Nico Paz, la rivelazione del Como che potrebbe aiutare l'Argentina a superare l'addio di Lionel Messi

Come è evidente a chiunque guardi giocare Paz, lui è un vero calciatore di strada, un prodotto delle piazze in cui giocava da bambino a Tenerife, dove è nato e cresciuto. Suo padre Pablo era un difensore centrale, abbastanza bravo da guadagnarsi 14 presenze con la maglia dell'Argentina, una delle quali nella Coppa del Mondo del 1998 in una squadra che vantava stelle del calibro di Gabriel Batistuta, Javier Zanetti, Diego Simeone, Juan Sebastian Veron e Hernan Crespo.

Era quindi forse inevitabile che il giovane Paz iniziasse a giocare in difesa. Tuttavia, dopo che il Real Madrid lo ingaggiò dal Tenerife prima ancora che compisse 12 anni, si rese subito conto che le abilità acquisite da Paz giocando per strada erano molto più adatte a un ruolo offensivo. Di conseguenza, quando Paz ha fatto  il suo debutto da professionista, in una vittoria di routine in Champions League contro il Braga l'8 novembre 2023, stava già impressionando il Real Madrid Castilla sia come ala destra che come centravanti.

L'allora allenatore dei Blancos Carlo Ancelotti era spesso criticato per non dare più fiducia al settore giovanile del club, ma, a onor del vero, l'italiano ha spesso portato Paz ad allenarsi con la prima squadra, una mossa che aveva ottenuto l'approvazione di Toni Kroos. "Questo ragazzo dovrebbe allenarsi con noi ogni giorno perché è molto bravo", diceva entusiasta il centrocampista tedesco.

Ancelotti ha fatto entrare Paz dalla panchina a metà del secondo tempo di un'altra partita di Champions League alla fine di novembre, contro il Napoli, con il punteggio di 2-2. Una decisione ispirata.

A soli sei minuti dalla fine dei tempi regolamentari, Paz ha tagliato verso l'interno con il suo piede sinistro e ha ingannato Alex Meret con un tiro da oltre 20 metri. Joselu avrebbe potuto aggiungere un altro goal per il Real Madrid nei secondi finali, ma Paz è stato il protagonista del Santiago Bernabeu dopo la partita.

"È un giocatore per il futuro del Real Madrid", ha dichiarato Ancelotti, comprensibilmente soddisfatto, dopo la vittoria per 4-2. "Ha tutte le qualità che un giocatore del Real Madrid deve avere".

 

Qualche infortunio ha permesso a Paz di giocare solo quattro partite in totale nella prima metà della stagione 2023-24 e quando diversi giocatori chiave sono tornati in campo, il giovane è tornato a giocare prevalentemente nella squadra riserve del Real Madrid, nella terza serie del campionato spagnolo.

Di conseguenza, Paz e i suoi rappresentanti hanno spinto per un trasferimento nell'estate del 2024. Anche il Real Madrid ha accettato di lasciarlo andare, ma a condizione che nell'accordo fosse inclusa una clausola di riacquisto, cosa che ha fatto piacere a Paz, dato che significava che non avrebbe dovuto rinunciare al suo sogno di diventare un titolare al Santiago Bernabeu.

L'unico punto controverso era quindi dove sarebbe andato. Il Como era particolarmente interessato. La squadra di Serie A aveva fatto le sue ricerche su Paz e il direttore Ludi era certo che avrebbero potuto aiutarlo a realizzare il suo grande potenziale rendendolo il "fulcro" del loro progetto.

Il problema era che anche molte altre squadre lo volevano. "C'era molto interesse", ha detto Ludi a Calciomercato.com. "Non eravamo in prima fila, ma eravamo i più determinati a ingaggiarlo".

Ma il Como aveva un asso nella manica: Cesc Fabregas. Il contributo del campione del mondo è stato, come ha detto Ludi, "decisivo" per concludere l'affare da 6 milioni di euro (5,2 milioni di sterline/7 milioni di dollari).

 

Paz era in vacanza con la sua famiglia in Grecia quando suo padre ha ricevuto un messaggio dall'allenatore del Como Fabregas. L'argentino ha ammesso: "È stato un momento davvero speciale per me". Fondamentale anche per la sua crescita.

"Avere una leggenda come allenatore è incredibile", ha dichiarato Paz al canale  del suo club. "È una persona che ti mette a tuo agio e ti insegna molto, sia sulla vita che sul calcio".

Chiaramente non era solo una questione di lingua spagnola. L'ex asso dell'Arsenal e del Barcellona vedeva chiaramente il gioco allo stesso modo. Essendo uno dei migliori centrocampisti della sua generazione, Fabregas capiva quel desiderio di stare sempre sulla palla.

"La cosa migliore è che mi dà la fiducia necessaria per giocare il mio calcio", ha dichiarato Paz a DAZN. "Mi fa stare tranquillo e vuole che giochi tra le linee, e questo è molto importante per me.

"Lo ricordo anche come giocatore: aveva tantissime qualità e un ultimo passaggio incredibile. Sapeva quando arrivare in area di rigore per segnare, ed è qualcosa che devo migliorare, entrare di più in area. Il suo ultimo passaggio è qualcosa che studio molto".

Essendo stato lui stesso un talento prodigioso, Fabregas conosceva anche i potenziali rischi di limitare Paz in qualsiasi modo in questi anni formativi.

"È un giocatore speciale e deve essere libero di esprimersi", ha detto lo spagnolo dopo che Paz ha segnato il suo primo goal per il Como nel pareggio per 1-1 con il Parma il 19 ottobre 2024. "Non dobbiamo renderlo un robot".

