Il Real nella fortezza Etihad: City imbattuto in casa in Europa da 5 anni!

L'ultima volta che il City non ha vinto in casa è stato, stranamente, contro l'Everton di Frank Lampard a dicembre. L'ultima sconfitta in casa è stata contro il Brentford a novembre. Ma l'ultima sconfitta casalinga in Champions League risale al settembre 2018, quando fu battuto per 2-1 dal Lione.

Da allora, il City ha giocato 25 partite in casa nella massima competizione europea, vincendone 23 e pareggiando solo due volte. Entrambi i pareggi sono arrivati in partite che il City non doveva per forza vincere: uno 0-0 nel ritorno degli ottavi contro lo Sporting la scorsa stagione - dopo aver vinto l'andata per 5-0 - e un 1-1 contro lo Shakhtar Donetsk nella fase a gironi del 2019-20, quando la squadra di Guardiola si era già qualificata per la fase a eliminazione diretta.

In queste 25 partite, in cui hanno una percentuale di vittorie del 92%, hanno segnato 81 volte e ne hanno subite appena 18. Il loro record casalingo, senza soluzione di continuità, fa impallidire altri pesi massimi europei. Il Real Madrid ha perso sei partite in casa in Champions League da settembre 2018, mentre Liverpool e Paris Saint-Germain ne hanno perse cinque, il Barcellona quattro e il Bayern Monaco due.

Il fatto che il City non sia riuscito a vincere una Champions League sotto Guardiola non ha nulla a che vedere con i suoi risultati in casa.

Nelle cinque volte in cui il City non è riuscito a raggiungere la finale sotto il catalano, quattro delle sue eliminazioni sono dipese dai risultati in trasferta: la sconfitta per 3-1 a Monaco, la sconfitta per 1-0 a Tottenham, la sconfitta per 3-1 dopo i tempi supplementari a Madrid e la sconfitta per 3-1 contro il Lione a Lisbona a causa di restrizioni dovute al coronavirus.

È vero che il City non ha sempre avuto un atteggiamento entusiasta nei confronti della Champions League. La squadra ha debuttato nella competizione solo nel 2011 e non è riuscita a uscire dalla fase a gironi nei primi due anni in cui era al comando Roberto Mancini.

Con l'aumentare dell'esperienza in Europa, le prestazioni sono migliorate e dalla stagione 2013-14 la squadra ha raggiunto le fasi a eliminazione diretta ogni anno. Ma c'era ancora un certo livello di apatia nei confronti della competizione e il City ha raramente esaurito il suo stadio per le partite di Champions League, soprattutto nella fase a gironi.

I tifosi del City hanno anche fischiato l'inno della Champions League per tutta la durata della competizione. I fischi sono iniziati in risposta agli insulti razzisti rivolti a Mario Balotelli dai tifosi del Porto in una partita di Champions League del 2011, ma sono diventati più evidenti dopo che il City è stato condannato dalla UEFA per violazione delle regole del Fair Play Finanziario.

I fischi all'inno si sono intensificati quando la UEFA ha indagato nuovamente il club nel 2019 per aver aggirato il FFP in seguito alla pubblicazione di documenti da parte di Football Leaks.

Guardiola, che ha vinto due volte la Champions League con il Barcellona e ha raggiunto la semifinale per sette anni di fila prima di approdare al City nel 2016, inizialmente ha avuto difficoltà a comprendere l'indifferenza dei tifosi nei confronti di una competizione in cui era profondamente immerso.

Dopo la sua prima partita di Champions League da allenatore del City contro il Borussia Monchengladbach, alla quale hanno assistito solo 30.000 tifosi, Guardiola ha detto ai tifosi del City di "dimenticare quello che è successo in passato". E nella stagione 2018-19, quando il City ha avuto un inizio difficile nella fase a gironi dopo la sconfitta a sorpresa contro il Lione, ha esortato i tifosi a mostrare più entusiasmo per la Champions League e a sostenere maggiormente la squadra nelle partite casalinghe.

"Dobbiamo essere spinti da tutti coloro che circondano il Manchester City a vincere, e i tifosi non hanno ancora questa sensazione", ha detto. "Sento che siamo un'ottima squadra, ma serve ancora qualcosa di speciale per vincere la Champions League e ancora non lo sento. Ma ogni anno ci avviciniamo e prima o poi succederà".

