Un titolo poco da Barcellona: Xavi ha vinto la Liga giocando "alla Mourinho"

Xavi merita sicuramente un po' di credito. Il Barcellona ha mancato di coesione per un certo periodo e all'inizio di questa stagione sembrava essere molto indietro rispetto ai campioni in carica e grandi rivali, il Real Madrid. In una battaglia di pura qualità calcistica, almeno nel contesto spagnolo, il Barcellona avrebbe sempre perso.

Xavi ha risposto adattandosi. Ha presto capito che non può battere il Real Madrid cercando di attaccarli di più. Invece, il Barcellona è solido e pragmatico. Mantiene bene il possesso di palla e ha dimostrato di poter giocare del calcio accattivante a tratti. Ma questa è una squadra costruita sulla sua solida spina dorsale e sull'eccellenza difensiva. Il Barcellona ha concesso solo due goal in casa in Liga durante tutta la stagione, mentre il portiere Marc-André ter Stegen ha stabilito il record del campionato per i clean sheet.

Sergio Busquets, nel frattempo, ha subito una sorta di rinascita. Dopo aver trascorso 18 mesi cercando di recuperare in difesa, gli è stato consentito di giocare più indietro. Al capitano in partenza viene semplicemente chiesto di intercettare, contrastare e passare. Queste sono cose in cui è molto bravo.

L'evoluzione di Gavi ha sicuramente contribuito. Il vincitore dell'ultimo Golden Boy è un giocatore confuso, principalmente perché è l'antitesi delle leggende del Barcellona a cui è stato paragonato. Il centrocampista è stato facilmente accostato a giocatori come Xavi e Andrés Iniesta, ma in realtà è più simile a un Pepe in miniatura, tecnicamente avanzato.

Si tratta di un giocatore che si lancia in tackle, calciando gli avversari senza sosta e passando 90 minuti come un fastidio. È affascinante vederlo in azione, questa presenza frizzante che crea scompiglio. Ma funziona, dando al Barcellona il morso tanto necessario a centrocampo.

Anche Robert Lewandowski offre una fisicità precedentemente mancante in attacco. L'attaccante polacco alto 1,85 non ha paura di usare le sue lunghe braccia e gambe per intimidire i difensori centrali.

La nomina di Xavi è stata accolta con ottimismo per ciò che poteva significare per lo sviluppo dei giocatori d'attacco del Barcellona. Si pensava che sarebbe stato fondamentale per il miglioramento tecnico di Gavi e Pedri, e forse per la rinascita di Frenkie de Jong. E se tutti e tre sono diventati indubbiamente giocatori più completi, è nelle aree difensive - la debolezza più evidente di Xavi come giocatore - che il Barcellona ha visto i maggiori sviluppi.

Il beneficiario più evidente è Ronald Araujo. Il centrale uruguaiano ha sempre avuto gli strumenti fisici per essere un difensore di alto livello, ma i suoi istinti e le sue capacità tecniche sono stati spesso messi in discussione. Gli infortuni, il contratto in scadenza e il rapporto spesso scomodo con il passaggio del pallone hanno aumentato i rischi. Ma da allora ha firmato un nuovo contratto, è rimasto in forma e, cosa ancora più importante, è diventato un giocatore decisamente più composto.

Araujo è ormai uno dei migliori nel suo ruolo in Europa. Il suo ritmo e il suo atletismo lo rendono in grado di affrontare un gioco più diretto, mentre la sua distribuzione in costante miglioramento lo ha reso molto più resistente alla pressione rispetto ai primi anni di permanenza al Barca. Il potenziale c'è sempre stato, Xavi lo ha appena sbloccato.

Lo stesso si può dire per Andreas Christensen. Giocatore che il Chelsea era disposto a lasciar partire, Christensen si è trasformato in chiave di volta del reparto arretrato del Barcellona. Trae sicuramente vantaggio dalla presenza difensiva di Araujo, ma la sua capacità aiuta a bilanciare il duo con grande abilità.

Certo, ci sono alcuni problemi dietro. Il giovane Alejandro Balde, così ansioso di andare in avanti, è spesso suscettibile ai contropiedi. Jules Kounde, un terzino destro improvvisato, si trova spesso a disagio in quella posizione, come lui stesso ha ammesso. Tuttavia, questa è una retroguardia, con Ter Stegen alle spalle, che ha dimostrato di essere in grado di vincere un campionato.

