Tutto rimandato. L'Atletico Madrid - dopo il goal in apertura di Joao Felix - si illude per ottanta minuti prima di venire gelato dal lampo del neo entrato Elanga. Al Wanda Metropolitano finisce 1-1: verdetto qualificazione rimandato al 15 marzo, giorno della gara di ritorno all'Old Trafford. In una parola: decisiva.
Simeone si affida al tandem composto da Joao Felix e Correa con Suarez e Griezmann che si accomodano in panchina. Il Cholo è costretto a fare i conti con la defezione di Koke, sopperita dall'inserimento in linea mediana di Kondogbia. Al fianco dell'ex Inter, agiscono Llorente ed Herrera, mentre sulle corsie laterali spazio ad un altro ex nerazzurro, Vrsaljko, con Renan Lodi sul lato opposto. In difesa, pacchetto a tre a protezione di Oblak: Savic, Gimenez e il nuovo acquisto Reinildo.
In casa United, riflettori puntati su Ronaldo, terminale offensivo nel 4-2-3-1 di Rangnick, sorretto dal trio Sancho-Bruno Fernandes-Rashford. In mediana è Fred a spalleggiare Pogba, mentre in difesa ci sono Varane e Maguire al centro a schermare la porta di de Gea. I terzini sono Lindelof e Shaw.
Si parte, dunque, senza due attesi protagonisti come Suarez e Griezmann, ma all'Atletico bastano sette minuti per infiammare la notte del Wanda Metropolitano: Renan Lodi cambia marcia sull'out di sinistra e pennella un cross telecomandato per il colpo di testa in tuffo di Joao Felix che supera imparabilmente de Gea con l'ausilio della parte interna del palo. L'Atletico la indirizza subito inscenando il solito manifesto di solidità e compattezza al cospetto di un Manchester United non pervenuto. I Red Devils abbozzano uno sterile possesso palla ma non mettono mai piede all'interno dell'area madridista. Con Pogba e Ronaldo assenti ingiustificati, la scena rischia di prendersela la vecchia conoscenza italiana Vrsaljko: blitz aereo del croato - su imbeccata del solito Renan Lodi - con la sfera che impatta sulla figura di Lindelof prima di sbattere contro la traversa. United graziato.
Nella ripresa, l'Atletico si affida ad una solida e accurata gestione delle operazioni, mentre gli ospiti faticano a creare pericoli dalle parti di Oblak. Sembra tutto in discesa per i Colchoneros, apparantemente mai in affanno, ma a dieci dal traguardo si materializza l'incredibile beffa: sul primo errore di serata di Reinildo, Bruno Fernandes - deludente sino a quel punto - illumina il corridoio per Elanga (appena entrato) che buca Oblak in uscita. Nel finale ancora Atleti pericoloso con la traversa dell'altro subentrato Griezmann, ma il risultato non cambia più. Finisce 1-1: verdetto rimandato ad Old Trafford.
IL TABELLINO E LE PAGELLE
ATLETICO MADRID-MANCHESTER UNITED 1-1
Marcatori: 7' Joao Felix, 80' Elanga
ATLETICO MADRID (3-5-2): Oblak 6; Savic 6.5, Gimenez 6.5, Reinildo Mandava 6; Vrsaljko 6.5, M.Llorente, Kondogbia 7, Herrera 6.5, Renan Lodi 7 (76' Lemar sv); João Felix 7 (76' Griezmann 6), Correa 6.
MANCHESTER UNITED (4-2-3-1): de Gea 6; Lindelof 5 (66' Wan-Bissaka 6), Varane 6, Maguire 5.5, Shaw 5.5 (67' Alex Telles 6); Fred 6, Pogba 5 (66' Matic 6); Sancho 5 (82' Lingard sv), Bruno Fernandes 6, Rashford 5.5 (75' Elanga 7); Cristiano Ronaldo 5.
Arbitro: Haţegan (Romania)
Ammoniti: Herrera (A), Shaw (M), Lindelof (M), Reinildo (A), Rashord (M), Fred (M), Llorente (A), Gimenez (A)
Espulsi: -