La rivelazione di Ilicic: "Quando c'era Ancelotti, sono stato ad un passo dal Napoli"

"Se Ancelotti mi ha mai cercato? Quando era a Napoli, sì. Era praticamente fatto. Ma alla fine l’Atalanta ha deciso di non lasciarmi partire. Per loro ero fondamentale. Avevo già accettato l'offerta. Ho parlato con l'allenatore, mi ha detto due o tre parole sul calcio... e poi mi ha parlato della vita. Mi raccontò cose di Napoli: 'Dai, vieni, andiamo a mangiare, a bere...'. (sorride, ndr). È una cosa fondamentale, perché sei un uomo prima ancora che un calciatore. Ne avevo parlato anche con Mertens e con il ds Giuntoli. Ero convinto, volevo andare lì per vincere il campionato e giocavo molto bene, fisicamente ero un animale."

"Cominciavo a sentire qualcosa di diverso dentro di me. Non ne potevo più. Se non stai bene mentalmente, non puoi durare fisicamente. E se non posso dare il massimo, preferisco fare un passo indietro. Non ho accettato di stare in panchina e il calcio non è solo una questione di soldi. Altrimenti sarei andato in Cina o in Arabia Saudita. Il calcio è amore. Da quando ho iniziato a camminare, la palla è sempre stata con me."

"Nel 2020, durante il covid e dopo un mese di confinamento ho chiesto al club di uscire. Soffrivo troppo senza la mia famiglia. Una volta arrivato lì ho capito che era quello di cui avevo bisogno e che il calcio non faceva più per me. Giocando ogni tre giorni sei sempre in viaggio, non hai una vita privata e non potevo accettare che la mia famiglia mi vedesse soffrire. Sono tornato a sentirmi come un bambino, ad essere felice."

"Cosa ha rappresentato per me Gasperini? (Sorride, ndr) Mi ha cambiato come giocatore. A Firenze ero abituato a giocare a pallone, a giocare al 'calcio spagnolo', visto che nella squadra viola ce n'erano tanti. Tuttavia abbiamo creato poco. Gasperini mi spiegò che non gli dispiaceva toccare la palla e che mi avevano ingaggiato per fare goal e fare assist. Ho dovuto abituarmi al loro calcio, ma poi mi sono divertito. Ho sempre avuto la sensazione di creare pericoli."

"Joaquín è un personaggio (ride, ndr). È il miglior giocatore che abbia mai visto... e il più simpatico. Ti fa ridere ogni giorno. Se arrivavi triste al campo, lo guardavi e se ne andava. E non ho mai visto un giocatore così bravo nell'uno contro uno! Lo giuro, e ne ho visti molti. In un'amichevole contro il Barcellona, Jordi Alba disse: 'Per favore, siamo amici, fermati o vai da qualche altra parte perché mi fai fare una brutta figura' (ride, ndr). Ed è successo con altre squadre. Il suo unico problema era che segnava pochi goal e che non produceva tanti assist. Ma era uno spettacolo."