Non è necessariamente un grande tradimento dell'etica del club essere bravi dietro. Ma i Blaugrana non sono leggendari per la loro capacità di tenere la palla fuori. Il rinnovato interesse globale per il club, portato dagli anni della prima giovinezza di Lionel Messi e dalla rivoluzione di Guardiola, si è basato sul principio di un calcio d'attacco sublime. Questo è un fardello che ogni manager del Barcellona, compreso Xavi, deve affrontare. Dopo tutto, è impossibile ricreare il Messi-ball senza Messi.

Per questo motivo, Xavi ha cercato di costruire un attacco del Barca a sua immagine e somiglianza. I risultati sono stati deludenti. L'arrivo di Lewandowski la scorsa estate, infatti, ha salvato quello che altrimenti sarebbe stato un attacco tiepido.

I Blaugrana si affidano all'abilità nell'uno contro uno di Ousmane Dembele. Possono anche contare su Pedri e De Jong per infilare passaggi che spezzano le linee. E anche se Lewandowski non ha eguagliato la percentuale di goal del Bayern Monaco, la sua capacità di movimento e di finalizzazione è ancora d'élite.

Ma ci sono anche dei difetti. Il Barcellona manca di una presenza creativa in mezzo e spesso è privo di idee quando si trova di fronte alle difese basse che le squadre tendono a schierare contro di loro. Manca anche la coesione sulla fascia sinistra. Sebbene Balde faccia molte corse a perdifiato, non è ancora riuscito a stabilire una vera connessione con Lewandowski o con il centrocampista centrale che Xavi impiega su quel lato. A destra, Kounde non è in grado di offrire un'opzione d'attacco: è ancora un difensore centrale.

Il risultato è una manciata di partite a basso punteggio ma utili. Il Barcellona ha vinto 14 partite della Liga con un solo goal di scarto in questa stagione, ha una media di meno di due goal a partita e ha sempre ottenuto vittorie contro club di metà classifica. In breve, è una squadra convincente sul piano difensivo, ma immensamente incerta su quello opposto.

C'è una reale possibilità che Messi sia disponibile per l'ingaggio quest'estate e, nonostante il compito finanziario quasi impossibile di creare spazio per il suo stipendio, è possibile che il vincitore della Coppa del Mondo giochi ancora una volta al Camp Nou la prossima stagione.

E puntare sul migliore di tutti i tempi per risolvere il problema più grande del Barça ha senso. In effetti, è una reazione logica quella di portare il giocatore probabilmente più creativo che il calcio abbia mai visto per lenire i propri problemi in attacco.

Ma non è così semplice, come ha scoperto il Paris Saint-Germain. Messi da solo non è più un giocatore efficace, soprattutto in una squadra che ha già la sua collezione di ego e priorità personali. Può fare, e farà, cose meravigliose, ma ciò richiederebbe il sacrificio di coloro che lo circondano.

È impossibile, quindi, ricomporre il puzzle tattico preassemblato di Xavi. E sebbene il manager sia un tattico accorto, non c'è un modo ovvio per garantire l'equilibrio aggiungendo Messi alle attuali minacce d'attacco del Barcellona. C'è quindi la possibilità che Messi offra una scintilla, ma ciò andrà sicuramente a scapito di altri.

La qualità nel calcio è difficile da prevedere. Tuttavia, non c'è garanzia che Messi renda il Barcellona migliore nel suo complesso, o addirittura più guardabile.

I Blaugrana devono ora affrontare la scoraggiante prospettiva che altre squadre migliorino intorno a loro. Il Real Madrid sta per ingaggiare Jude Bellingham e altri giocatori potrebbero presto seguirlo. Anche Vinicius Jr, Rodrygo e Fede Valverde sono destinati a migliorare. Nel frattempo, l'Atletico Madrid sembra aver trovato la forma nella seconda metà della stagione e dovrebbe essere una squadra molto più difficile da affrontare il prossimo anno.

Quindi, i Blaugrana devono migliorare. Questa è stata una stagione eccellente, una campagna per la conquista del titolo, che ha portato stabilità a un club affamato di successi e sull'orlo della rovina finanziaria. Xavi ha rispettato il suo primo mandato e ha portato un importante trofeo al Camp Nou.

Ma il suo secondo compito, la promessa di un calcio fluido e identificabile con il Barcellona, non è ancora stato portato a termine. E questo potrebbe essere un vero problema.

Per ora, il Barça è piuttosto noioso da guardare e il suo stile attuale, la sua mancanza di mordente e di spavalderia in attacco, è insostenibile. Se non troveranno il DNA Barça che Xavi insisteva a incarnare, i Blaugrana potrebbero non rimanere in vetta a lungo.