Buona la prima: l'Atalanta batte il Bayer Leverkusen nell'andata degli ottavi di finale di Europa League al Gewiss Stadium, sfiorando anche la vittoria larga.
Gasperini preferisce Zappacosta sulla sinistra nel centrocampo a quattro, con Malinovskyi e Koopmeiners alle spalle di Muriel, titolare. Seoane rispetto alle ipotesi della vigilia schiera Bakker in difesa: Alario la punta del 4-2-3-1.
Primi minuti di studio, poi il Bayer Leverkusen va vicino alla rete: al 9' calcio di punizione dai 20 metri battuto da Aranguiz che con il destro scavalca la barriera, ma centra il palo. E' solo il preludio al vantaggio: Diaby dialoga con Wirtz che si libera grazie all'uno-due con Palacios e serve proprio Aranguiz che, sempre con il destro, piazza il pallone in fondo all'angolino per lo 0-1 al 10'.
L'Atalanta si fa vedere con pazienza: Malinovskyi al 24' si costruisce un'occasione d'oro. Raccoglie palla vicino al vertice alto dell'area di rigore e chiama all'uno-due Muriel che favorisce un corridoio per l'ucraino che, inseritosi in area, batte Hradecky per l'1-1.
E' il momento della Dea: la partita ricomincia, il Bayer perde palle sulla pressione di Toloi che aziona Malinovskyi che, con intelligenza, serve sulla corsa Muriel. Il tiro del colombiano è preciso e potente, ma soprattutto batte il portiere ospite per il 2-1.
I nerazzurri, comunque, non si fermano: prima Koopmeiners, poi Zappacosta impegnano Hradecky, bravo a coprire lo specchio, con il primo tempo che si chiude con Malinovskyi che, da due passi, sfiora la doppietta con un colpo di testa ravvicinato.
La ripresa si apre esattamente come si era chiuso il primo tempo: Muriel danza al limite dell'area di rigore e, libero di agire, scarica un destro potente che batte Hradecky per il 3-1 al 49'. Il colombiano non può nulla però sull'intervento del portiere finlandese che, al 57', si oppone alla conclusione a botta sicura che avrebbe consegnato alla Dea il 4-1.
Tra l'Atalanta e la goleada c'è solo lui, Hradecky, sicuramente il migliore dei suoi insieme ad Aranguiz: uno, due, tre interventi decisivi e tiene a galla i tedeschi al Gewiss Stadium. E la gara non è finita: il Bayer Leverkusen soffre, ma ci pensa Diaby, sfida Demiral e Djimsiti e con un mancino dolcissimo piazza un colpo da biliardo all'angolino per il 3-2.
Nel finale il Bayer ci prova, ma l'Atalanta si difende bene: alla Dea la prima delle due sfide. Un match molto divertente, come da premessa: in Germania servirà questa fame. La solita, per la formazione di Gasperini.
IL TABELLINO E LE PAGELLE
ATALANTA-BAYER LEVERKUSEN 3-2
MARCATORI: 11 Aranguiz (B), 24' Malinovskyi (A), 25' Muriel (A), 49' Muriel (A), 63' Diaby (B)
ATALANTA (3-4-2-1): Musso 6; Toloi 6, Demiral 5,5, Djimsiti 5,5 (69' Palomino 6); Hateboer 6,5, de Roon 6, Freuler 6,5, Zappacosta 7 (77' Maehle 6); Malinovskyi 7 (69' Boga 5,5), Koopmeiners 6,5; Muriel 8 (77' Miranchuk sv). All Gasperini
BAYER LEVERKUSEN (4-2-3-1): Hradecky 6,5; Frimpong 6 (80' Fosu-Mensah sv), Tah 5, Tapsoba 5, Bakker 5; Aranguiz 6,5, Palacios 6; Diaby 6,5, Wirtz 5,5 (85' Azmoun sv), Adli 5 (81' Paulinho sv); Alario 5 (61' Kossounou 6). All. Seoane
Arbitro: Jovanovic
Ammoniti: Toloi (A), Bakker (B), Wirtz (B)
Espulsi: -