Non c'è certamente nulla di rigidamente meccanico in Paz, che vanta una certa qualità 'ballerina' nei suoi movimenti, in particolare nelle piroette alla Zinedine Zidane che sono diventate uno spettacolo piacevolmente ricorrente in Serie A.

Il modo in cui il suo fisico alto e snello scivola oltre gli avversari prima di superare le difese con passaggi millimetrici ha anche evocato Kakà, mentre il suo piede sinistro ha suscitato paragoni con Martin Odegaard.

Paz, però, dice di aver passato - e di passare ancora - ore a guardare filmati di Messi in azione per imparare il più possibile dal giocatore che considera il più grande di tutti i tempi.

Non sorprende quindi che sia riuscito a malapena a pronunciare una parola al suo idolo quando è stato convocato per la prima volta nella nazionale argentina lo scorso ottobre.

"Divento nervoso quando lo vedo", ha confessato Paz a DAZN. "Quindi non ho parlato molto perché ero troppo imbarazzato!".

Tuttavia, anche se Paz non è riuscito a parlare con Messi, ha dimostrato di essere più che capace di passargli la palla, dato che il debuttante ha servito al numero 10 l'assist per la sua tripletta nella vittoria per 6-0 contro la Bolivia nell'iconico stadio Monumental.

"È stato il momento più bello della mia carriera fino ad ora", ha dichiarato Paz al sito ufficiale del Como. "Fornire un assist al miglior giocatore della storia, e al mio debutto, è stato surreale. Considerando l'età di Leo, non avrei mai pensato di avere la possibilità di giocare con lui, ma è successo ed è stata una delle cose migliori che mi siano mai capitate nella vita". Essere stato scelto per un elogio speciale dal grande campione è probabilmente al secondo posto nella classifica delle cose più importanti per Paz.

"Nico ha grandi qualità", ha dichiarato Messi in quell'occasione. "Ha una grande testa sulle spalle, capisce perfettamente il gioco e spero che continui così. Ha giocato, si è divertito e penso che si troverà bene in questa squadra perché gli piace avere la palla". A Messi è stato poi fatto notare che Paz aveva solo un mese quando ha debuttato nella prima squadra del Barcellona. "Lo sapevo!", ha detto ridendo.

La domanda ora, ovviamente, è se potremo vedere Paz e Messi giocare insieme ai Mondiali della prossima estate, nonostante i 17 anni di differenza d'età e, curiosamente, l'unico vero dubbio è se Messi deciderà di partecipare, perché Paz sembra avere già un posto assicurato nella squadra di Scaloni.

Paz ha collezionato altre tre presenze con l'Argentina dal suo debutto dello scorso anno e si ritiene che sarà titolare in almeno una delle prossime amichevoli, contro il Venezuela o Porto Rico.

Ovviamente, dovrà sfruttare al massimo ogni occasione per mettersi in mostra, data la notevole profondità della rosa dell'Albiceleste, e vale la pena notare che l'acquisto del connazionale Franco Mastantuono sarebbe stato il motivo principale per cui il Real Madrid avrebbe deciso di non attivare la prima delle tre opzioni per riacquistare Paz dal Como durante l'estate.

Tuttavia, dopo essere stato nominato Giovane dell'anno della Serie A per la stagione 2024-25, il 21enne ha probabilmente portato il suo gioco a un livello ancora più alto in questa stagione, al punto che Fabregas afferma che Paz sta attirando l'attenzione degli avversari che un tempo era riservata a Messi quando giocavano insieme al Barcellona.

"Questo succederà sempre più spesso", ha avvertito Fabregas, "Ma l'ho detto all'inizio della stagione e l'ho detto anche a lui: 'Questo mi dice che ora ti guardano in modo diverso. Vogliono competere contro di te in modo diverso'. Ma io lo vedo come una cosa positiva".

Certamente, Paz ha reagito in modo impressionante all'essere preso di mira dai difensori. Ha registrato 14 goal in 30 presenze nell'intera stagione 2024-25; finora in questa stagione ha una media di un goal a partita, con tre goal e tre assist in sei partite.

"Nico Paz è un giocatore di livello mondiale", ha detto recentemente Ludi. "È un ragazzo umile e ha un talento che ho visto solo poche volte nella mia carriera".

Como e Fabregas hanno sicuramente fatto un ottimo lavoro fino ad oggi nel valorizzare il talento naturale di Paz, motivo per cui Scaloni ritiene che il versatile attaccante non potrebbe trovarsi in un posto migliore in questo momento. "Cesc è un allenatore che pratica il tipo di calcio che ci piace, che fa giocare Nico Paz nel modo in cui vogliamo e gli dà l'importanza di cui Nico ha bisogno", ha detto l'argentino a Diretta.

Tuttavia, proprio come tutti gli altri (Fabregas compreso), Scaloni ritiene che le straordinarie capacità di Paz gli garantiranno un ritorno al Bernabeu prima piuttosto che poi, ed è semplicemente grato che l'Argentina non abbia avuto problemi a convincere Paz a seguire le orme del padre piuttosto che rappresentare la Spagna a livello internazionale.

"Siamo stati molto intelligenti su questo fronte, eh?", ha scherzato Scaloni in un'intervista con il giornalista Siro Lopez. Ma è un'osservazione molto valida, perché quando Messi si ritirerà, il GOAT lascerà un vuoto incolmabile nella nazionale e Scaloni spera che Paz possa aiutarlo a colmarlo.

"Abbiamo una nazionale consolidata, con basi solide, e i nuovi arrivati stanno già dando il loro contributo", ha detto l'allenatore dell'Albiceleste a Diretta. " E Nico è destinato a essere uno di quelli che resteranno con noi a lungo".