Non solo Cassano: i 20 talenti che non hanno mantenuto le promesse

Federico Macheda sembrava poter diventare un campione quando, nel 2008/09 con la maglia del Manchester United, segnò uno straordinario goal in extremis per battere l'Aston Villa in rimonta. Di lui Ferguson pensava fosse "un talento fantastico". In seguito si è compreso che Macheda non possedeva tutto ciò che è necessario per rimanere ai livelli più alti. Dopo il Novara si è trasferito in Grecia per giocare con il Panathinaikos.

Scappato dai genitori adottivi in Belgio, dove fu preso dall'Anderlecht, Nii Lamptey si fece conoscere portando il Ghana alla vittoria del Mondiale Under 17 del 1991. Tanto da essere considerato il successore di Pelé dallo stesso brasiliano. Agenti e personaggi senza scrupoli lo portarono sulla via sbagliata e il resto lo fece una tragedia familiare, in cui Lamptey perse due figlioletti. "Ho sofferto tantissimo", ha confessato in seguito.

L'uomo che, nei libri di storia, ha preso il posto di Leo Messi come giocatore più giovane ad aver vestito la maglia del Barcellona in Liga. Le sue grandi prestazioni nel 2007/08, ad appena 17 anni, sembravano doverlo proiettare nell'Olimpo dei grandi. Ma Bojan non si è mai confermato, girovagando tra Italia, Olanda, Inghilterra e Germania senza mai riprendersi.

Michael Johnson è stato l'ultimo giocatore locale a rappresentare il Manchester City in un Mancunian derby, ormai 11 anni fa. Un dato indicativo di come la carriera di un giocatore apprezzatissimo dall'allora ct inglese Sven-Goran Eriksson sia andata in declino. In quel derby, Johnson aveva solo 19 anni: non ne avrebbe giocati altri. Colpa degli infortuni e di aspettative troppo alte: un mix che lo ha portato alla depressione. Ha lasciato il City a soli 24 anni.

La storia più tragica della nostra lista. Tifoso del Liverpool, Wayne Harrison diventò l'adolescente inglese più costoso di sempre dopo essersi trasferito dall'Oldham ai Reds nel 1985, all'età di 17 anni. "Un giocatore speciale, di quelli come lui se ne vedono uno ogni 20 anni. Ecco perché l'abbiamo preso", diceva il manager Joe Fagan. Ma ad Anfield, Harrison ebbe tanta sfortuna: rischiò di morire in un incidente, prima che un infortunio a un ginocchio lo costringesse a concludere la carriera nel 1991. E' morto il giorno di Natale del nel 2013, a soli 46 anni, a causa di problemi al pancreas.

Nonostante Royston Drenthe non voglia essere definito un 'bad boy', i problemi lo hanno sempre seguito. Le sue scintillanti prestazioni con il Feyenoord e l'Olanda Under 21 lo avevano proposto come uno dei giovani più interessanti del panorama calcistico, ma l'esperienza al Real Madrid non è andata come desiderato: il rapporto con i suoi allenatori, tra cui José Mourinho, non è mai stato facile, fino all'addio del 2012. Si era ritirato all'età di 29 anni per concentrarsi sulla carriera di rapper, poi ci ha ripensato, firmando con lo Sparta Rotterdam.

Una volta, il grande Zico ammise che Diego gli ricordava il proprio modo di giocare. "Per il ruolo, la capacità di calciare le punizioni... sì, ci assomigliamo". Ma se l'ex campione dell'Udinese è ricordato come uno dei più grandi di sempre ad aver vestito la maglia numero 10 del Brasile, lo stesso non si può dire dell'ex juventino. Diego è esploso al Santos all'età di 16 anni, ma le sue esperienze al Porto e a Torino sono state un flop. Meglio con Werder e Atletico Madrid, ma sempre troppo poco in relazione a quel che lasciava trasparire il suo talento.

