promozione dello Stoccarda, Pavard si è preso un posto fisso nel cuore della difesa dello Stoccarda dopo l'arrivo del nuovo tecnico Tayfun Korkut.
La conferma nella posizione centrale lo ha portato a grandi livelli, grazie alla sua tecnica con il pallone e alla capacità di leggere in anteprima le situazioni che hanno aiutato lo Stoccarda a tornare tra le grandi del calcio tedesco e hanno attirato l'interesse di alcuni top club europei, rimasti impressionati dalle sue prestazioni in Russia.
“Discuteremo del suo futuro quando tornerà", ha dichiarato il direttore sportivo dello Stoccarda Michael Reschkeal sito ufficiale della Bundesliga. "Partiamo dal presupposto che giocherà ancora nello Stoccarda la prossima stagione e dopo di ciò andrà in un top club europeo. Ma speriamo di convincerlo a restare, perché per noi è un giocatore di vitale importanza”.
Resta da vedere se lo Stoccarda riuscirà a tenere il suo gioiello dopo quest'estate, ma la crescita di Pavard con la Nazionale - accentuata dal suo splendido goal segnato all'Argentina negli ottavi di finale - ci fa pensare che non manca molto prima che si trasferisca in uno dei più importanti club europei.