Un po' Klopp, un po' Guardiola: De Zerbi fa impazzire i tifosi del Brighton

Il City avrà pure trionfato quella sera all'Etihad, ma era successo qualcosa di molto strano: i campioni d'Inghilterra in carica avevano perso la battaglia per il pallone.

Il Brighton aveva limitato i padroni di casa ad appena il 48% di possesso palla.

"Propongono un tipo di gioco a cui non siamo abituati", ha ammesso Pep Guardiola in seguito, prima di predire audacemente: "L'impatto di De Zerbi in Inghilterra sarà enorme". Guardiola ha la tendenza ad elargire elogi senza senso agli avversari ma, in questa occasione, credeva a ogni parola. E ha anche dimostrato di avere ragione.

Solo sette mesi dopo che il suo arrivo in Inghilterra era stato accolto con uno scetticismo quasi generalizzato, De Zerbi viene ora acclamato come un genio tattico che è riuscito a coniugare i migliori principi del gioco di possesso di Pep con il caos controllato del contropiede di Jurgen Klopp.

Non che gli elogi gli diano alla testa. "Sono 10 anni che alleno e ho imparato a vivere in questo mondo", ha detto alla Gazzetta dello Sport il mese scorso. "Ora che i risultati ci sorridono, i complimenti e le belle parole abbondano. Ma è importante saperle decifrare".

"Non voglio cambiare nulla, solo fare quello che sono capace di fare: lasciare la mia impronta sulla squadra. Qui credo di esserci riuscito in poco tempo, ma il merito è dei giocatori".

La squadra del Brighton non era contraria alla sua nomina. Ma non avevano mai sentito parlare di De Zerbi, come ha ammesso Adam Lallana con "imbarazzo".

L'ex centrocampista del Liverpool ha però affermato di essere stato il primo giocatore a capire cosa stesse cercando di fare esattamente il sostituto di Potter, e di aver quindi giocato un ruolo chiave nel far accettare il nuovo approccio ai suoi compagni di squadra.

"Anche se lui non parla bene l'inglese e io non parlo l'italiano, ci siamo capiti solo guardandoci in faccia", ha dichiarato Lallana alla Gazzetta. "All'inizio è stata dura per noi, perché Potter ci aveva lasciato mentre eravamo quarti in classifica: eravamo tutti tristi, ma sapevo che dovevamo andare avanti, che dovevamo voltare pagina, anche perché c'erano subito partite importanti da giocare".

Poi ha proseguito:

"Ricordo come De Zerbi abbia voluto subito far capire le cose al gruppo, come volesse che tutto cambiasse in fretta, e trasmettere la passione e l'amore che ha per il calcio. C'è voluto un po' di tempo, ma credo che ci siamo comunque adattati molto, molto velocemente, con una mentalità aperta e con la volontà di ascoltare ciò che aveva da dire".

Il Brighton ha mancato per poco un posto in finale di FA Cup, perdendo ai rigori contro il Manchester United in semifinale ed è in lotta per un piazzamento europeo.

La cosa più impressionante dei risultati del Brighton, però, è il modo in cui sono stati raggiunti. In questo momento ci sono poche squadre migliori in Europa.

Sebbene si diletti ancora occasionalmente con la difesa a tre di Potter, De Zerbi ha implementato con successo la sua formazione preferita, il 4-2-3-1, che utilizza per mettere gli avversari in una posizione scomoda. Se sceglie di stare basso, il Brighton domina il possesso e fa a pezzi le squadre con alcuni dei principi rimasti del Potter-ball. Se invece scelgono di pressare, giocano, nel modo più rapido e diretto possibile.

Ovviamente, una strategia così audace richiede la massima qualità e compostezza da parte di ogni singolo giocatore a cui viene affidato il possesso del pallone. Sembra una tattica ad alto rischio. C'è chi non vede di buon occhio la costruzione dal basso e preferisce invece il lancio lungo quando necessario.

De Zerbi, però, la vede in modo molto diverso. "Per me, lanciare il pallone verso l'alto e cercare di vincere la seconda palla equivale a giocare d'azzardo", ha detto una volta alla Bobo TV, "e poiché non mi piace scommettere, preferisco allenare una squadra a portare il pallone con attenzione fuori dalla difesa”.

Come ammette lui stesso, questo Brighton è il miglior esempio della sua filosofia calcistica, quello con cui si trova "più in armonia". Con un po' di umiltà, lo attribuisce alle basi poste dal suo predecessore Potter e all'intelligenza dei suoi giocatori, ma Lallana è rimasto sbalordito dalla rapidità con cui "è riuscito a far giocare tanti ragazzi in un modo così specifico".

"Credo che sia questo a renderlo così incredibile", ha detto l'inglese. "Ha convinto un gruppo di 25 giocatori a seguirlo, a rimanere sempre concentrati e ad abbracciare la sua idea di calcio".

La domanda che ci si pone ora è, ovviamente, quanto lontano possa portare il Brighton. C'è l'ovvio rischio che questa squadra da brivido venga smantellata durante l'estate: Alexis Mac Allister, Kaoru Mitoma, Even Ferguson e Moises Caicedo sono stati tutti accostati a trasferimenti a caro prezzo.

Quest'ultimo è stato quasi strappato all'Arsenal durante la finestra di trasferimento di gennaio e sembra che sia solo una questione di tempo prima che l'eccellente reparto di scouting del Brighton sia costretto a scovare altre gemme nascoste.

De Zerbi sa bene come funziona il mondo del calcio. Il suo lavoro con un budget ridotto al minimo al Sassuolo è stato proprio quello che ha attirato il Brighton.

Ma ha già chiarito che non è interessato a rimanere se i suoi migliori giocatori vengono venduti. Non ha mai nascosto la sua voglia di competere sui palcoscenici più importanti.

"In questo campo si rischia di essere fraintesi e percepiti come arroganti, ma per me l'ambizione non è arroganza", ha affermato. "È un sogno da realizzare, che ti motiva. Ti permette di generare entusiasmo tra la gente che riempie il tuo stadio. È rischioso fissare l'asticella in alto, perché si può fallire, ma farlo ti permette di crescere più di quanto sia possibile se la si tiene bassa".

Non sarebbe quindi una sorpresa vederlo lasciare il Brighton a fine stagione. Si dice che il Tottenham sia interessato, ma anche un ritorno in Italia è una possibilità concreta, visto che quest'estate potrebbero liberarsi diversi posti in squadre importanti. A De Zerbi non mancheranno certo le opzioni.

A settembre, quando Souness aveva definito il suo ingaggio un rischio, lo scozzese aveva rivelato di aver fatto delle "ricerche" sul nuovo arrivato in Premier League.

"Se lo cercate su Google, noterete che ha avuto sette incarichi in nove anni", ha sottolineato su TalkSPORT.

"Se sei un allenatore eccezionale, la gente vuole tenerti stretto”.

Ma saranno anche desiderosi di assumerti, il che significa che le offerte saranno sempre inevitabili. E visto il poco tempo che gli è servito per capire e il gioco inglese e ottenere risultati molto convincenti, Roberto De Zerbi sarà uno dei nomi più caldi del mercato degli allenatori di quest’estate.