Ha vinto un Mondiale ed è stato il giocatore più pagato del mondo. Ma la carriera di Denilson non ha rispettato le enormi aspettative riposte in lui da quando esordiva col San Paolo, all'età di 17 anni, e poi veniva ceduto al Betis per una cifra record nel 1998: il funambolo mancino ha girato il mondo giocando in Arabia Saudita, negli Stati Uniti, in Grecia e addirittura in Vietnam.

L'ex allenatore del Borussia Monchengladbach Rausch ha detto di Sebastian Deisler: "Sarà inserito nella cerchia dei Walter, dei Seeler e dei Beckenbauer". Sfortunatamente, il suo nome è ora simbolo dell'eccessiva pressione posta sulle spalle dei giovani calciatori. Una situazione che lo ha portato alla depressione e all'addio al calcio a soli 27 anni, portandolo a dire: "Mi sentivo come un clown triste".

Chelsea, Tottenham, Liverpool e perfino il Real Madrid: tutti erano segnalati sulle tracce di Macauley Chrisantus dopo che il giovanissimo talento aveva trascinato la Nigeria alla vittoria dei Mondiali Under 17 del 2007. Il suo errore è stato quello di scegliere l'Amburgo invece di una big europea. "Presto il mio nome tornerà in voga in tutto il mondo", diceva otto anni fa. Ma ora gioca in Grecia, nel modesto Lamia.

Lo straniero più giovane ad aver giocato in Serie A. Valeri Bojinov aveva appena 15 anni quando fece il proprio debutto con la maglia del Lecce, nel gennaio del 2002. Convocato per Euro 2004, era considerato la risposta della A a Wayne Rooney. In realtà, se quest'ultimo è rimasto al top per un decennio, la carriera del bulgaro si è contraddistinta per infortuni e litigi con compagni di squadra e allenatori. Ora Bojinov gioca in patria, col Botev Vraca.

Anderson è convinto che a contare siano solamente le medaglie: recentemente ha ricordato che i suoi titoli di Premier League sono quattro, contro gli zero di Steven Gerrard. Tuttavia, mentre l'ex leggenda del Liverpool è entrato nella storia del calcio, l'ex Porto sarà ricordato soprattutto per il suo spreco di talento. Sir Alex Ferguson lo aveva definito "speciale", ma nel 2015, a soli 26 anni, il suo rapporto col Manchester United si è interrotto. Ora gioca nella seconda serie turca, all'Adana Demirspor.

Dal soprannome di 'nuovo Pelé' a 14 anni alla ricerca di un club a 28: forse nessun talento ha subìto una discesa tanto spettacolare come Freddy Adu. Convocato dagli Stati Uniti all'età di 16 anni, chiamato dal Benfica, Adu ha fallito al Da Luz iniziando un pellegrinaggio infinito in giro per l'Europa e per il Mondo: oggi è ai Las Vegas Lights, club della USL americana.

Adriano aveva soltanto 17 anni quando esordì nella prima squadra del Flamengo nel 2000. Prestazioni entusiasmanti convinsero l'Inter a sborsare 7 milioni di euro per averlo. Dopo un paio di prestiti alla Fiorentina e al Parma, sembrava che il centravanti brasiliano potesse ripercorrere le orme di Ronaldo sia in nerazzurro che in Nazionale, ma la sua carriera si è presto spenta a causa dei problemi con depressione e alcolismo seguiti alla morte del padre nel 2004.

"Se non ho avuto una carriera migliore, è solo colpa mia. Non sono arrivato al 50% di quello che avrei potuto fare", ha dichiarato Antonio Cassano nel 2013. Non sbagliava: tutti si ricordano l'esordio fulminante in A, a 17 anni, con la maglia del Bari in uno storico successo contro l'Inter. Ma tra Roma e Real Madrid, l'attaccante barese non ha mai realizzato completamente il proprio potenziale a causa di un comportamento non esattamente professionale fuori dal campo. L'anno scorso ci ha provato col Verona, quest'anno con l'Entella. Niente da fare.