Jorthy Mokio, il giovane talento dell'Ajax che ha rifiutato il Barcellona per seguire le orme di Matthijs de Ligt e Jorrel Hato

Mokio è nato nella città di Gand, nel nord-ovest del Belgio, da genitori congolesi, secondogenito di tre sorelle e due fratelli. Sua madre ha notato che aveva una naturale inclinazione per il calcio sin da piccolo, come ha rivelato Mokio in un'intervista ad Ajax Life a febbraio: "Secondo lei, riuscivo a malapena a camminare quando già calciavo tutto".

Passando poi dagli oggetti domestici al pallone, Mokio si è abituato a giocare a calcio sull'asfalto invece che sull'erba, acquisendo preziose abilità tecniche e sviluppando al contempo un carattere forte. "Il calcio di strada ti insegna molto. Ti alleni nella tecnica, dai e ricevi", ha aggiunto. "A volte urli ai tuoi amici o agli avversari o litighi. In ogni caso, dai sempre il 100%. Questa è la base. All'inizio giocavo contro ragazzi più grandi".

Mokio ha anche detto che "si immaginava come Yaya Touré" dopo aver scelto il numero 10 come sua posizione preferita, quella in cui avrebbe continuato a giocare per la squadra amatoriale KFC Merelbeke. Tuttavia, all'età di 12 anni, Mokio ha ricevuto un'offerta di tirocinio dal Gent, che lo vedeva più come un difensore che come un attaccante e ha lavorato per sviluppare quel lato del suo gioco.

Si è rivelata una scelta azzeccata, dato che Mokio ha fatto la storia del club nell'ottobre 2023. È diventato il più giovane giocatore del Gent ad aver mai giocato nella UEFA Youth League quando ha debuttato contro il Basilea e, nel marzo successivo, ha esordito in prima squadra a 16 anni e 29 giorni in una vittoria per 5-1 nella Belgian Pro League contro lo Standard Liegi, la prima delle quattro presenze in prima squadra che avrebbe collezionato verso la fine della stagione.

Nell'estate del 2024, Mokio aveva già rappresentato il Belgio nelle categorie Under 15, Under 16 e Under 17, attirando l'attenzione dei migliori club del continente. Il Gent ha cercato di rinnovare il contratto di Mokio, ma alla fine si è rassegnato a perdere il giovane calciatore dopo le offerte di Barcellona, Bayern Monaco, PSV e Ajax.

Secondo quanto riportato, tutti e quattro i club hanno presentato offerte per Mokio e, secondo Mundo Deportivo, il Barcellona avrebbe persino inviato il suo direttore sportivo, Deco, per incontrare di persona la famiglia e l'agente del calciatore. Alla fine, però, Mokio ha deciso di rifiutare il Barça e di trasferirsi all'Ajax, seguendo il consiglio del padre.

"Ci hanno detto che avrebbero fatto come con Lamine Yamal o Pau Cubarsí", ha dichiarato Thierry Mokio in un successivo incontro con Het Belang van Limburg. "La pressione al Barcellona è di un altro livello. Se non funziona, finisci all'Osasuna, per esempio, e sei perduto. Mi sembrava un passo troppo grande".

Il 24 giugno 2024, Mokio è approdato all'Ajax a parametro zero, firmando un contratto triennale. È stato un colpo grosso per la squadra olandese, che ha battuto la concorrenza del Barcellona, e Mokio non ha dovuto aspettare molto per esordire nella prima squadra di Francesco Farioli.

Mokio è entrato in campo dalla panchina contro il Jagiellonia Białystok in una partita dei play-off di UEFA Europa League alla fine di agosto, diventando il più giovane giocatore straniero ad aver mai giocato con l'Ajax. "All'inizio ero un po' nervoso, ma in realtà è andata abbastanza bene", ha ammesso Mokio con umiltà dopo il fischio finale.