Questi commenti non sono piaciuti ai tifosi del City, che però si sono arrabbiati soprattutto quando ha criticato la scarsa affluenza di pubblico nella vittoria per 6-3 contro il Lipsia nella fase a gironi della scorsa stagione, quando 38.000 tifosi sono entrati all'Etihad, che ne ospita 54.000.

Dopo la partita, Guardiola ha detto ai tifosi di venire in massa per la prossima partita di campionato, contro il Southampton. Ha detto: "Vorrei che più persone venissero alla prossima partita di sabato. Sabato prossimo avremo bisogno di gente, per favore, perché saremo stanchi. Invito tutta la nostra gente a venire sabato prossimo, alle 15, a vedere la partita".

Le parole del manager potevano sembrare innocue, ma hanno toccato un nervo scoperto con i tifosi, che le hanno interpretate come una messa in discussione dell'impegno dei tifosi del City e come una consegna di munizioni ai rivali del club.

Guardiola sembra aver imparato da quell'incidente e il suo rapporto con i tifosi sembra essersi risanato. "We've got Guardiola" è uno dei cori più frequenti nelle partite del City e il manager ha elogiato il modo in cui i tifosi hanno accolto la Champions League.

"Naturalmente la accolgono, sono abituati a giocarla e ad arrivare alle ultime fasi, c'è il tutto esaurito e cercheremo di fare una buona partita", ha detto nella conferenza stampa pre-partita di martedì in vista dell'incontro con il Madrid. "So che i tifosi ci saranno vicini, sanno cosa abbiamo fatto, non ci lasceranno soli, nei momenti difficili saranno con noi. Il nostro gioco imporrà quello che dobbiamo fare, ma nei momenti difficili loro saranno lì".

Il City non ha avuto problemi a fare il tutto esaurito nell'andata dei quarti di finale contro il Bayern, e prima della partita migliaia di tifosi hanno sfidato la pioggia per aspettare fuori e salutare il pullman della squadra, con l'aria densa di fumo blu. Scene simili sono attese per stasera.

C'è stato un momento di tensione in questa stagione, quando Guardiola ha messo in discussione i tifosi e i giocatori dopo la vittoria in rimonta per 4-2 contro il Tottenham a gennaio.

In una straordinaria sfuriata dopo un brutto primo tempo in cui ha subito due goal, Guardiola ha accusato il City di essere "una squadra di privilegiati". Ha poi rivolto la sua ira ai tifosi, che hanno fischiato i giocatori nell'intervallo.

"Sono rimasti in silenzio per 45 minuti. Hanno fischiato perché stavamo perdendo, ma è lo stesso per la nostra squadra, forse siamo così tranquilli di aver vinto quattro titoli in cinque anni", ha detto. Insomma, il catalano ha chiesto una reazione.

Una reazione che Guardiola ha ottenuto. Anche se la squadra ha perso contro il Tottenham due settimane dopo, da allora non ha mai abbassato la guardia.

Rodri ha spiegato il nuovo atteggiamento della squadra prima della semifinale di andata contro il Real Madrid, dicendo che deve comportarsi come una piccola squadra. "Devi avere la mentalità giusta per sentirti una piccola squadra e combattere come una piccola squadra, perché se ti senti più grande sarai confuso", ha detto il centrocampista. "È per questo che lo facciamo: ci sentiamo piccoli, combattiamo come una piccola squadra, corriamo come una piccola squadra e poi abbiamo giocatori di alta qualità che meritano tutto".

Il City potrebbe non sembrare una squadra piccola, con il sostegno di Abu Dhabi, il grande stadio e la bacheca dei trofei in continua espansione. Ma di fronte alla crescente antipatia dei rivali, ha generato una mentalità da branco, un atteggiamento da "noi contro il mondo".

I tifosi sono una parte importante di questa situazione. Molti di loro hanno vissuto i momenti più bui del City, seguendo la squadra fino alla seconda divisione e poi fino alla Premier League e alla Champions League. Si godono il loro status di squadra di vertice in Inghilterra e vogliono avere lo stesso status in Europa.

Insieme a una squadra formidabile e a un allenatore sempre esigente come Guardiola, hanno creato lo stadio più intimidatorio del continente per quanto riguarda i risultati. Il Madrid è stato avvertito.