La rinascita di Grealish: è diventato l’icona dell’Everton dopo l’annata deludente al Manchester City

Quando Grealish era alla ricerca di una nuova squadra durante l'estate, ha avuto diversi colloqui con David Moyes. Lo scozzese, allenatore in Premier League da oltre vent'anni, sapeva esattamente come motivare Grealish. Ha visto in lui un giocatore che aveva perso la stima dei tifosi, proprio come era successo a lui dopo i 10 mesi da incubo alla guida del Manchester United subito dopo l'addio di Sir Alex Ferguson.

E proprio come Moyes era uscito da quel periodo difficile all'Old Trafford per vincere un trofeo europeo con il West Ham e guidare l'incredibile rinascita dell'Everton, che rischiava la retrocessione quando era tornato all'inizio del 2025, credeva che Grealish potesse ribaltare la situazione.

"La consapevolezza che lui pensa di avere qualcosa da dimostrare e di doversi far valere", ha spiegato Moyes dopo aver ingaggiato Grealish in prestito alla vigilia della nuova stagione. "Io stesso ho dovuto farlo. Ho dovuto riprendermi dopo essere stato messo al tappeto. A volte bisogna avere quella resilienza per rialzarsi, reagire e dimostrare a tutti il proprio valore. Sento che Jack ora ha questa resilienza. Spero che lo dimostri in questa stagione perché, se lo farà, otterremo molte cose positive da Jack".

Non ci è voluto molto perché l'Everton ottenesse il meglio da Grealish. Alla sua prima partita da titolare, ha trascinato la squadra alla vittoria per 2-0 contro il Brighton nella sua prima partita ufficiale al nuovissimo Hill Dickinson Stadium, fornendo entrambi gli assist.

Nella partita successiva contro il Wolverhampton, ha fornito altri due assist nella vittoria per 3-2. Nessun altro giocatore ha creato più azioni da rete in Premier League nel mese di agosto ed infatti è stato giustamente nominato Giocatore del Mese della massima serie inglese. Poco più di un mese dopo, Grealish ha strappato la vittoria al Crystal Palace, fino ad allora imbattuto, segnando nei minuti di recupero e fissando il risultato sul 2-1. È stato il suo primo goal con i Toffees, e anche se è stato un fortunoso, ha dimostrato la sua determinazione, bloccando un tentativo di liberare di Daniel Munoz nell'area piccola e deviando la palla in rete. Grealish si era ripromesso di segnare un goal nel finale nelle due partite precedenti dell'Everton, e alla terza volta è stata quella buona.

"È stata una sensazione incredibile. Sai cosa è pazzesco? Nelle ultime partite che abbiamo giocato qui, abbiamo pareggiato e io continuavo a ripetermi all'85° minuto: 'Dai Jack, immagina se segnassi adesso'. L'ho fatto contro l'Aston Villa e il West Ham e non ho segnato, quindi oggi ho detto di nuovo la stessa cosa e ho segnato".

Grealish ha anche dedicato il suo goal a "tutti gli Evertoniani che mi hanno accolto così calorosamente. Il modo in cui mi hanno fatto sentire da quando sono arrivato qui, quando li vedo, non solo allo stadio ma anche in giro, è davvero bello. Non c'è sensazione migliore nella vita che sentirsi amati".

Moyes ha capito che Grealish aveva bisogno di più cure e attenzioni di quelle che riceveva al City con Guardiola. "Probabilmente ha bisogno di un po' di amore e attenzione", ha spiegato dopo la partita contro il Palace. "Sta facendo una grande differenza. Che si tratti dei suoi assist, della sua presenza, di molte cose. Quindi tutto il merito va a lui. Sta giocando i minuti che forse non ha avuto negli ultimi anni. Sapete, è davvero bravo. Quello che Jack ci dà è qualcosa di speciale.Non ha nulla a che vedere con me, lasciatemelo dire: ha tutto a che vedere con Jack e la sua mentalità di voler migliorare. C'è qualcosa da dimostrare, ne sono sicuro, penso che sia così per tutti noi. Penso che nella vita ci sia sempre qualcosa per cui lottare. E penso che Jack voglia dimostrare di essere un buon giocatore. Penso che lo stia dimostrando in questo momento".

E anche se il tecnico dell'Everton non ha cercato di prendersi il merito della rinascita di Grealish, è chiaro che sta facendo qualcosa di giusto. Grealish sembra adattarsi molto meglio all'Everton che al City, proprio perché è il protagonista, proprio come lo era nel club della sua infanzia, l'Aston Villa. Solo Iliman Ndiaye può avvicinarsi a lui nella rosa dell'Everton in termini di talento, ma in termini di status, Grealish è di gran lunga il giocatore più famoso. È al centro dell'attenzione dei tifosi e la sua maglia si è rivelata la più venduta nel negozio del club.

Grealish è diventato il simbolo del nuovo spettacolare stadio da 52.000 posti del club, situato sul fiume Mersey. "È incredibile, sembra iconico", ha detto della nuova arena. E lui ne è l'icona.