Il mese successivo ha dovuto tenere a freno l'emozione, poiché è stato convocato per la prima volta nella Nazionale Under 21 del Belgio. Mokio ha sorpreso ancora una volta tutti con una prestazione impressionante nella vittoria per 3-1 contro il Kazakistan, segnando anche un goal e diventando il secondo marcatore più giovane della Nazionale Under 21 del Belgio nelle qualificazioni al Campionato Europeo Under 21, dietro a un certo Romelu Lukaku.

Mokio, tuttavia, avrebbe giocato solo un'altra volta con la prima squadra dell'Ajax nel 2024, poiché era stato deciso che avrebbe dovuto fare esperienza nelle serie minori. È stata una decisione che ha accettato con maturità, e il fuoriclasse belga ha brillato con lo Jong Ajax in 17 presenze in seconda divisione, segnando due goal.

All'inizio del nuovo anno, Mokio era pronto a rientrare nei piani di Farioli. Il tecnico dell'Ajax gli ha concesso il debutto in Eredivisie da titolare in trasferta contro il Fortuna Sittard all'età di 16 anni e 346 giorni, solo tre giorni in più di Clarence Seedorf quando è diventato il giocatore più giovane del club in questa competizione nel lontano 1992.

Quattro giorni dopo, Mokio ha conquistato un altro record, questa volta a livello continentale. Con un tiro perfetto di destro, Mokio ha segnato un goal sensazionale dal limite dell'area, chiudendo la partita con un 2-0 per l'Ajax nella prima gara dei play-off della fase a eliminazione diretta dell'Europa League contro l'Union Saint-Gilloise. È stato un goal straordinario, che ha reso Mokio il giocatore più giovane ad aver mai segnato in una partita a eliminazione diretta dell'Europa League. Ma la sua prestazione complessiva è stata ancora più straordinaria, come ha osservato il giornalista olandese Mike Verweij su De Telegraaf: "Mokio ha giocato come se fosse nella prima squadra dell'Ajax da anni e a un certo punto sembrava quasi dirigere la partita alla maniera di Cruyff".

Non c'è elogio più grande per un giocatore dell'Ajax. Mokio ha sicuramente tratto fiducia dal consenso unanime ottenuto quella sera, giocando altre 12 partite in tutte le competizioni prima della fine della stagione, quando l'Ajax è arrivato a un passo dalla conquista dell'Eredivisie e dagli ottavi di finale di Europa League.

Mokio è stato anche convocato da Rudi Garcia nella sua prima rosa del Belgio a marzo e ha avuto il suo primo assaggio di calcio internazionale senior quando è entrato in campo negli ultimi due minuti della partita di spareggio della Nations League persa per 2-1 contro l'Ucraina. Garcia ha richiamato Mokio per la prima serie di qualificazioni ai Mondiali del 2026 in giugno, completando così un anno straordinario per l'ex promessa del Gent.

Mokio è un giocatore versatile che può giocare sia come terzino che come centrocampista, ma è un difensore centrale sinistro che si adatta meglio a una linea a tre. Alto un metro e ottanta, il ragazzo è più che in grado di reggere fisicamente ai massimi livelli ed è estremamente a suo agio con la palla tra i piedi, cercando sempre di sfondare le linee anche quando è sotto pressione intensa.

Non importa dove si trovi in campo, Mokio è in grado di mettere la palla dove vuole e si impegna al massimo per contribuire nella fase finale quando se ne presenta l'occasione. Il miglior esempio di ciò si è visto nella vittoria per 3-1 dell'Ajax contro il NAC il 6 aprile, quando Mokio ha effettuato un cross perfetto di 40 metri dalla propria metà campo per un compagno, per poi correre verso l'area di rigore e trasformare in rete un cross basso di Kenneth Taylor.

Mokio ha tutte le carte in regola per diventare un centrocampista di livello, ma è in difesa che ha il potenziale maggiore. Il diciassettenne è dominante in aria, perde raramente i duelli e legge già molto bene il gioco, mentre la sua velocità in fase di rotazione offre all'Ajax la possibilità di giocare con una linea più alta. Se si considera tutto questo, non sorprende che il Barcellona fosse così desideroso di integrarlo nel sistema di Hansi Flick!

