Ventola in porta senza guanti per Torino-Lazio: "Mi hanno dato la patata bollente"

Si è divertito, nonostante tutto. Non è riuscito a giocare in Nazionale maggiore - dove era stato convocato senza scendere in campo, contro la Svizzera -, ma ha conosciuto il mondo. Non ha vinto trofei d'elite, ma è riuscito a vivere ogni istante della carriera sfidando la sorte.

Ventola ha giocato la maggior parte della sua carriera in Serie A, ma ha vissuto i migliori anni - in termini realizzativi, in cadetteria. In una di queste stagioni ha riportato l'Atalanta nella massima serie, ottenendo l'interesse del Torino, nel quale approda nel 2007, rimanendoci due stagioni.

Lo vuole Novellino e Ventola, sempre non al meglio fisicamente, fa quel che può, in un cammino che lo porterà ad appendere gli scarpini al chiodo dopo nove interventi chirurgici ed appena 32 anni compiuti ed effettivi sulla carta d'identità.

Le 6 reti con il Torino sono le ultime in Serie A, prima di chiudere la carriera a Novara, tra B e per la prima volta in carriera, cadetteria. Il più famoso ricordo della carriera granata, o forse quello rimasto più impresso per la sua particolarità, è quello legato al suo ruolo da portiere nei minuti finali di un match perso contro la Lazio, all'inizio del campionato 2008/2009.

In particolare è il 29 settembre 2008 ad essere il giorno rimasto stampato nella mente di molti e dimenticato da altri, subito pronti a ripescare nel cassetto del cervello al primo 'ma ti ricordi quando?'. Ah, ora sì, mi ricordo eccome.

Per la quinta giornata di Serie A, allo Stadio Olimpico di Torino arriva la Lazio del trio d'attacco Zarate-Pandev-Rocchi. Non è facile per nessuno avere a che fare con tale reparto offensivo, all'opposto di uno difensivo più volte traballante e che condannerà il club al decimo posto finale, spazzato via dalla vittoria della Coppa Italia contro la Sampdoria. Altra storia.

La Lazio si presenta all'Olimpico come favorita e il risultato dà ragione ai pronostici: Pandev sblocca, Zarate raddoppia. Biancocelesti in controllo, mentre lo stadio mormora.

Molte decisioni dell'arbitro Gava non sono andate giù ai tifosi del Torino, ma è il calcio di rigore, con conseguente espulsione per il fallo di Matteo Sereni, a far bollire di rabbia lo Stadio Olimpico. Il penalty arriva al minuto 83, quando Delio Rossi ha effettuato tutte e tre le sostituzioni (sì, tre, oramai dimenticate).

In porta, tra fischi ed insulti nei confronti della terna arbitrale, deve andare qualcun altro. La speranza è quella di una parata miracolosa, per poi provare a sperare nel pareggio finale sulle ali dell'entusiasmo per il mancato tris capitolino. In porta, dall'altra parte del campo, si posiziona Nicola Ventola.

Sereni ha parato tutto ed evitato il tris della Lazio, tenendo vive le speranze di un Torino che ha sprecato le occasioni offensive, offrendo tra l'altro il fianco in maniera continua e facile per i tentativi di raddoppio da parte degl ospiti. Il portiere titolare granata consiglia Ventola, intendo ad eliminare il colore predominante con il 7 stampato sopra per indossare una casacca nera, distinguibile - in realtà di pochissimo - dai compagni di squadra di movimento.

Sul dischetto c'è Zarate, che punta alla doppietta. Posiziona il pallone sul dischetto e si trova davanti un portiere che si muove a destra e sinistra sulla linea di porta. In stile Dudek, pochi anni prima santo del Liverpool e demonio del Milan.

Zarate si trova davanti Ventola, un collega d'attacco. Tutti e due non portano i guanti. In che senso? In quel senso. Ci ha provato Nick, ma i guantoni di Sereni non saranno indossati per il rigore. Probabilmente troppo grandi, forse esageratamente complicati da vestire in quei momenti febbrili, per l'ultima speranza.

"Mi hanno dato questa patata bollente" racconterà Ventola a Quartarete anni più tardi. "Impressionante, capivo quanto è difficile il ruolo da portiere. Se arriva un retropassaggio la palla scotta. Matteo [Sereni] mi aveva detto, scegli un lato".

Maurito Zarate sceglie l'angolo sinistro, Ventola si butta in ritardo senza muoversi tantissimo alla sua destra. La Lazio segna il tre a zero davanti al portiere-attaccante del Torino, che si rotola a terra prima di raccogliere la sfera e consegnarla ai compagni:

"Zarate ha tirato una mina, la palla l'ho anche presa ma dopo che è rimbalzata in rete...".

Ventola, senza guanti, rimane in porta per gli ultimi dieci minuti, senza subire tiri in porta, senza aumentare lo score di un goal incassato a fronte di 84, fino a quel momento, segnati in poco più di 300 gare con le maglie dei club.

Sarà invece il collega Carrizo a subire una rete, ancora su rigore, stavolta ad opera di Amoruso. Tra le onde delle proteste contro l'arbitro, che concluderà la sfida con due espulsioni, rifilate a Pratali prima e mister De Biasi poi.

Per Ventola sarà l'esperienza che completa il ruolo in campo, da attaccante a portiere. Pochi minuti, tanta tensione, ma anche la consapevolezza di averci provato con tutte le proprie forze, contro le avversità e lo scorrere del destino. Come nel resto della sua carriera.