Nonostante il suo status di rockstar, Grealish non si comporta come se fosse tale. La sua attenzione nei confronti dei tifosi che chiedono foto e autografi è stata notata, come del resto lo era al City. Ma anche la sua etica del lavoro è oggetto di discussione, in un modo che non era necessariamente apprezzato a Manchester.

"La cosa che ho notato è che Jack è uno dei primi ad arrivare e uno degli ultimi ad andarsene ogni giorno - ha detto il centrocampista Kieran Dewsbury-Hall a The Athletic  - Fa sempre recupero, bagni di ghiaccio, massaggi, mettendosi nelle condizioni migliori per dare il meglio. Si è mantenuto in forma. Tutti sanno che Jack dà il meglio di sé quando ha il sorriso sulle labbra e gioca con sicurezza. Vuole giocare ogni settimana e mostrare alla gente di che pasta è fatto".

Carlos Alcaraz ha aggiunto: "Quello che mi ha davvero colpito è che è stato un vero guerriero in allenamento. Vogliamo questo atteggiamento. Siamo in un club in cui siamo tutti insieme. È un ragazzo fantastico. Nel poco tempo che è stato qui, ha chiacchierato con tutti e ha cercato di conoscere tutti".

Il ritorno in forma di Grealish non è solo una gioia per i tifosi dell'Everton e del City; chiunque abbia anche solo un minimo interesse per il calcio non ha potuto fare a meno di sorridere vedendolo tornare al successo. Il periodo difficile di Grealish al City non è stato piacevole e il giocatore ha ammesso che il suo amore per il gioco è svanito man mano che rimaneva lontano dalla formazione titolare di Guardiola.

Ha dichiarato a Sky Sports: "Per me la cosa principale era godermi il calcio, sapete, ogni giorno. E penso che forse, in alcuni momenti degli ultimi due anni, ho perso l'amore per il calcio, non proprio perso l'amore, ma semplicemente non mi godevo il calcio come avrei dovuto. La mia famiglia me lo diceva quando ero a casa e cose del genere. La colpa non è di nessun altro, è solo mia. Ma sì, amo assolutamente il calcio e voglio provare di nuovo quella sensazione, quando ti svegli il giorno della partita e non vedi l'ora di scendere in campo".

Grealish ha parlato più dettagliatamente della sua rinascita con il suo ex allenatore dell'Aston Villa Tim Sherwood: "Do il meglio di me quando mi sento amato. Sai, fuori dal campo sono piuttosto vulnerabile e volevo andare in un posto dove poter provare di nuovo quell'amore, dove potermi svegliare con la voglia di giocare e con il sorriso sulle labbra. Ovviamente la gente ha una certa percezione di me, ma non c'è niente che ami fare più che giocare a calcio. Che sia sul campo di allenamento o altrove, adoro giocare a calcio".

C'è stata anche una riflessione su ciò che è andato storto al City: "La gente dice: 'Gli piace uscire, gli piace fare festa' - ed è vero. Voglio poter vivere la mia vita e divertirmi, ma c'è un tempo e un luogo per farlo. Sarò onesto con voi, probabilmente non ho scelto i momenti giusti - a volte al City, per esempio, non mi sono aiutato, lo ammetto apertamente - ma non credo che sia stata solo colpa mia.

La gente mi chiede: "Cosa è successo al City?". Ma lì ho trascorso due anni positivi. Il primo anno mi sono abituato a tutto, all'ingaggio, alla pressione e allo stile di gioco del manager e all'ambiente. Il secondo anno abbiamo vinto il treble ed è stato un anno incredibile. Mi è piaciuto molto. Il terzo anno, lo attribuisco davvero a me stesso e sento di non aver fatto bene alcune cose in quell'anno".

Grealish non può cambiare ciò che è successo al City, ma ha ancora molta strada da fare nella sua carriera, nonostante abbia recentemente compiuto 30 anni. Ha un posto in Nazionale inglese per cui lottare e, anche se Thomas Tuchel non ha premiato il suo ritorno in forma con una convocazione nelle squadre di settembre e ottobre, mancano otto mesi ai Mondiali e i giocatori con cui Grealish è in competizione potrebbero infortunarsi o vedere un calo di forma. Deve solo continuare così e fare quello che ha fatto finora.

Ma anche se non dovesse entrare nella rosa dei convocati per i Mondiali, Grealish si sente il calciatore di cui i tifosi inglesi si sono innamorati. Dà il meglio di sé quando si sente desiderato e responsabile di guidare la squadra in avanti.

"Non lo dico per arroganza, ma mi piace quando gli allenatori mi dicono: 'Tu sei il calciatore, vai e fai quello che vuoi'", ha detto a Sherwood. "Preferisco che qualcuno mi dica semplicemente: 'Quando ricevi la palla, Jack, vai e gioca'. È quello che mi dice Moyes] Ovviamente ognuno ha il proprio compito, ognuno ha un ruolo da svolgere senza palla, ma lui mi dice: 'Quando ricevi la palla, vai e fai quello che vuoi'".

Grealish sta tornando a fare quello che faceva un tempo. Non è più il punto di riferimento, è il talismano, ed è proprio così che gli piace.