Mokio è molto avanti rispetto al percorso di crescita, ma presenta ancora uno o due punti deboli nel suo gioco. Deve sicuramente lavorare sulla sua consapevolezza tattica, un problema comune tra i giocatori così giovani, dovuto principalmente alla loro voglia di mettersi in mostra.

A volte l'Ajax perde la sua organizzazione perché Mokio si spinge troppo in avanti per contrastare gli avversari. Il giovane dovrà essere più disciplinato per raggiungere il livello successivo, soprattutto se dovesse approdare in un club più importante dell'Ajax, perché le migliori squadre del mondo sfruttano sempre senza pietà questo tipo di errori.

Quell'impulsività è evidente anche quando Mokio va in avanti. Non c'è nulla da ridire sulla sua tecnica ed è bravo con entrambi i piedi, ma le sue decisioni possono essere sbagliate a volte. Si tratta però di aspetti che migliorano naturalmente con l'esperienza e Mokio sembra avere la maturità necessaria per continuare a progredire rapidamente.

Mokio è stato spesso paragonato al calciatore della Nazionale Under 21 francese Castello Lukeba e a Declan Rice dell'Arsenal, il che ha molto senso. È versatile proprio come Lukeba e ha la stessa propensione a guidare il centrocampo come Rice, ma un profilo più simile è quello del miglior giocatore del Manchester City della stagione 2024-25: Josko Gvardiol.

Il City ha subito un forte calo collettivo, ma Gvardiol è stato un faro di eccellenza in difesa, alternandosi tra il ruolo di centrale e quello di terzino sinistro. Gvardiol è un giocatore di alto livello sia in fase difensiva che in fase offensiva, e Mokio è fatto della stessa pasta, anche se al momento non ha ancora raggiunto lo stesso livello.

È altrettanto capace di Gvardiol nel neutralizzare i pericoli, superare gli avversari con il dribbling e fornire passaggi incisivi, mentre entrambi condividono la stessa capacità di cambiare rapidamente direzione. Resta da vedere se Mokio raggiungerà gli stessi livelli di Gvardiol, ma il potenziale è innegabile.

A febbraio era stato riferito che Manchester City, Chelsea e Arsenal avevano inviato dei talent scout per osservare Mokio in azione con l'Ajax. Anche il Bayern Monaco era stato accostato al giovane difensore, ma sembra ormai certo che rimarrà ad Amsterdam, almeno per un altro anno.

Secondo Voetbal International, l'Ajax ha raggiunto un accordo di massima con Mokio per il rinnovo del contratto che lo legherà al club fino al 2028. Mantenere il belga per altre tre stagioni potrebbe essere impossibile se continuerà sulla strada attuale, ma il nuovo accordo garantirà all'Ajax di poter chiedere una cifra considerevole per il suo ultimo gioiello.

Al momento, Mokio si trova nel posto perfetto. Non ha senso affrettare un trasferimento da un club con un curriculum così stellare nella creazione di future superstar. L'Ajax è tornato anche in Champions League e potrebbe avere molte occasioni per lasciare il segno sul palcoscenico più importante se impressionerà il nuovo allenatore John Heitinga durante la preparazione.

Conquistarsi un posto da titolare nell'Ajax al fianco di Hato deve essere la priorità assoluta di Mokio prima di compiere 18 anni a febbraio. Se ci riuscirà, è molto probabile che nella finestra di mercato estiva del 2026 si scatenerà un'asta.

Il direttore tecnico del Gent Arnar Vidarsson ha descritto Mokio come un "calciatore fenomenale" in un'intervista a Het Nieuwsblad dopo il suo debutto con il club poco più di un anno fa. I tifosi del Belgio e dell'Ajax sarebbero sicuramente d'accordo con questa valutazione, e il riconoscimento a livello mondiale non è troppo lontano.